— Так это своего рода переход в вегетарианство, — поняла девушка.
Он рассмеялся.
— Наверное. Вот такой у меня длинный и запутанный способ сказать, что мне очень жаль. Я не всегда различаю эмоциональные нюансы и уж тем более не хочу, чтобы ты плакала.
— Это все, что на меня навалилось, а не только ты, — Пиа зарылась лицом ему в шею.
Драгос прижал ее ближе.
— Я хочу, чтобы ты доверяла мне больше, чем доверяла своему тупому бойфренду.
Она вздохнула.
— Когда ты успокоишься, наконец? Бывший бойфренд. Бывший. И вообще, он мертв.
— Я хочу, чтобы ты рассказала мне — что и кто ты есть, не только потому, что я хочу знать это, но и потому, что ты сама захочешь довериться мне.
— Почему? — прошептала Пиа.
— Потому что ты — моя, — отрезал Дракон.
— Я не просто вещь вроде лампы или еще чего, — отстранившись, девушка взглянула на Драгоса. Он тоже смотрел на нее, — лицо жесткое, глаза непримиримые. Пиа вздохнула. — Думаю, в деле замешаны собственнические и территориальные инстинкты. Знаешь, я не хочу ругаться с тобой.
Как умелый хищник, Дракон, почувствовав слабость, поспешил воспользоваться ею.
— Ну и не надо, — сказал он с улыбкой, стараясь задобрить и усыпить бдительность. — Просто дай мне то, что я хочу.
Застонав, она откинула голову назад и уставилась в потолок. Пиа должна была бы выказать Драгосу больше уважения. По крайней мере, он ничего не скрывал. Мужчина стоял перед ней таким, каким и был, со всеми желаниями, ни капельки не стыдясь этого. Не то, что Пиа.
— Думаю, мне о многом стоит подумать, — сказала она.
Мужчина нахмурился, отвлекаясь от чудесной линии ее изящной шеи. Не эти слова Дракон хотел услышать. Обхватив Пию за затылок, Драгос притянул ее назад, чтобы посмотреть в глаза. Эти влажные фиолетово-синие океаны были больше и красивее, чем прежде. Девушка смотрела на него, молча ожидая дальнейших действий. Этого Драгос тоже не хотел.
Она была там, под ее кожей, — еще большая загадка, чем когда-либо. Это сводило мужчину с ума. Обуреваемый любопытством, он сделал важный шаг, когда спросил:
— Чего ты хочешь?
Лицо Пии озарилось удивлением. Девушка воспряла духом и улыбнулась. Сможет ли она набраться храбрости, и, как Драгос, произнести вслух свои желания?
— Думаю, что хочу того же, что и большинство людей. Хочу чувствовать себя в безопасности, — ответила она, пожав плечом. — Хочу иметь право голоса в моей собственной жизни. Хочу быть любимой. Не хочу жить наполовину, не будучи толком ни Вером, ни человеком. Было бы прекрасно оказаться полностью тем или другим. Я хочу, чтобы было место, к которому можно принадлежать, свою гавань.
У Драгоса было странное, задумчивое выражение на лице, когда он слушал ее. Дракон впитывал каждое ее слово с распахнутыми глазами, так, как никто и никогда в ее жизни.
— Я не знаю, что значит любовь, — сказал мужчина, — но у тебя есть такое место. Твоя гавань — рядом со мной. Я обеспечу тебе безопасность. И я думаю, что ты можешь оказаться большим Вером, чем полагаешь.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурившись, спросила Пиа.
— Ты стала сильнее, пока мы были в Других землях. Я чувствую это в тебе, — Дракон прищурился. — Разве ты не заметила?
— Ну да, теперь, когда ты упомянул, — протянула она, лишь наполовину шутя. — То есть, я вроде как была слишком занята, чтобы обдумать все произошедшее, но я все еще чувствую, что была там… не знаю, более живой что ли. Мой слух, зрение, все... стало интенсивнее.
— Ты не была уверена, что сможешь исцелить меня, — повторил Драгос свое предположение. — А может быть, и не смогла бы, случись это пару недель назад. Помнишь, я говорил, что подобное может происходить с некоторыми полукровками, когда они погружаются в магию Других земель? Иногда магия вызывает такую реакцию, и они в состоянии полностью прийти к их Вер сущности.
Пиа вцепилась в его футболку. Может ли сказанное быть правдой?
Он накрыл ее руки своей, наблюдая за ее реакцией.
— Как давно случилась твоя последняя попытка перекинуться?
— Годы назад, — прошептала Пиа. Ее взгляд подернулся поволокой, когда она погрузилась в воспоминания. — После пубертатного возраста. Это было до маминой смерти. Думаю, мне было шестнадцать. Мы пытались примерно каждые полгода. После того, как я стала совсем взрослой с медицинской точки зрения, мы решили, что нет больше смысла вновь и вновь проходить через это. Ей было все равно, — она любила меня несмотря ни на что. Но я всегда испытывала разочарование из-за того, что так и не смогла перекинуться.
Драгос коснулся ее носа.
— Шестнадцать — слишком молодой возраст, чтобы сдаваться. Большинство Веров живут гораздо дольше, чем люди, и даже смертные Веры созревают в более позднем возрасте.
Девушка не смела вдохнуть.
— Я даже не знаю, что и думать.
— Не могу давать тебе никаких обещаний, — сказал Дракон, — но за годы своей жизни я помог многим Верам пройти через трудный путь первого изменения. Если ты захочешь попробовать снова, и доверишься мне, то я сделаю все, чтобы помочь.
Она обхватила Драгоса руками и крепко обняла. Потом отстранилась и немного прошлась — мысли разбегались. Пиа снова бросилась к Дракону и обняла еще крепче. Засмеявшись, мужчина схватил ее за бедра, чтобы удержать на одном месте.
— Ты слышала, как я говорил, что не могу ничего обещать? — спросил он.
— Конечно, слышала, — ответила девушка рассеянно. Но тут же собралась с напряженным выражением лица. Если все сработает, и ей удастся перекинуться, на нее будут охотиться до самой смерти. Но, судя по тому, как выбилась из под контроля жизнь, ее и так уже разыскивают.
— Хорошо, — Драгос сделал паузу. — Подумай об этом и скажи, когда решишь попробовать.
Пиа кивнула. Мужчина поцеловал ее, погладив щеку, потом пошел и открыл дверь. Группки болтающих людей выпрямились во внимании.
— Что за сборище? — спросил Дракон. Большинство зевак бросилось врассыпную. Осталось несколько его Стражей, в том числе Рун с Грейдоном. Пиа вытерла лицо рукавом в тщетной попытке привести себя в порядок.
Фейри, PR-директор «Куэлебре Интерпрайзис, проскользнула мимо Драгоса в конференц-зал, пока Дракон разговаривал с оставшимися людьми. Сияя, она подскочила к Пии.
— Привет! Ух ты, рада познакомиться!
Ошеломленная Пиа пожала маленькую ручку, которую Фейри выставила ей практически под нос.
— Привет, спасибо. Ты Систл Периуинкл, да?
