Разувшись и подкатив светлые хлопковые брюки почти до колен, Крис взял мокасины в руки и неспешно побрёл вдоль кромки воды. Вот же она — настоящая свобода! Не скованная никакими правилами и условиями! Восторг поднимался из груди, клокотал в горле, и, не сдержавшись, Крис раскинул руки и закричал, выпуская всю тяжесть, что скопилась за годы, когда он был лишён всего этого. Под плотно сомкнутыми веками пылало багрово-красным — солнце скользило лучами по его лицу, и воздух, пропитанный йодом и свободой, врывался в лёгкие короткими рваными глотками.
Он чувствовал жизнь. Именно сейчас, настоящую, ту, которую чуть было не перестал ценить, попав в круговорот рутины и однообразия. В голове было так ясно, чётко, как бывает только после бессонной ночи, когда мозг работает на пределе своих возможностей. Крис опустился на жёсткую траву неподалёку от берега и вытянул ноги. Маяк Вест-Пойнт — самая западная точка парка и всего Сиэтла, отсюда был почти не виден, только красная крыша и кусочек белой стены. Но Крис знал, что там сейчас собираются туристы, делая многочисленные фото на память, чтобы увезти с собой частичку его родного города. Города, который он так любил, города, по которому так долго тосковал.
Солнце потускнело, небо затянуло дымкой, но уходить не хотелось. Крис лежал на траве, прикрыв глаза, и слушал. Шелест волн, крики чаек, плеск воды о камни и далёкий гудок очередного парома. Прямо над ухом шуршала трава, царапая щёку всякий раз, когда с залива налетал порывистый ветер. Он совсем забыл, что жизнь вот она, вокруг, что она не такая, как он привык. И что ему всего тридцать три. На короткий миг захотелось поверить, что всё возможно. Что впереди только хорошее, светлое, стоит только руку протянуть. Что нет никакого прошлого, только будущее, которое ему ещё предстоит написать…
— Ой, тут кто-то есть!
Крис нехотя открыл глаза и медленно сел, встретившись взглядом с широко улыбающейся блондинкой лет двадцати. Рядом смущённо переминалась с ноги на ногу её подруга, громко шипя ей на ухо:
— Пойдём отсюда, Грейс, мало ли, что он тут один делает.
— Да ладно тебе, — улыбнулась Грейс, окидывая Криса более внимательным взглядом. — Сразу видно: перед тобой приличный мужчина. Вы же не маньяк?
— Не маньяк. — Крис положил локти на колени и склонил голову, с улыбкой щурясь на солнце, но продолжать разговор не спешил.
— Все они так говорят! — фыркнула подруга, потянув Грейс за собой.
— Удачного вам дня, — махнула та рукой, поддаваясь на уговоры. Проводив их взглядом, Крис усмехнулся: можно было познакомиться с симпатичными девушками, провести с ними день, а может, и ночь. Уж с Грейс так точно — она даже не пыталась скрыть свой интерес. Так в чём была его проблема?
Настроение испортилось. Раздражённо вздохнув, Крис поднялся, отряхнул песок, прилипший к брюкам, обулся и пошёл к машине. Все мечты и мысли, что только что наполняли лёгкостью, испарились, а реальность придавила грузом, напоминая, что на самом деле он никто и на всю жизнь останется никем. И впереди не ждёт ничего хорошего, только беспросветное одиночество и пустота с редкими яркими вкраплениями встреч с Дэниз и её семьёй. Раньше Крис никогда не стремился к одиночеству, более того, не любил его. Теперь же обстоятельства решили всё за него, но действительно ли он хотел быть один?
На стоянке уже было не протолкнуться, вереница машин подъезжала ко входу в парк, мечтая занять место получше. Крис сел за руль, заводя мотор, и вдруг глубоко вздохнул, слегка нахмурившись. После чистого воздуха залива, после того, как из лёгких морской бриз выдул все запахи, в салоне слишком отчётливо почувствовался аромат лекарств и, более слабый, горького апельсина. Крис никогда не обращал внимания на то, как пахнет Лора. Не задумывался, пропуская эту информацию мимо себя. Но сегодня казалось, что машина буквально пропиталась ею изнутри. Шумно выдохнув, Крис опустил стекло и нажал на газ, подавив желание высунуться из окна с головой.
Что-то изменилось между ними, но что: ни Крис, ни Лора точно сказать не могли. Напряжение по-прежнему висело в воздухе, но теперь оно стало другим, более вязким, густым, тяжёлым. Они почти не разговаривали друг с другом, избегая лишний раз встречаться взглядом. Крис забирал её, ждал и отвозил домой, стараясь не думать о том, что Лоры вдруг стало слишком много. Она словно заполнила собой каждую свободную клеточку окружающего пространства, напоминая о себе даже тогда, когда была далеко. Это раздражало, выбивало из колеи, но чем больше он пытался не думать о ней, тем больше она занимала все его мысли.
Крис старался не смотреть в её сторону, когда она была рядом, но взгляд ненароком скользил по тонкому профилю, отмечая бледность, которая только стала больше, на тени, что пролегли под глазами. Лора порой забывалась, вздыхала тяжело, глядя в окно, а несколько раз он замечал слёзы, блестевшие в её глазах. И взгляд уже не казался нахальным, наглым, наоборот — он приобрёл выражение загнанного зверька, которому вот-вот выстрелят между глаз. К концу следующей недели Крис не выдержал. Наблюдая за тем, как она в очередной раз сжимает губы, всматриваясь в темноту улиц, он решился:
— Что случилось?
— Что? — Лора, вздрогнув, обернулась.
— Что случилось, ты сама не своя.
— Отчего это вдруг начало тебя волновать? — голос звучал сухо, но Крис с удивлением различил в нём нотки обиды. Она обижена? Но на кого, на него?
— Я вижу, что тебя что-то волнует, — ровно ответил он, отворачиваясь к дороге. — Если не хочешь, не говори, но если это касается твоей безопасности, я должен знать.
— Безопасности, — горько прошептала Лора. — Всех вокруг так волнует моя безопасность!
— Я сделал что-то не так?
— Нет, что ты. — Она кисло улыбнулась. — Просто папа тоже звонил сегодня, переживал. Суд на следующей неделе.
— Дело только в этом?
Машина остановилась на перекрёстке, зажёгся красный, и Крис снова обернулся, глядя на Лору в упор. В полумраке салона она казалась призраком, бледным, с горящими глазами. Лишь лицо, освещённое красным, вдруг показалось демонически привлекательным. И то, как она смотрела на него, требовательно как-то, слишком глубоко, — это нервировало. По позвоночнику прошла волна, обжигая от затылка до копчика, и Крис невольно повёл плечами.
— А что, может быть что-то ещё? — прошептала она еле слышно.
— Тебе виднее, — в тон ей ответил Крис, скользя взглядом по её лицу, возвращаясь к приоткрытым губам снова и снова. Напряжение, копившееся всё это время, искало выход, заставляя сердце разбиваться о грудную клетку с каждым новым вдохом. Мозг прошибло пониманием, острым, ясным — он видел в ней женщину, не нанимателя. Женщину, которая смотрела на него таким взглядом, что не оставалось сомнений — она тоже видит его. Видит, чувствует, тянется…
Позади громко засигналили — светофор сменил свет на зелёный. Опомнившись, Крис отвернулся и резко газанул, заставляя Хаммер сорваться с места. Сердце продолжало колотиться, словно он только что пробежал стометровку, ладони вспотели, а от сделанного только что открытия хотелось одновременно смеяться и биться головой о руль.
— Скажи, как ты получил Медаль Почёта? — вдруг спросила Лора. Молчание нервировало, но стоило вопросу слететь с губ, она тут же об этом пожалела. — Можешь не говорить, если не хочешь, — добавила неловко, нервно сцепив пальцы.
— Почему ты решила спросить об этом именно сейчас? — медленно произнёс Крис, покосившись на неё.
— Я почти ничего о тебе не знаю. — Лора пожала плечами.
— Про медаль ты знаешь.
— Эта информация была в твоём досье. Но, признаться, тогда моё внимание привлекло другое.
— За что я сел в тюрьму, — горько усмехнулся Крис. — Понимаю.
— Значит, так же понимаешь, что тогда это повергло меня в шок. И, признаться, до сих пор поражает. Но ведь… Ты не такой. — Она смешалась, поймав его взгляд. — Я хочу сказать, не такой, как Дом, ты не из тех, кто ведёт себя так… — Лора окончательно смешалась и растерянно замолчала.
