— Нет, Дрейлинд рассказывал.
— А как управлять им, он не говорил?
Пьерлонт усмехнулся, заметив, как Дрей соскочил в воду и вытащил шлюпку на берег, не дожидаясь, пока высадится его подчинённый.
— Нет, конечно, — пожал плечами. — Зачем мне лишняя информация? Ведь с нами останется капитан этого чудесного судна.
— Он за троих сойдёт, — невольно улыбнулся Вик.
Пьер вздохнул:
— Пока молчит. Говорит он за десятерых.
— Да, с разговорами у нас будет полный порядок…
— Будет явный перебор.
Дрей издалека замахал друзьям руками. Оставив своего матроса плестись далеко позади, он торопливо преодолел разделяющее их расстояние:
— А вот и мы! Я всё разузнал, слушайте…
И Вик без лишних слов уступил молодому капитану своё место, усевшись на поваленное дерево рядом с Пьером.
Рассказ обещал быть интересным… Хотя всё было уже предельно ясно.
***
— О, глядите!
На голос молодого капитана с палубы тут же приподнялись два его спутника, вовсю наслаждающиеся теплом осеннего солнышка:
— Что?
— Где?
Оставив управление, Дрей показал рукой за спины товарищей:
— Вон там, назад посмотрите!
— Ты штурвал-то не бросай! — попросил Пьер, не сводя глаз с панели управления, где мигали какие-то разноцветные лампочки и бежал текст из цифр и букв по небольшому жидкокристаллическому экрану.
— А, неважно, на пару минут тут и автопилот справится, — Демориат щёлкнул соответствующим тумблером. Вместо зелёной лампочки рядом со штурвалом загорелась синяя.
— И где ты только такой навороченный корабль достал… — буркнул Пьерлонт, поворачиваясь в указанном направлении.
А Вик уже вовсю разглядывал горизонт, где на фоне голубого неба взмывали ввысь пять огромных ракетоподобных кораблей.
— Все забрали, ни одного не оставили, — с горечью прокомментировал он.
Пьер невозмутимо наблюдал за стремительно отдаляющимися аппаратами:
— А должны были?
— Нет, ни в коем случае. Людям ещё рано выходить в вакуум! — испуганно воскликнул Дрей.
— Да они, наверное, уже сами близки к созданию собственных кораблей. Скоро и космос им покорится.
— Самое большее — до луны долетят, — холодно возразил другу Пьер. — И этот путь займёт у них немало времени. Наших уже в любом случае не догонят.
— Сейчас нет, но потом… Возьмут и высадятся на новой родине демориатов. Хотя вряд ли они выберут для заселения уже оккупированную нашими планету…
— Вряд ли люди вообще дойдут до изучения хотя бы соседней солнечной системы! Их сейчас больше интересуют развлечения. Думаю, эта планета погибнет раньше, чем они осознают приближение конца.
— Надеюсь, они успеют. Как успели когда-то наши предки.
Пьерлонт покачал головой:
— Они гораздо хуже развиты.
Виктианд предпочёл оставить пустой спор, неопределённо пожав плечами.
Тем временем корабли превратились в маленькие точки, за которыми задумчиво наблюдали три пары глаз.
— Вот интересно, — нарушил тишину Дрей, — а полог они сняли или оставили?
Вик снова непроизвольно повёл плечами:
— Для взлёта снимать было необязательно.
— Значит, нам уже не суждено попасть внутрь… — Поникший голос Дрейлинда был красноречивее любых слов.
— Ну почему… — протянул бывший советник. — Люди, конечно, кинутся к нам грабить, искать ответы на свои вопросы. Но защищать там больше нечего. Могли и снять.
— Там остались демориаты, — укоризненно заметил Пьерлонт.
— Изгои, Пьер! Бескрылые. Что до них?
— Всё равно. Император не стал бы обрекать их на мучительную гибель.
— Значит, всё-таки не попадём, — с горечью резюмировал Дрей.
— Если они и правда отнеслись к изгоям по-хорошему, то наверняка оставили им искажатель пространства.
— Эх, успеть бы вдохнуть родного воздуха перед смертью! — Молодой капитан набрал полные лёгкие морской свежести, мечтательно закатив глаза. — Как думаете, они нас впустят?
— Впустят, — уверенно заявил Вик.
— Если мы не будем окружены людьми, — добавил Пьерлонт.
— Пьер, да что с тобой? Ни с чем не соглашаешься, всё ворчишь и ворчишь… Не с той ноги встал? — повернул голову к коллеге Дрейлинд.
Вик укоризненно взглянул на него, но тот ничего не заметил.
— Это ты вечно в позитиве! — огрызнулся Пьер. — Мир состоит не только из радости и веселья!
— Я знаю. Но и из негатива он тоже не состоит.
— При желании во всём можно найти как те, так и другие стороны, — влез в спор Виктиандр.
— Верно мыслишь! — оставив грусть, капитан с улыбкой подмигнул бывшему советнику и вернулся к управлению судном. — Кстати, нам всего ничего осталось торчать на этой лоханке!
— Надеюсь, мы не ошиблись, направив свои стопы в этот порт…
— Вряд ли. Он ближайший, — ответил Вику Пьер.
Бывший советник покосился в спину весело насвистывающего хозяина корабля и легонько тронул друга за плечо:
— Думаешь, твои тоже там? — тихо спросил он, указав наверх.
— Надеюсь, — кивнул Пьер, покосившись в небо.
От космических кораблей остались лишь пять расплывчатых полос, прорезавших облака наподобие следов от когтей неизвестного животного.
— А если они остались?
Пьерлонт усмехнулся:
— Она не настолько меня любит.
— Она, пока ты окончательно не лишился крыльев, приходила к тебе практически каждый день.
— Это продлилось недолго.
— Ты сам поспособствовал разрыву связей!
— Ей надо было устраивать свою жизнь, в которой нет места ничтожеству! — гневно прошипел Пьер. — И, кстати, ты принимал в обрезании непосредственное участие!
— По твоей настоятельной просьбе! — Даже шёпотом Вик умудрился показать своё глубокое возмущение.
Его собеседник резко растерял всю браваду:
— Да, всё верно… Ты прав, прости… Я сам всё это начал, но ни капли не жалею. Будь у меня второй шанс, я поступил бы так же.
— Ничего, я понимаю. Ты ведь до сих пор её любишь…
— Давай не будем об этом. Раз уж мне уже всё равно не суждено их увидеть…
Пьер неожиданно умолк, круто развернулся и скрылся в недрах корабля. Вик вздохнул, последний раз взглянул на чистое небо, и лёг обратно на палубу, блаженно закрыв глаза.
Глава 4
Леоника
Девушка в когда-то красивом чёрном платье замерла, окружённая врагами со всех сторон. Рукава уже светили многочисленными дырами и кое-где свисали лохмотьями, голубая вышивка на груди потеряла свою яркость и поредела, само платье, измятое, с изорванным подолом, висело на исхудавшем теле, будто на вешалке, и было сплошь покрыто пятнами засохшей грязи, зелёными разводами и прочими следами ночёвок в лесу безо всяких удобств. Волосы несчастной, едва достающие до плеч, приобрели серый оттенок и висели грязными сосульками, соседствуя с запутавшимися в них веточками, листочками и даже перьями.
С каждой секундой свободное пространство вокруг Лео сужалось, а отступать ей было некуда. Она не могла даже забраться на дерево, потому что её настигли в самом центре полянки, освещённой тёплым осенним солнышком, последним в этом году.
— Эй! Гляньте! — вдруг указал вверх один из загонщиков.
Не все, но многие, проследили за рукой своего товарища:
— Ого!
— Да ладно!
— Наконец-то!
— Чего они тянули-то?
— Как в кино прям! — очень точно подметил один из охотников.
Леоника тоже обернулась. В небе двигались, стремясь скрыться за облака, пять странных и непривычных объектов, в которых легко угадывались космические корабли.
— Прощайте… — замерев на месте, тихо прошептала Лео. — Прощай, Вик…
Из её глаз текли слёзы, но она не замечала тех мокрых дорожек, что оставались на щеках.
— Улетели! Вот скотины! — в сердцах сплюнул молодой парень.
— Погодь убиваться, это может быть обманный манёвр, — осадил его усатый пожилой мужчина.
— Да какой обман, ты чего? Ещё скажи, что не все влезли в эти их корабли.
— А что, вполне возможно.
