Это было уже слишком для ее уставшего разума. Девушка дернула расческой по своим несчастным волосам, сетуя на отсутствие кондиционера, а после вновь оделась в грязную одежду.
Когда она завела Хонду, часы на приборной панели показали 6:30 утра. Пиа проспала чуть менее двух часов.
На следующей остановке девушка купила сок, еще кофе и нарезанное яблоко, хотя смогла проглотить только несколько кусочков. Наступил рассвет, пока Пиа продвигалась на юг. Вскоре новый день вступил в свои права. Чем дальше она ехала, тем становилось теплее, пока не пришлось открыть все окна и люк в крыше Хонды.
Случись это путешествие по любой другой причине, девушка наслаждалась бы им в полной мере. Небо было безоблачным. Пейзаж Южной Каролины отличался от того, к чему она привыкла. Растения зацвели на пару недель раньше, чем в Нью-Йорке и это вызывало странные ощущения. Пиа проезжала мимо домов, утопающих в яркой зелени: камелии, розы, азалии и магнолии уже были усыпаны розовыми бутонами. Серебристый испанский мох драпировал ветви старых дубов, как меховые палантины — плечи прекрасных женщин. Чарльстон и его окрестности сияли изяществом и красотой, что сильно отличало его от бетонного муравейника, который она недавно покинула.
Пиа усмехнулась над иронией судьбы, когда Квентин объяснял ей направление к пляжному домику в местечке под названием Фолли Бич (Folly — англ. яз. — дурацкий, безрассудный — прим. пер.). Безрассудный. Ха! Городок находился в двадцати минутах езды к югу от Чарльстона. Большинство домов, как говорил ей Квентин, сдавались на время отпусков и каникул. Своим он владел уже более тридцати лет и содержал полностью меблированным и готовым для жилья.
Приближаясь к месту назначения, Пиа остановилась у супермаркета, чтобы купить смену одежды и туалетные принадлежности, аспирин, мобильник с предоплатой за разговоры и запас продуктов. Добравшись до очереди в кассу, она сдалась, прихватив с собой и виски. У девушек должны быть приоритеты. Если она не заслуживала глотка виски после кошмара этой недели и всего, что пришлось испытать, тогда она уже и не знает, кто заслужил.
Закинув покупки в багажник Хонды, уже вскоре Пиа неспешно ехала через Фолли Бич по небольшой прибрежной дороге. Девушка вглядывалась в Атлантический океан, который мелькал в просветах между коттеджами. Запахи песка и соленой воды заполнили машину.
Солнце светило здесь по-другому, как-то яснее, так что, вскоре девушка почувствовала наполненное магией место. Где-то неподалеку находился пространственный переход в Другие земли. Не удивительно, учитывая, что Эльфийский Двор располагался в Чарльстоне или где-то в его окрестностях.
Дом Квентина стоял в конце дороги, на стороне пляжа. Он был больше многих других коттеджей, что она уже проехала, с собственной подъездной дорожкой и гаражом. Припарковавшись, девушка взяла пакеты и вошла в дом. Внутри жилище ощущалось довольно пустым, хотя, благодаря ежемесячной уборке, было свежим и чистым.
В доме имелось три спальни на выбор. Убрав еду, она заняла самую большую спальню с ванной комнатой. Бросив туалетные принадлежности на полочку перед умывальником, положила новую одежду и нижнее белье поверх комода. Найдя полотенца и постельное белье, она медленно и методично застелила постель. Как только с кроватью было покончено, Пиа сняла джинсы и юркнула под одеяло. Свернувшись калачиком, она обняла подушку.
Позже нужно будет обдумать дальнейшие шаги и попытаться составить план. Даже если Куэлебре не мог так глубоко зайти во владения Эльфов, он был богаче Креза, да и подчиненных у него, вероятно, было не меньше. Пиа не могла оставаться здесь слишком долго.
Она закроет глаза ненадолго.
Вздрогнув, Пиа проснулась через несколько часов. Некоторое время затуманенный мозг не мог понять, где она находится и почему. Потом воспоминания вернулись, и девушка откинулась обратно на подушки.
Прекрасно. Жизнь все такой же отстой. Но, по крайней мере, Пии не снились больше извращенные эротические сны, где ее кусают.
В комнате стало душно и жарко. Несмотря на задернутые занавески, было видно, что солнце сейчас находится гораздо ниже, чем когда она ложилась. Встав с кровати, Пиа надела кое-что из новой одежды: капри с низкой посадкой, сандалии и красный топ на бретельках. Ее высокая грудь была небольшой и упругой, так что девушка не стала надевать бюстгальтер.
Пиа выглянула на улицу. Наступил ранний вечер, примерно пять часов. Зайдя в ванную, она освежила лицо холодной водой. Расчесала непокорные волосы и собрала их обратно в хвост. После чего направилась в кухню-столовую, разделенную стойкой с барными стульями. В столовой были раздвижные стеклянные двери, которые выходили на огромную террасу, уставленную кое-какой уличной мебелью. Прямо к пляжу вела лестница.
Спустившись вниз, она встала на нагретый солнцем песок и в течение нескольких минут глубоко вдыхала морской воздух. Пиа вглядывалась в безграничный горизонт и слушала журчащий танец спокойного океана, играющего у берега. Скинув сандалии, девушка пошла вдоль кромки воды, позволяя всплескам холодной морской пены омывать пальцы ног. Напряженность, что сковывала ее, начала немного ослабевать. Она понаблюдала, как чайка зависает над водой и на секунду позволила себе насладиться моментом, потом побрела вдоль кромки воды.
С наступлением раннего вечера, людей на пляже было немного. Где-то в пятидесяти ярдах (ок. 45 м — прим. пер.) от нее гуляла женщина с двумя детьми. Они подбирали ракушки и камни, пока кто-то из коттеджа не позвал их, после чего трио зашло внутрь.
Пиа вздохнула и попыталась подумать, несмотря на кашу в голове. Она перескакивала с одной идеи на другую, будто шарик в настольной игре. По крайней мере, сон помог слегка прочистить мысли.
Девушка задумалась о судьбе Кейта, — был ли он еще жив? С удивлением обнаружила, что ощущает грусть при мысли о нем. Подумала о призрачной Силе артефакта, столь мощной, что позволила ей пройти мимо защитных чар Куэлебре. Впрочем, тут же отмахнулась от мысли. Не стоит пока об этом.
Потом вспомнила о неистовой защите Квентина, его упорном желании помочь, о его сокрушающем объятии. Глаза увлажнились. Окей, об этом пока тоже не стоит. Кейта больше не было. Квентина тоже. Всей прошлой жизни больше нет.
Нахмурившись, она протерла глаза. Итак, что мы имеем? Куэлебре узнал ее имя. Это ясно, проблема решена. Еще он знает, как она выглядит. Возможно, даже запомнил ее запах. Можно было бы сменить облик, перекрасить волосы и коротко подстричься, но надо быть очень умной, чтобы как-то скрыть след своего запаха.
