Но потом все произошло слишком стремительно, чтобы можно было предугадать, предотвратить или помочь. Слишком поздно до сознания дошла траектория их хаотичных движений, и слишком быстро они оказались рядом с лежащей ближе всех к месту битвы Лантан. Она все еще отстреливалась, все еще перекатывалась по земле, не давая себя задеть прицельным выстрелом, но все равно оставалась непозволительно заметной мишенью. Теллур, первым увидев опасность, рванул наперерез, осыпая выродков шквалом светового огня и выкашивая последних тварей с особой беспощадностью и хладнокровием. Но один случайный выстрел, полоснувший сильным ударом переднее колесо его электробайка, заставил его потерять равновесие и круто развернуться, зарывая прожженную шину в жесткий песок. Лишь на краткий миг он потерял контроль над ситуацией, и уже в следующее мгновение яркий луч безжалостно прорезал его открытую врагам спину.
Мадлин в ужасе вскрикнула, видя, как Теллур, вскинувшись всем телом, полетел кубарем по острым камням, и, чувствуя, как закипает в ней животный страх за его жизнь напополам с доселе неизведанной ей ненавистью к врагу, она решительно приподнялась с земли и выжала курок. Свет растекся по долине нескончаемым потоком, сначала вырываясь из ее пистолета, а затем соединившись и с оружием братьев, и лишь спустя несколько долгих минут Мадлин поняла, что стрелять больше не в кого. Враги были, наконец, уничтожены.
В этой звенящей тишине Тротл подлетел к лежащему на земле брату и соскочил с «харлея», пока Винни и Модо устремились к неуверенно поднимающимся девушкам. Но Мадлин уже бежала, спотыкаясь и сдирая с головы мешающий шлем, туда, где рыжий склонился над распростертым телом, едва слыша, как за ней спешат еще одни перепуганные шаги. Мадлин сжала зубы, готовясь к любому исходу. Слишком однозначным был тот настигший черного марсианина выстрел.
Теллур недвижно лежал на боку в неестественной, изломанной позе, левой рукой все еще зажимая свой мощный пистолет. Его спину от плеча до плеча рассекал ужасающий след, выжегший все до костей: куртку, защиту, кожу, плоть. Кровь почти даже не сочилась из обожженных и запекшихся тканей, почерневших там, где они должны быть алыми и живыми. Все его тело подрагивало от мелких судорог, а из груди вырывалось едва слышное, прерывистое дыхание, больше похожее на стихающий хрип.
Тротл осторожно склонился над братом и стянул с его головы шлем, чтобы тот смог свободнее дышать. С кофейных губ сорвались горькие и шипящие ругательства на марсианском, пока он нащупывал едва бьющуюся сонную артерию на шее. Он уже хотел было поднять Теллура с земли, как похолодевшая рука марсианской девушки, молча стоявшей за его спиной, протянула ему вынутый из рюкзака баллон. Тот самый, куда еще этим утром они так бережно переливали целебный сок побежденной ципулы.
====== Глава 21 ======
— Все чисто, командир! — спешно доложил Модо, возвратясь от ворот городка ученых. — Мы можем там укрыться.
— Хорошо, — коротко кивнул Тротл, не отрываясь от своего занятия. — У кого какие повреждения?
— Ничего серьезного: у меня пара ожогов на бедре, Винсу задело плечо, говорит, ерунда, девушки все целы, им не досталось. Только у Лантан несколько ссадин, — отчитался серый. — По технике минус зеркало, минус цепь на ракете. Починим быстро. Байк Тера… — и Модо на мгновение запнулся. — Оплавлена резина на переднем колесе, диск не поврежден. Залатать экстренно можно. Главное, чтобы он выжил…
— У него нет выбора, — едва слышно пробормотал Тротл и поднялся с земли. — Уходим в городок ученых и ищем место привала. Думаю, главный Корпус надежды будет надежнее всего. А дальше разберемся. Здесь оставаться небезопасно, плюс поднимается ветер.
— Будет сделано, — Модо вновь завел свой чоппер и подхватил с земли валяющийся дорожный рюкзак Теллура. — Все мотоциклы мы пригоним, не парься.
И он, дождавшись Лантан, помог Винни подцепить на буксир красный спортбайк, после чего помчал к возвышающемуся проему главных ворот, куда уже выдвинулась Чарли на «ямахе».
— Тротл, чем еще тебе помочь? — тихо спросила Мадлин, сидевшая на земле и поддерживавшая голову черному марсианину.
— Поезжай, Лин, — вздохнул Тротл, все еще собранный, решительный, контролирующий ситуацию, но подавленно опустивший хвост, что волочился теперь прямо по пыльному песку. — Чем скорее ты окажешься внутри, тем лучше. А я уж сам младшего брата дотащу. Носилки устраивать некогда.
Мадлин послушно кивнула, стараясь не донимать сейчас рыжего лишними вопросами и даже не уточняя, не ранен ли он сам, и поднялась на ноги, которые, казалось, едва ее держали. Но ведь ей досталось меньше всех. Поэтому она без промедлений оседлала белый «кавасаки», который ей до этого услужливо поднял с земли Винни, и поехала вслед за друзьями. Что ждало их внутри городка или самого Корпуса надежды, пока было не столь важно. Главное, найти укрытие от ветра, врагов, любых опасностей и, наконец, оказать помощь Теллуру.
Тротл смог лишь срезать с его тела обгоревшие куртку и кофту, чтобы добраться до поврежденной спины, и временно обмотал ее бинтовыми повязками, удостоверившись, что кости не задеты. Влить в брата целебный сок было невозможно, пока тот находился без сознания, и Тротл без раздумий вколол ему солидный шприц внутривенно. На более тщательную обработку той чудовищной раны, что зияла меж его широких плеч, требовалось время, спокойствие и чистота. Мадлин увидела в зеркало, как рыжий подхватил Теллура с земли, осторожно перекинул его через плечо и решительно направился к воротам.
Однако внутри их ждало абсолютное запустение и разруха. Всю территорию опоясывала некогда прочная и высокая каменная стена метра в три, укрепленная с обеих сторон плотной насыпью, рассчитанной, судя по всему, на сдерживание песчаных бурь и возможных марсотрясений. Олимп спал уже миллионы лет, поэтому извержений опасаться точно было незачем. Но во многих местах стена оказалась обрушенной или взрытой, и что именно здесь происходило во время войны с плутаркианцами, оставалось лишь гадать.
Городок был разделен на жилой сектор и лабораторный. Длинные одноэтажные строения, похожие на однотипные бараки и хозяйственные склады, тянулись в шахматном порядке вдоль стен, опутанные когда-то четкими и утрамбованными дорожками, сейчас едва видневшимися под слоем наметенного ветрами песка и гальки. Да и от самих зданий остались лишь обгоревшие каркасы да фрагменты кладки. С другой стороны проглядывалась просторная двухэтажная лаборатория, почти без окон и с множеством осколков некогда мощных солнечных батарей, все еще цепляющихся за разбитую и осевшую крышу. У самого входа, который сейчас походил на беззубую черную пасть, теснилось несколько военных автобусов на подобии тех, что Мадлин уже видела в Сэто. Все они выглядели брошенными впопыхах, побитыми и порядком заметенными пришлым песком.
Но среди всего этого унылого запустения продвинутого и технологичного в прошлом городка ученых особенно выделялся главный Корпус надежды, вздымающийся над всеми строениями серо-бурой башней с узкими проемами неостекленных окон. Он словно неприступный и непобежденный Титан взирал на угасшую вокруг себя жизнь и назло всем врагам продолжал стоять на руинах и пепелище. Его толстые каменные стены, сложенные из крупных и грубо отесанных камней, когда-то были покрыты прочным раствором и выкрашены в необычный для Марса стальной цвет, который, наверняка, серебрился под палящим южным солнцем, когда его не заслонял своей громадой Олимп. Но теперь весь внешний лоск почти полностью осыпался, будто ненужная чешуя древнего дракона, и под ней обнажился непоколебимый остов.
Внутри за давно снесенными пластиковыми дверьми оказался на удивление просторный холл, а из его центра поднималась вверх винтовая лестница и терялась своей темной спиралью в недрах верхних этажей. Свет слабо проникал внутрь помещения сквозь узкие оконные проемы, и всем пришлось зажечь фонарики, чтобы хоть как-то ориентироваться в пространстве. К холлу примыкали различные помещения, когда-то заставленные незатейливой мебелью вроде столов и стульев, но теперь лишь захламленные их железными основаниями. Видимо, все горючие материалы были отодраны и пущены на костры, хотя внутри самого Корпуса следов пожара или огня не наблюдалось.
