Правда поразила его, и ему захотелось блевать. Что, черт возьми, он наделал?
Страйдер неуклюже встал, в голове поплыло. Он покачнулся, осмыслив жестокий удар правды. Он бросил вызов, что Кайя выиграет игру: она должно быть проиграла. Дерьмо, Дерьмо! С ней все в порядке?
Кто-то врезался в него и Страйдер покачнулся, боль усилилась. Он крепче сжал Жезл. Он должен держать его в безопасности: также, он должен найти Кайю. Сабин и Лисандр, скорее всего, присматривают за своими женщинами, значит, они не помогут.
Свободной рукой Страйдер достал из кармана свой сотовый. Ему нужен Люциан.
Зрение слишком расплывалось, чтобы увидеть цифры, но всё же он попытался позвонить хранителю Смерти. Воин был в скоростном наборе, так что все, что нужно было сделать Страйдеру - нажать три цифры - только три - потом произнести одно слово - помоги - и его друг явится.
Кто-то ещё налетел на него и Страйдер споткнулся сильнее. Телефон выпал из рук, стукнувшись об тротуар. Дерьмо! Он наклонился, кости и суставы запротестовали, пока он похлопывал землю вокруг себя. Наконец его пальцы сомкнулись вокруг пластика.
Несколько пар обутых ног протопали по его руке, дробя кости - и телефон. Дальше, те же ноги врезались в его спину, ломая ребра и вколачивая неровные осколки в легкие, сдавливая их. Дальше, его лицо толкнули в грязь.
Паническое бегство, ошеломленно подумал он. Как оскорбительно. Он дернул Жезл под себя, надеясь защитить. Он сомневался, что что-то может сломать его, несмотря на хрупкий вид. На каждом конце находились песочные часы, сам стержень тонкий и деревянный, но вещь была сделана богами. Да и сам он живое доказательство тому, что боги не производят низкопробный товар. Но Жезл можно украсть и это Страйдер не собирался допускать.
Он почти не мог поверить, что держит в руках четвертый артефакт. После всего этого времени, последний кусок головоломки упал прямо ему на колени. Страшной ценой, да, но Страйдер его получил.
В конце концов, шаги уменьшились, и Страйдер заставил свое избитое тело встать. Он захрипел, покачнулся и несколько Гарпий налетели на него, когда пробегали мимо, но не сбили. Может потому, что не пытались. Просто они спешили.
Еще один женский крик прорезал воздух, на этот раз ближе. Агония в этом крике… агония и ярость, смешались вместе в порочную гармонию.
- Я. Убью. Тебя. - Слова Джульетты многократно отражались, каждое - плеть ненависти.
Хотя Страйдер не мог видеть эту дрянь, он повернулся и позволил движущей силе истончающейся толпы увести его прочь. Несколько раз колени угрожали согнуться, но он использовал Жезл как трость и продолжил идти.
Насколько Джульетта близко от его пят?
Кайя! - мысленно прокричал он. Они никогда не разговаривали телепатически, но и он раньше никогда так отчаянно не хотел добраться до нее. Страйдер мог только надеяться, что их брак укрепил эту связь. - Где ты?
- Я здесь. - Знакомый запах наполнил его ноздри за секунду до того, как теплые руки обвились вокруг талии и потащили влево. - Это то, о чем я думаю?
Слава богам! Она жива, она здесь и они могут разговаривать мысленно. Это преимущество он изучит, когда они будут в безопасности. Прямо сейчас, Страйдер мог чувствовать, как бьется её сердце у его бока, быстро, но черт, оно билось и этого было достаточно.
- Да. Мне жаль, куколка. Я должен был его забрать. Не мог упустить возможность. И не трогай его, ладно? - Он не знал, как работает Жезл, как он крадет души и способности у живых, и не хотел рисковать причинить непоправимый вред Кайе. - С тобой все в порядке?
- Разве ты сам не видишь?
- Нет. Роговица разорвана.
- Это объясняет, почему ты почти столкнулся со стеной. - сухо произнесла она. - Послушай, хоть я и хочу расколоть твою голову - но серьезно, ты что думаешь, я заберу у тебя Жезл? - Мне жаль, что я проиграла. Мне жаль, что тебе больно. Я могла победить, могла убить их всех, но мои сёстры погибли бы и я не могла…
-Ты не должна объяснять. Я просто рад, что ты здесь и нет, я не думаю, что ты заберешь Жезл у меня. Но он опасен и я точно не знаю, как он работает. - Должен был объяснить это.
Кайя потянула его вправо.
- Хорошо, тогда я прощаю тебя за то, что ты зациклился на мне, но вернемся к теме. Ты ненавидишь проигрывать. Честно, я думаю, ты убил бы родную мать, чтобы выиграть битву, если бы она у тебя была, но ты выразил свою веру в мои способности, а я…
- Кайя. - произнес он, снова её прерывая. - Ты слишком упряма, для твоего же блага. Ничто не имеет значения, кроме того, что ты жива, клянусь. И если честно, ты даже не та, кто должен извинятся. Ты говорила мне не брать Жезл и позволить тебе его выиграть, но я все равно его забрал.
- Я изменила свое мнение.
Рывок влево.
- Я знаю. Это не меняет того факта, что я…
- Ты знал? Как? Не бери в голову, мы обсудим это позже. И кто теперь упрямец?
Несмотря на боль, он понял, что ухмыляется.
- Черт - вдруг выругалась Кайя. - Джульетта по-прежнему у нас на хвосте и я не могу от нее оторваться.
Его веселье исчезло. Кайя проводила его вниз по лестнице, за угол:
- Она приближается, и если я не сделаю хоть что-то, то она доберется до нас. - Без промедления, она толкнула Страйдера к жесткой, прохладной стене: - Оставайся здесь.
Времени задавать вопросы уже не было. Кайя освободила его и секунду спустя, испепеляющий взрыв жара, пронёсся по нему. Она только что воспламенилась, понял он.
Женщина разразилась воплями.
-Ты заплатишь… - начала Джульетта, только чтобы прерваться хрипом агонии.
Страйдер захотел увидеть, что происходит. Пот стекал по его телу, боль не уменьшалась, и без Кайн, способной отвлечь его, каждый приступ ощущался в полную силу. Он сгорбился и его вырвало. Страйдер должен был драться вместе с Кайей, и вот она здесь, всё делает по-своему. Он стал помехой. Если бы не он, она бы уже убежала, без проблем.
- Это должно задержать сучку на какое-то время. - с удовольствием сказала Кайя, снова обняв его за талию и потащив вперед. Хотя, в данный момент она не была охвачена пламенем, температура её тела существенно возросла.
- Ты хорошо справляешься, - произнес он, скрипя зубами, в попытке противостоять её ожогам.
- Может быть потому, что она держит меня постоянно в состоянии раскаленной ярости?
Запах горящего хлопка наполнил нос. Его рубашка, понял Страйдер. А потом ещё одна мысль ударила его. Кайя загорелась. Полностью. Её одежда сгорела.
- Ты голая, не так ли? - Он ненавидел саму идею, что кто-то кроме него, мог видеть ее такой, но Страйдера забавляла картина, которую они вдвоем из себя представляли.
- Ага. - В утверждении не было стыда. - И довольно давно. Итак, как ты получил Жезл?
