— Будем на связи, брат! — тихо произнес Тротл и, приложив ладонь к груди, протянул сжатую в кулак руку в таком знакомом жесте побратимов.
Белая и серая ладони привычно обхватили его запястье, пока красные антенны в последний раз зажглись теплым огнем на троих.
Мадлин уже сидела в седле своего белого «кавасаки», а Чарли устроилась на откидном диване в недрах фуры, когда Мейс подошел к Ниоби и, обменявшись с ней прикосновениями к сердцу, что-то торопливо заговорил на марсианском. Серебристая девичья ладонь с сожалением легла на мохнатую огненную щеку и безвольно опустилась. Но Мейс бесцеремонно прижал ее к себе на несколько мгновений и повернулся к Модо.
— Береги ее. Меня рядом уже никогда не будет.
— Не беспокойся за нее, — коротко ответил Модо, как-то странно вздохнув и бросив настороженный взгляд на Ниоби.
Мейс кивнул и одним махом запрыгнул в фуру, которую должен был доставить вместе с Чарли и ее «ямахой» до самого Чикаго.
Мадлин последний раз взглянула на медное небо Марса, позолоченное яркими лучами далекого и маленького диска солнца, что разгоняло по планете желанное тепло поздней весны. Еще несколько мгновений, и над ее головой появится привычное и родное голубое небо, покрытое белыми облаками и пропитанное стылым воздухом ноября. Теперь в ее жизни было целых два невероятных мира, и ни с одним из них она не собиралась прощаться.
Комментарий к Глава 32 Что ж, история почти закончена. Но вперед нас ждет еще долгий и приятный эпилог. Ведь далеко не все темы закрыты!
====== Глава 33. Эпилог ======
— Ну-с, леди, и как вы оправдаетесь на этот раз? Кажется, я вызываю вас в свой кабинет чаще, чем хожу на кухню за американо! А как вы знаете, я его пью минимум трижды в день. Хоть кое-кто и ругается. Но я считаю, у каждого могут быть свои пристрастия в напитках. Я же ничего не говорю, когда он… Так, я отвлекаюсь! Мисс Ривера! Или, простите, миссис Ривера! И вообще! Как я могу называть тебя миссис, когда у твоего мужа даже фамилии нет! Лин, это несправедливо как-то!
Мадлин искренне рассмеялась, поправляя на себе темно-синий поварской фартук с фирменной вышивкой ярко-красного цвета, и присела на стоящее рядом со столом управляющей кафе кресло.
— Мисс Эванс, спешу вам напомнить, что не у одной меня имеется такая незадача с метрикой мужчины. Кажется, я тоже скоро должна буду обращаться к вам миссис, но фамилии вашего сурового спутника жизни и заодно учредителя этого ресторанного заведения просто не существует. Что будем делать, Вероника Эванс?
Сидящая напротив нее девушка с трудом сдержала хитрый смешок, заправляя за ухо тяжелую прядь длинных темных волос, струящихся по ее плечам и груди, и придвинула к себе кружку, до верху наполненную черным кофе.
— Ладно, уделала, — хмыкнула она, отпивая свой американо. — Но иногда мне нравится изображать этого противного мистера Фишера, что мучил нас каждую неделю своими пустыми выволочками!
— Я заметила твою слабость к перформансу по-фишерски! — улыбнулась Мадлин и облокотилась о массивный рабочий стол, заваленный накладными и договорами. — Кстати, Никки, не знаешь, как там идут его дела в кафе «Клэр»?
— Ну как они могут идти? — отмахнулась подруга. — Занудно и традиционно! Иногда мне кажется, что его заведение должно непременно покрыться бесцветной плесенью и паутиной!
— Почему бесцветной? — прыснула Мадлин, потешаясь над фантазией Никки.
— Да потому что он сам бесцветный, и меню его тусклое! То ли дело наше! Вот это я понимаю — прорыв в ресторанном бизнесе! Кстати, чего я, собственно, тебя оторвала от твоего кулинарного творчества. Смотри-ка!
И Никки протянула ей свеженький договор, подписанный размашистым почерком.
Мадлин пробежала глазами убористый текст и приподняла брови.
— Заказ фуршета на закрытой вечеринке известного фотографа? Того самого, который снимает с самых странных ракурсов?
— Именно, — довольно кивнула Никки и откинулась на спинку кресла. — И мистер Неординарность обратился именно в наше такое же неординарное кафе! И сказал: «Как-то заказывал у вас салат с тунцом, а получил кулинарный шок и желание перепробовать все меню». Так-то! Кафе «На Марсе» держит свою марку. Так что набросай по-быстрому чего-нибудь эдакого на тридцать персон и пафосную вечеринку сумасшедших ценителей современного фотоискусства.
— Ладно, — улыбнулась Мадлин, прикидывая в уме возможные варианты. — Эксклюзивные приправы с другой планеты использовать?
— А то! — кивнула Никки, задирая рукава неизменной белой блузки, на сей раз заправленной не в привычные свободные джинсы, а в строгие темные брюки. — Пусть слопают всё вместе с тарелками! Заодно клиентуру нарастим.
— Договорились, начальница! — подмигнула ей девушка и поднялась, чтобы вернуться к своим делам на кухне.
— Да какая я тебе начальница! Хорош уже поддевать! Звезда у нас ты, а я так, разгребаю управленческий бардак! Правда, не всегда успешно.
— Хорошо, Мейс этого не слышит! — закатила глаза Мадлин, уже стоя в дверях и потешаясь над реакцией Никки, которая запустила пальцы в распущенные волосы и обхватила ими голову.
— Молчи, несчастная! — простонала она. — Если я сегодня не закончу с договорами, он точно воплотит в жизнь все свои угрозы. А ты же знаешь, что адекватных среди них не бывает. Как же сложно, когда деспотичный мужчина спонсирует бизнес!
— Ну, кое-кому это нравится! — бросила Мадлин и быстро ретировалась из кабинета управляющей, отчетливо услышав, что в уже закрытую дверь прилетела, кажется, декоративная подушка с подоконника.
Она неспешно вернулась на залитую светом из большого окна кухню и, пробежав глазами по пришедшим из зала заказам, раздала своим троим помощникам задания. А пока они готовили привычные для времени ланча хрустящие сэндвичи с жареным беконом и перченым яблоком, салаты с теплой уткой и запеченными ананасами и пикантные бургеры с индейкой, томатами черри и соусом из мяты и розмарина, Мадлин присела за небольшой столик и застрочила список блюд для фуршета и их ингредиентов.
Кафе «На Марсе» открылось всего месяц назад, после длительной и тщательной подготовки подробного бизнес-плана, ремонта помещения и набора персонала. Но почти со второй недели начало пользоваться неплохим спросом благодаря всем тем необычным рецептам, которые неустанно придумывала Мадлин. Здесь никто не ограничивал ее кулинарную фантазию, более того — вызвавшаяся быть управляющей Никки безоговорочно назначила ее главным шеф-поваром, с которым никто не имел права спорить. Даже тот, кто на всю эту авантюрную затею выделил средства. Впрочем, продукты и рецепты его волновали в самую последнюю очередь. Единственным условием, что он озвучил, прежде чем деньги перечислились на счет Никки, был серьезный подход к работе и стабильный доход.
Поэтому девушки с энтузиазмом и рвением взялись за придуманный проект. Два месяца тщательной подготовки, и вот новенькое кафе с песочно-шоколадным интерьером под приглушенными красными лампами, с огромными кактусами в кадках и эмблемой Марса над барной стойкой распахнуло свои двери перед посетителями. И кто бы мог подумать, что они смогут открыть свое собственное заведение, а не мыкаться по очередным забегаловкам всяких мистеров Фишеров! Но самым невероятным, наверное, было то, что помогал им в этом Мейс.
Когда четыре месяца назад отряд добрался от портала в Кабетогаме до Чикаго, дома у Чарли, куда в первую очередь они довезли девушку, состоялся непростой разговор. Мейс дождался, пока Винни поможет Чарли выбраться из фуры и выкатит ее серебристую «ямяху», и собирался было отогнать грузовик к автостоянке транспортной компании, куда до этого марсиане уже вернули остальные сорок пять фур с солью. Но, видимо, девушка, всю дорогу предоставленная сама себе, основательно обдумала свое невеселое профессиональное будущее, потому что попросила всех зайти в дом и выслушать ее.
— Ребята, знаю, все устали и хотят по домам и отдыхать, но пока все в сборе, вынуждена кое о чем попросить, — произнесла Чарли решительно, как только Винни помог ей присесть на стоявший в гостиной диван. — Как вы понимаете, из рабочего процесса я на ближайшие пару месяцев выпала. Ни тяжести поднимать, ни напрягаться… В пору бумажки перебирать! Так что с моей автомастерской все сложно. Или я ее закрываю и ищу себе новый вид заработка, или мне кто-то должен с этим помогать. Я тут поговорила с Мейсом в дороге. В общем он не против на некоторое время заняться черновой работой. Ему все равно пока некуда податься, а дело, как выяснилось, он неплохо знает. Ну, и если вы пару раз заглянете повозиться с заказами, то буду очень благодарна.
