И она уже хотела было юркнуть в спальник, как увидела, что лежащий рядом Тротл не спит и смотрит куда-то сквозь тьму своими почти незрячими глазами. Она на мгновение замерла, так и не зная, нужна ли ему сейчас ее поддержка, или же рыжему необходимо просто побыть самому с собой. Ответственность, трудное задание, тяжелое ранение младшего брата, чертова ципула — все это витало давящим туманом в его графитовых радужках, которые медленно поднялись на нее. Мадлин невесело улыбнулась ему и уже присела на пол, чтобы залезть в спальник, как внезапно зашуршала молния, и теплая рыжая рука перехватила ее ладонь. Девушка вопросительно посмотрела на Тротла, и тот в ответ потянул ее к себе.
Не раздумывая, она скинула с себя непродуваемую кофту и залезла к нему в спальник, тут же оказываясь в дурманящем тепле его пропитанного пряным шерстяным запахом тела, что обвило ее и прижало к себе. Мадлин с вымученным выдохом зарылась носом в его гладкую шерсть на шее, обхватывая в ответ руками и переплетая ноги, пока Тротл застегивал молнию спальника, укрывая их двоих от всего мира.
Он дал ей несколько мгновений, чтобы согреться после стылого воздуха улицы, а потом тяжело вздохнул и тихо прошептал в самое ухо:
— Спасибо тебе, Лин…
Она прекрасно понимала, за что он ее благодарил. За что еще на рассвете оправдано отругал. Но кто тогда знал, что уже к вечеру целебный сок опасного растения окажется надеждой и спасением для одного из них? Для того, кто являлся семьей Тротла?
Мадлин ничего не ответила и лишь потерлась щекой о его шею, пытаясь этим жестом передать ему свою поддержку в такой непростой ситуации. Некоторое время рыжий не шевелился, и лишь его сдавленное дыхание выдавало внутреннее напряжение, которое все никак его не отпускало. А потом, внезапно сместившись, он нашел ее губы и раскрыл их в ненасытном и каком-то исступленном поцелуе, словно желал хоть немного отвлечься, забыться, поверить, что они со всем справятся. Мадлин сама не заметила, как с жадностью ответила на этот совсем не нежный поцелуй, цепляясь пальцами за его густой палевый загривок и впитывая вкус его губ в этом внезапном единении — таком будничном и привычном там, на далекой Земле, и таком редком и ценном здесь, на стоящем на пороге войны Марсе.
Наконец, Тротл сдавленно сглотнул и замер, напоследок прикусывая зубами ее губу.
— Прости, — едва слышно шепнул он сквозь последние, уже бережные прикосновения.
— Прости, — откликнулась она, зажмурившись и вдыхая этот важный миг, прежде чем, не размыкая объятий, устроиться поудобнее и уткнуться в его мохнатую рыжую шею.
Они справятся. Они со всем справятся.
====== Глава 22 ======
— Хей, Тротл, вставай давай! Там у нас кое-кто очнулся!
Эти слова едва затекли в еще сонное сознание, но обнимавший ее в спальнике рыжий, шумно вздохнув, уже принялся расстегивать молнию и искать свои очки, сразу поняв, о чем идет речь. Теллур! Очнулся?
Мадлин торопливо выбралась вслед за Тротлом, на ходу накидывая на плечи теплую кофту, и поспешила к черному марсианину, у которого последним дежурил Винни. Все остальные еще спали, хоть через оконные проемы уже начал заползать рассеянный утренний свет.
Теллур лежал все в той же позе, но Мадлин с облегчением сразу заметила, как слегка шевелятся его покрытые испариной уши. Значит, он действительно пришел в сознание! Тротл опустился на колени рядом с братом и склонился к нему, спрашивая что-то на марсианском. Теллур медленно приоткрыл глаза и, хрипло выдохнув, почти закашлялся, едва справляясь с пересохшим горлом и чудовищной слабостью, но все же шепнул пару слов в ответ. Тротл кивнул и достал из стоящего рядом контейнера с лекарствами баллон с соком ципулы. Чуть приподняв голову брата, он дал ему напиться, параллельно что-то тихо объясняя и рассказывая, и едва заметно улыбнулся уголками губ на удивленный и вопросительный взгляд Теллура, направленный на баллон. Марсианин немного отдышался, пытаясь собраться с силами, и снова зашептал, иногда все же срываясь на тревожный хрип, а потом протянул к Тротлу свои едва розовые, но ожившие антенны. Рыжий, не мешкая, приблизился и соединился с ним в ментальной связи, считывая ту информацию, которую черный был уже не в состоянии передать словами.
Мадлин с тревогой наблюдала за братьями, попутно озираясь в поисках Лантан, которую увидела спящей в дальнем углу.
— Он давно очнулся? — тихо спросила она Винни, стоявшего рядом.
— Да только что, — шепотом ответил тот. — Спросил, все ли живы, и позвал братика. Я и пошел будить. Извини, не знал, что вы спали вместе.
Мадлин лишь отмахнулась. Все равно уже пора было вставать.
— Главное, он хоть в себя пришел, — покачала головой девушка.
— Да уж, — пробормотал Винни. — С Тером даже во время войны ничего подобного не случалось. А тут какой-то вшивый выродок пожег! Но хоть боли сейчас не чувствует. Кое-кто знатно постарался, — и он не удержался от многозначительного взгляда, направленного в дальний угол.
Мадлин удивленно на него покосилась. Неужели, он тоже заметил ту симпатию, что яркими искорками проскальзывала между Теллуром и Лантан?
— Да ладно, — пихнул ее в бок Винни. — Сама ж все видела.
— Видела, — с легкой улыбкой вздохнула Мадлин.
Почему-то от этого ей стало неожиданно тепло.
Тротл, между тем, отлепился от плотных антенн брата и, заботливо убрав с его лба взмокшую прядь волнистого загривка, поправил одеяло и поднялся на ноги. Кивнув на дверной проем, он вышел вместе с Мадлин и Винни наружу, чтобы не будить разговором спящих.
— Как он? — спросила девушка, замечая, что разгладившаяся было складка между палевых бровей снова начинает явственно обозначаться.
— Терпимо, — выдохнул Тротл, принявшись растирать свои антенны и прищуренным взглядом под очками оглядываясь по сторонам. — То, что он пришел в сознание, хороший знак. Организм начал бороться с повреждениями. Он просил поблагодарить тебя, Лин. Я, конечно, не одобряю твое эпическое сражение с ципулой, но… Это спасло ему жизнь.
— Хорошо, что пригодилось. Хоть очень хотелось просто выбросить этот сок и никогда его не использовать, — покачала головой Мадлин.
— На войне так не бывает, к сожалению, — пожал плечами белый и пнул ботинком ближайший камень под ногами.
— Но, как я и предполагал, — продолжил Тротл, — Тер здесь оказался не случайно. Последние три дня он с ребятами из разведки выслеживал те автобусы, на которых увезли наших погибших из Сэто. След оказался путанным, похитители заезжали еще в несколько южных поселений, что-то там выискивали. Но все жители уже находились в укрытиях, поэтому автобусы продолжили путь и направились по той же трассе, по которой мы ехали к Корпусу надежды. Тер вычислил их возможный маршрут по краю Тарсис, и все сходится на высоком плато, что в получасе езды от нас. Но туда он просто не успел. Почувствовал опасность и свернул к нам в долину. Вот так…
— Но зачем тащить тела марсиан на какое-то замшелое плато в горах у черта на рогах? — скривился Винни, почесывая за белым ухом. — Или Карбункул теперь специализируется на ритуальных обрядах и черной магии? Я как-то читал о подобном на Земле. Колдуны же чокнутые психи!
— Вот это я и собираюсь узнать, — решительно поднял голову Тротл. — Скатаюсь до ущелья и выясню то, что не успел найти мой брат. А вы пока продолжайте поиски любой сохранившейся информации. За пару часов я обернусь, и мы подумаем, что делать дальше.
— Ты поедешь один? — с беспокойством спросила Мадлин, не зная, чем может закончиться эта одиночная вылазка Тротла.
— Конечно. В Корпусе остаются три девушки, включая тебя, и один тяжело раненый. Логично, чтобы вас могли защитить хотя бы двое мужчин.
— Ты, как всегда прав, командир, — вздохнула Мадлин. — Будь осторожен.
— Всегда осторожен, куда ж я денусь, — улыбнулся ей в ответ Тротл и скрылся в здании, чтобы собраться и двинуться в путь, не дожидаясь ни завтрака, ни пробуждения друзей.
После быстрого перекуса все разделились на две группы. Лантан осталась ухаживать за Теллуром, который то проваливался в тяжелый сон, то приходил в себя и просил воды. Она, не обращая внимания ни на суету вокруг, ни на задувающий в Корпус ветер, сосредоточенно хлопотала рядом с раненым и даже умудрилась напоить его легким бульоном из сухпайка. Видимо, истощенный борьбой и повреждениями организм отреагировал на питательную жидкость благодарно, ибо Теллур надолго вырубился, лишь изредка и скорее рефлекторно подергивая ушами и чуть слышно шипя. Модо остался исследовать не осмотренные с вечера помещения Корпуса и охранять девушку и черного марсианина.
