Проворачиваюсь в руках Кристиана, оказываясь лицом к нему, и забываю обо всем. Долгожданный поцелуй самых горячих в мире губ становится важнее так и не прекратившегося звездопада, сияющих в ладонях камней и такого далекого сейчас бала, который и не думал завершаться.
- Я люблю тебя, - срывается легкое с губ, и муж каменеет, а затем отстраняется, чтобы заглянуть мне в глаза.
- Ты это готова только во время поцелуев со мной говорить? – игривый вопрос точно должен был стать шуткой, но в глубине синих глаз я вижу сомнение. Сомнение в том, что мной владеет любовь, а не страсть.
Какой же ты дурак, любимый…
- Да, - киваю серьезно, изо всех сил стараясь не улыбнуться. – Ты так исключительно целуешься, что я буквально-таки каждый раз влюбляюсь в тебя заново.
Лукавая улыбка скользит по губам мужа, и он крепко прижимает меня к себе.
- И я люблю тебя, - шепчет. – Безумно люблю.
Резкий порыв ветра вдруг холодит затылок, и потусторонний голос, который я меньше всего ожидала сейчас услышать, шепчет тихое прямо в ухо:
- Иди… иди к нам…
Вздрагиваю всем телом, испугавшись неожиданно резко, и Кристиан тут же отстраняется, с удивлением заглядывая мне в лицо.
- Всё в порядке? – спрашивает с тревогой.
- Да, - киваю, невидящим взглядом уставившись куда-то в ворот мужской рубашки, - всё в порядке.
Но ничего не в порядке. С чего бы теням проявиться сейчас? Неужели снова прорыв? Почему тогда Кристиан ничего не чувствует?
Ох, я не готова, не готова его тревожить! Нет, только не сегодня, только не сейчас!
- Поди прочь! – шиплю едва слышно в ответ и вливаю в это желание столько магии, сколько вообще могу выплеснуть за раз.
На балконе снова становится ощутимо теплее.
- Надо возвращаться к гостям, - следует, тем временем, удрученное от мужа, который, кажется, ничего не заметил. – Бал требует официального завершения.
- Да, - снова киваю, еще не придя в себя. – Идем к гостям.
- Грета, всё точно в порядке?
- Да, - и снова киваю как болванчик.
- Тогда идем, - муж берет меня за руку, я кидаю прощальный взгляд на долину, думая о том, что надо запомнить путь сюда и…
Карета.
Черная огромная карета медленно въезжает в ворота крепостной стены замка.
- Кристиан! – вскрикиваю, тут же интуитивно догадавшись, что за гость к нам пожаловал. – Кристиан, смотри!
Но он уже увидел всё сам.
В мгновение от улыбчивости мужа не остается и следа. Льдом и холодом покрываются черты его лица, возвращая мужчине привычное отстраненное и хмурое выражение. Его рука дергается, явно в непроизвольном намеренье закрыть путь гостю, которому никто из нас точно не рад, но Кристиан справляется с собой.
- Идем обратно, - крепче сжимает мою руку. – Не отходи от меня ни на шаг.
- Хорошо, - послушно следую за ним.
- Иди… иди… иди… иди же… - как и буквально пару минут назад шепот возникает совершенно неожиданно, но на этот раз я удерживаюсь от того, чтобы вздрогнуть.
Как, черт побери, тени снова добрались до меня, если я швырнула такое количество магии, после которого ни одна темная ползучая гадина в округе не может выжить? Неужели близкое присутствие императора делает их сильнее? Или… что?
- Если вдруг почувствуешь что-то, сразу дай мне знак, - Кристиан, погруженный в свои напряженные мысли, моего состояния пока не замечает. – Любыми способами, но лучше через кулон.
- Это как?
- В твоем случае достаточно осознанного желания.
- В моем случае?
- Вам, феям, вообще ничего о магии знать не надо. Вы тянетесь к своему источнику рефлекторно, как ребенок тянет руку к игрушке, не осознавая своего движения.
- Понятно, - хмурюсь, цепляясь за что-то в его словах… но не понимаю за что. – Как мы будем себя вести?
- Как полагается хозяевам – дружелюбно и вежливо.
- А дальше? После бала?
- А после бала посмотрим по ситуации. Грета, я хочу понять, что ему нужно, и какова роль Тассадара во всем происходящем. Нельзя держать такого врага в отдалении, нужно расправиться с ним раз и навсегда. И я бы отправил тебя на это время куда-то, милая, - муж на миг прижимает меня к себе, останавливаясь, - но боюсь, что в любом другом месте тебя поджидает еще большая опасность, чем здесь.
- Я бы никуда и не уехала, - твердо заявляю. – Я с тобой. И я буду с тобой вне зависимости от того, что случится в дальнейшем.
В ответ я получаю благодарный поцелуй в макушку и красноречивое молчание, доходчиво демонстрирующее, что со мной в корне не согласны, но пока принимают эту позицию.
И мы продолжаем спешное движение, срываясь почти на бег, чтобы успеть вернуться в зал до того, как самого не долгожданного гостя заметят остальные.
Глава 30
Успели.
Ничего не подозревающие гости как раз возвращались в зал после устроенного мужем представления и были слишком заняты обсуждением увиденного, чтобы отреагировать на наше незаметное появление через черный ход.
Казалось, ничего не изменилось: всё тот же зал, всё та же музыка, всё те же люди, но царящее на балу расслабленное веселье и атмосфера праздника больше не откликались в душе. На смену им пришло мрачное и волнительное ожидание, от которого пересыхало в горле и потряхивало руки.
- Всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду, - шепчет Кристиан тихое на ушко. – А ты не дашь в обиду меня, - лукавое заявление на миг отвлекает от тяжелых дум, заставляя прыснуть.
- Конечно не дам, - преувеличенно серьезно отвечаю, рефлекторно потянувшись к спрятанному под одеждой кулону. И на всякий случай мысленно сжимаю его покрепче, готовая в любой момент отдать всё, что у меня есть.
Но император не спешил объявляться и уж тем более нападать. Мы даже успели перекинуться парой ничего не значащих фраз с подошедшими поделиться восторгом гостями, прежде чем успевшие закрыться двери зала наконец вновь распахнулись.
От громкого, гулкого «бум!» замерло всё вокруг.
Музыканты, играющие что-то преувеличенно веселое, сбились с ритма и опустили инструменты. Гомон довольных голосов сменился напряженным молчанием, а пальцы мужа крепко, до боли сжали моё запястье, словно в попытке удержать.
Император сегодня в черном.
Его статная фигура возвышается в проеме, отбрасывая неестественно длинную тень от светящих в огромном зале люстр. Бледное лицо со спадающими на лоб и глаза темными прядями ничего не выражает, но цепкий черный взгляд быстро скользит по залу и безошибочно находит меня среди сотен присутствующих здесь людей. И впивается так, что муж едва не пихнул меня за спину от греха подальше.
Не даюсь и смело отвечаю взглядом на взгляд.
Не боюсь.
Не тебя.
Не сегодня.
Тонкая ухмылка кривой молнией расчерчивает красивое лицо, смотрясь на нем до того неестественно, что по спине табуном бегут мурашки. Что-то гадкое проскальзывает в сознании, но я давлю это раньше, чем успеваю осознать. Нет уж, я стала сильнее. В этот раз не поддамся.
- Тассадар, - голос мужа разносится по залу, заставив большую часть присутствующих рефлекторно обернуться в нашу сторону. – Добро пожаловать, - абсолютно нейтральное.
- Мой старый друг, - император раскидывает руки будто бы стремясь обнять весь мир. – Как же я рад встрече. Так давно хотел навестить тебя, но всё никак не выпадало возможности.
- Что ж, полагаю, возможность все-таки выпала. Будь гостем в этом доме, - легкий поклон. – Мы всегда готовы предоставить кров тем, кто того желает.
И снова я поражаюсь способности мужа владеть собой и ситуацией. Смогла бы я на его месте так держаться? Вряд ли.
- Благодарю, - ироничный поклон в ответ. – Вижу я попал прямо к балу?
- Бал уже стремиться к завершению, но пару танцев ты застать успеешь.
- В таком случае я просто обязан потанцевать с хозяйкой этого вечера, - следует тут же. – Надеюсь, вы не откажете мне, леди? – взгляд на меня.
- Моя жена…
