Остров выглядел совершенно по-другому. Внизу на опушке густого леса стоял маленький домик с поросшей мхом крышей. Но вот в глазах зарябило, а когда взор прояснился, вид с башни поменялся. На морском берегу прямо под холмом появилась рыбацкая деревенька. Маленькая девочка выбежала из хижины навстречу причаливающему баркасу, и бородатый рыбак, смеясь, раскинул руки.
- Заметил? Если вглядываешься, все становится ближе, - прошептала Шери.
- Я читал о таких местах. Их называют Перекрестками Миров. Помнишь, ты рассказывала, что видела статую Элдара одновременно здесь и на Священной Горе?
Шери кивнула.
- Это значит мы умерли?
- Это значит мы вместе.
- Смотри, вон та пара рун не мигает как остальные. И она стала светится ярче, – воскликнула Шери.
Они подошли ближе.
Под холмом теперь был разбит сад с широкими аллеями и ажурными беседками. На одной из дорожек стояли мужчина в античной одежде и женщина в комбинезоне из архакала. По напряженным позам и активной жестикуляции было понятно, что разговор их носил не мирный характер.
Чем пристальней вглядывалась в них Шери, тем парочка становилась ближе, тогда как все остальное пространство затягивалось дымкой. И вот уже можно разглядеть, как ветер лениво треплет их волосы, прищуренные в ярости глаза мужчины, раскрасневшуюся от гнева женщину. И стал слышен их спор.
- Я виновата, - раздраженно говорила женщина. – Но, если ты думаешь, что я буду повторять это снова и снова, то сильно ошибаешься. Ты получил по заслугам, хоть я несколько перегнула палку.
- Десять веков в скорлупе – немного перегнула палку? – язвительно переспросил мужчина. – Меня всегда восхищала твоя самокритичность, Морха.
- А меня – твое желание сношаться со всем, что шевелиться, - вскипела та, кого архи называли Священной Матерью. Что-то змеиное прослеживалось в том, какой она двигалась и говорила.
Вэл то ли вздохнул, то ли хмыкнул, и собеседники резко обернулись. Шери и Вэл сразу оказались рядом с божественной парой. Вэл опомнился первым и преклонил перед Элдаром и Морхой колени, а Шери замешкалась и оказалась в объятьях мужчины. Только что искаженное гневом лицо озарила радость.
- Эли, луна моей души!
- Нет, мой милый Элдар. Это ее пра- пра-… Извини, не помню сколько «пра». Одним словом правнучка, - вмешалась Морха, язвительно улыбаясь. – И можешь не раскатывать губу. Отпусти девочку. У нее уже есть любимый. А ты, сынок, успокойся. Никто не причинит твоей подружке зла…
Она с гордостью посмотрела на Вэла, который притянул Шери к себе, скрестив на ее груди руки.
- Чудесная пара, не находишь? А как любят друг друга! – растрогалась Морха. Из ее прекрасных янтарных глаз даже выкатились слезинки, которые она смахнула рукой в перчатке.
Элдар неожиданно расхохотался, отчего стал столь же юным, как и Морха:
- Отличная игра, дорогая. И прими комплимент - все-таки ты редкостная стерва.
- Говори это почаще, дорогой, - польщенно улыбнулась Морха. – Между прочим, именно благодаря этой девочке ты получил свободу.
- Я знаю.
Дракон вновь приблизился к Шери. Руки Вэла опустились, а Шери невольно сделала шаг вперед, подчиняясь неслышному приказу. Глаза Элдара заволокла белесая дымка. Сейчас он видел не только ее прошлую жизнь, но и будущую. И Шери плыла вместе с ним по реке времени. Нежные руки матери… Черный катафалк с красными розами… Ободранные о камни детские ступни… Глумливая улыбка сестры… Спина отца… Глаза Вэла, полные любви… Сопящий у груди младенец… Смех детворы и веселая стайка стропов… И много еще чего: радости и беды, сражения и мирные посиделки со старыми и новыми друзьями.
Но вот Элдар моргнул, и Шери очнулась словно после сна, удивительно посвежевшая. Дракон светло улыбнулся и коснулся лба Шери губами.
- Благословляю тебя, девочка моя. Твой отец - недостойный человек. По его вине ты лишилась дома, но я исправлю это.
Затем Элдар дружелюбно хлопнул по плечу Вэла.
–Этот замок отныне принадлежит вам обоим. Думаю, ты оценишь мой дар. Я вижу в тебе жажду знаний, смелость воина и дерзость творца. Вы оба достойны этого места.
- А вы? – спросила Шери.
Морха и Элдар переглянулись.
- Слишком много неприятных воспоминаний, - покачала головой Морха.
Элдар согласно кивнул:
- Пора лететь дальше.
- Но как же разломы? Неужели вы позволите уничтожить Элдарион? – воскликнул Вэл.
- Разломы? – удивленно переспросил Элдар. Теперь он заглянул в глаза Вэлу, как недавно заглядывал в Шери. Они застыли друг перед другом, а потом улыбнулись как хорошие друзья. – Разломы появились по нашей вине, когда мы начали ругаться, а потом дошли до того, что прокляли друг друга. Пока в этом замке есть хозяева и между ними царит мир, Элдарион может спать спокойно. Ни один странник не сможет попасть туда, минуя ваш замок. А вы уж сами решите – остаться ему погостить или нет. Это место первородной силы. Здесь никто не может победить вас.
- Если только вы сами не захотите уничтожить друг друга, - встряла Морха.
Элдар покачал головой:
- Они не мы. Такого не будет.
Морха надулась, но тотчас ее лицо осветила улыбка.
- Я тоже хочу оставить детям подарки на память о себе.
За спиной Морхи раскинулись два черных крыла, а волосы начали извиваться словно змеи. Теперь не осталось никаких сомнений – Священная Матерь архов была демоницей:
- Когда-то я вручила своему сыну архан, чтобы он и его дети могли защитить себя от подобных мне. Для моих чад он скоро будет бесполезен, так как вместе со мной ваш мир постепенно покинет и моя сила. Но там теперь другая демоница…
Шери потупилась под осуждающим взглядом Морхи.
- Могу предположить, что бед она учинит немало. Архи не ее дети и не ее род, а демонам не свойственно вставать на защиту чужих кланов. Они обычно пытаются сделать их своей пищей.
Морха стянула с себя перчатки и вручила Вэлу.
- Это тебе вместо архана. Испробуешь на досуге. И не смотри, что моя рука меньше, перчатки легко подстроятся под твой размер.
- Я благодарю вас, Священная Матерь.
- Фу, - скривилась она. – Только не Матерь. Это меня старит. Можешь называть меня Несравненная Морха.
Элдар фыркнул, впрочем, комментировать не стал. А Морха тем временим обняла Шери:
- Не скажу, что пылала добрыми чувствами к Элеоноре, но к тебе привязалась. Во время инициации моя сущность коснулась тебя. Я смогла следить за тобой и иногда направлять, а ты получила часть моей силы и знаний. Владей ими с толком. Ключ в твоей руке тоже останется при тебе. И он по-прежнему будет способен творить порталы. Хотя лучше открывать их с помощью стропов, а не так, как ты проделала на арене. Так, деточка, с мировой тканью не стоит обращаться… Кстати, где твой Кирюша?
- Он в моей мастерской, - объяснил Вэл. – Когда Шери переехала к своим родным, мы посчитали, что лучше ему не появляться рядом со Светочем.
- Правильно, - согласился дракон. – Наша природа с демоническими порождениями не совместима. А в Светоче я находился так долго, что все чаще впадал в бессознательное состояние. Поэтому мог сжечь ненароком.
- Тогда чаще включай мозг, - вспыхнула демоница. – И все совместится.
- Могу тебе дать аналогичный совет. Включай мозг.
Божественная пара уставилась друг на друга, сверкая глазами.
Вэл кашлянул, привлекая внимание:
- Как мы можем вернуться в Элдарион?
- С башни открываются разные места нижнего мира. Вы можете посещать любое, точно так же, как перенеслись сейчас к нам. Достаточно пристально вглядеться. И напротив, вы можете вернуться назад, стоит только представить замок, - пояснил Элдар. - Только помните, вам нельзя надолго покидать это место. Этот остров отныне ваш. Он питает вас силой, но без вас будет чахнуть и умирать, а вместе с ним и Элдарион.
Шери задумчиво кивнула. В первый раз она увидела остров серым и пустынным, затем сотрясаемый бурей. Теперь все цвело и радовало яркими красками. И замок был цел.
