— А какой я? — мягко спросил Крис, сворачивая на её улицу.
— Серьёзный. И ответственный. — Лора подняла глаза к потолку и задумалась. — Мне кажется, что ты очень дисциплинированный, хотя порой быстро выходишь из себя.
Крис весело хмыкнул: казалось, разговор забавляет его, но на самом деле в голову впервые пришла мысль: а что именно он знает об Элеоноре Смит? Знает, что она любит двойной американо по утрам, знает, что любит свою работу и ещё — что смешно морщит нос, когда на лицо падает солнечный луч. Что любит запах горького апельсина и розовые простыни. Много ли это, или мало? И как он смог всё это запомнить, зачем?
— Я был лётчиком, летал на истребителе-бомбардировщике. Тебе это, конечно, ни о чём не говорит. — Крис улыбнулся и вытянул шею, разыскивая место на парковке у дома. — В кабине нас было двое: я — пилот, и штурман. Прикрывали наши войска в Ираке, семь боевых вылетов. В последний, седьмой раз, нас подбили и пришлось катапультироваться прямо на территорию противника. Вместе со штурманом мы час отбивались от боевиков, прежде чем за нами пришло подкрепление. Если честно… — Крис припарковался и заглушил мотор. Потом обернулся и проговорил серьёзно: — Я до сих пор не знаю, почему меня наградили.
Лора потрясённо молчала, пытаясь переварить то, что только что услышала. Конечно, она помнила, что Крис был офицером и летал, но отчего-то ей казалось, что богатый сын успешных родителей отсиживался в Пентагоне или на близлежащих базах, а не участвовал в настоящих боевых действиях.
— Ты идёшь? — Его вопрос вывел из ступора, Лора спешно кивнула и дёрнула ручку, выскакивая на улицу. На короткое мгновение показалось, что перед ней совершенно чужой человек, которого она увидела в первый раз в жизни. Думать об этом было странно и немного пугающе. Между тем Крис уже обошёл Хаммер и открывал входную дверь, посторонившись, чтобы пропустить её внутрь. Лора смогла заставить себя посмотреть на него только в лифте и тихонько вздохнула от облегчения: нет, перед ней был тот же Крис, ставший уже привычным. Прямой взгляд тёмных глаз, гладко выбритый подбородок и плотно сжатые губы — уверенность и спокойствие. Теперь понятно, откуда они взялись. Как понятно и то, как он смог выжить в тюрьме и вернуться нормальным человеком. А может, просто он давно уже нормальным не был?..
После разговора о прошлом Лора словно стала смотреть на него по-другому. Или Крису так только казалось? Она будто стала ближе, ступив на одну крохотную ступеньку, поднявшись выше к нему, к тому, куда давно был закрыт доступ для всех. Куда даже сам Крис боялся заглядывать. Она смотрела на него мягче, всё чаще в кошачьем взгляде проскальзывал неподдельный интерес, который быстро прятался за привычной маской равнодушия. И разговоры по пути до больницы или дома стали оживлённее. Лора расспрашивала о том, как он учился, рассказывала истории из своей юности или с работы, старательно избегая разговоров о последних годах. Она словно пыталась за всей этой бьющей через край весёлостью забыть о том, что вскоре снова увидит Доминика.
Несмотря на заверения адвоката, что всё пройдёт хорошо, суд пугал до нервных колик. Два раза она видела его неподалёку от больницы, но приближаться Дом не спешил, просто стоял на углу через дорогу от больницы и смотрел именно на неё, словно точно знал, что она там стоит. Лора замечала его, выглядывая в окно, и сердце тут же начинало заполошно стучать, успокаиваясь, лишь когда замечала Криса неподалёку. Казалось, что этот брак, не являвшийся браком последние три с половиной месяца, висит тяжёлым камнем на шее и тянет вниз, а ледяные волны страха и отчаяния затягивают глубже и глубже, заставляя погружаться на самое дно. В последние дни именно Крис стал для неё тем, что ещё удерживало на поверхности. Его незримое присутствие помогало не просто не бояться — дышать. Спокойно дышать, зная, что никто не причинит ей вреда. Она боялась того, что суд не разведёт их сразу, что понадобится не одно слушание, чтобы наконец почувствовать себя свободной. Боялась, что даже после этого она не сможет окончательно от него освободиться, что он будет преследовать её снова и снова. И желание чувствовать себя защищённой вынуждало тянуться к единственному человеку, который эту защиту мог дать — к Крису.
В ночь накануне суда Лора почти не спала, ворочаясь в кровати, прислушиваясь к слабому уличному шуму и размышляя о том, когда и где её брак свернул не в ту сторону. Был ли Доминик с самого начала таким, или же жестокость в нём проявилась под гнётом обстоятельств? Она невольно сравнивала его с Крисом, вспоминая всё, что выкопала в интернете об его деле. Статьи в основном были негативные, злобные и полные желчи, что, в общем-то, было не удивительно. Но теперь Лора отказывалась принимать их на веру.
Заснуть удалось лишь на рассвете, но через два часа зазвонил будильник, и к приезду Криса Лора пыталась впихнуть в себя третью кружку кофе. Бледная, с лихорадочно блестящими глазами, казавшимися огромными испуганными блюдцами, она смотрела на Криса, силясь улыбнуться.
— Волнуешься, — констатировал он, глядя, как она в третий раз пытается найти телефон, который лежит на тумбочке рядом с сумкой. — Всё будет хорошо.
— Хотелось бы верить. — Лора всё-таки выдавила из себя нервную улыбку и вышла из квартиры, возясь с ключами.
Крис понимал, что сейчас любые слова будут лишними, но ему отчаянно хотелось успокоить её, заставить поверить, что всё будет хорошо, и в лифте он осторожно коснулся её плеча, привлекая внимание. Лора резко вздрогнула, подняла на него глаза.
— Всё действительно будет хорошо. Он больше не сможет тебе навредить.
Лора кивнула, пытаясь проглотить комок, что стремительно разросся в горле до размеров теннисного мяча. Крис прав — надо было срочно брать себя в руки. Люди разводятся сотнями каждый день, и ничего, так почему у неё что-то должно пойти не так? У здания суда уже ждал адвокат. Крепко пожав руку и уточнив, кто такой Крис, он повёл их к залу, по пути вводя Лору в последние детали дела.
— Причина расторжения брака — непримиримые разногласия, обычно судья требует пояснения, так что будем опираться на то, что после того, как Доминик потерял основную работу, вы почти перестали понимать друга, он замкнулся в себе и начал упрекать вас в том, что вы отказываетесь помогать с устройством на работу. Скандалы, упрёки — классика жанра.
— Адвокат Доминика согласен на это? — Лора остановилась посередине коридора.
— Когда я встречался с ним три дня назад, да, он был согласен. Уверен, за это время ничего не изменилось. Судья попался сговорчивый, обычно, когда обе стороны согласны, он разводит без проволочек.
— Будем надеяться, — пробормотала Лора.
— Лорри, выглядишь великолепно! — Доминик в сопровождении своего адвоката подошёл к ним и окинул демонстративно-оценивающим взглядом её фигуру. — Тебе всегда шёл белый.
— Доминик. — Лора кивнула. — Ты тоже принарядился, как я вижу.
В синем костюме, в белоснежной рубашке, гладко выбритый и подстриженный, он действительно производил впечатление.
— Надо же, и телохранителя с собой взяла. — Насмешливый взгляд скользнул по Крису. — Или он уже тебе не телохранитель, а?
— Нам пора в зал, — перебил адвокат, настойчиво беря Лору за локоть прежде, чем она открыла рот. — Молчите, он намеренно провоцирует. Не хватало нам ещё скандала.
Двери распахнулись, и Крис замер на пороге, с трудом заставив себя сделать шаг. Зал был другой, меньше, проще, но внутри разом всколыхнулись воспоминания, нахлынули, заставляя крепче стиснуть зубы. О том, что будет так тяжело снова оказаться в суде, пусть даже в качестве наблюдателя, он не мог и подумать. Сердце забилось тяжело, глухо, и перед глазами вновь вспыхнула давняя картинка: рыдающая мама, отец, как молитву повторяющий: «Мы вытащим тебя, Крис!» и Дэниз, твердящая об апелляции. Казалось, это было только вчера, хотелось бежать отсюда, бежать как можно скорее, но ноги словно приросли к полу, налившись свинцом.
