И каково было разочарование, когда спустя минут пятнадцать в палату вместо Маши вошел Олег. Он недолго пробыл у больного, рассказал о работе, передал последние новости.
- Ты приехал с Машей? - наконец спросил Валера. Олег - хорошо, но и она должна быть здесь, рядом с ним.
- Ты нас знакомил? - логично упрекнул в ответ Олег. - Почему она должна меня возить?
После ухода Олега нетерпение возросло. Напрасно Валера успокаивал себя тем, что Маша сдает экзамен. Она не может бросить машину, чтобы зайти к нему. Скорее всего и машина другая, и Маша далеко от больницы. Но нет. Валера не мог спутать оригинальный клаксон своей Мэри, и Олег не мог так последовательно появиться, а Маша все не идет. Черт побери!
Не думая о приличиях, Валера накинулся на вошедшую девушку:
- Где ты была? Я жду полдня, а тебе на все наплевать!
Маша вопросительно подняла бровь:
- Еще нет пяти. Обычно я прихожу гораздо позже. Валера расслабился.
- Извини. - Тон его голоса заметно понизился. - Мне показалось, я слышал, как гудела моя машина. Маша не удивилась сердитому настроению Валеры; некоторым образом оно перекликалось с ее состоянием. Не было обычной радости от удачного приобретения, выложенная сумма сводила на нет удовлетворенность покупкой. Единственное, что поддерживало решительность, - то, что книга нужна Валере.
Он действительно обрадуется. А пока пусть злится, тем удивительнее будет сюрприз.
- Тебе не показалось, - сказала Маша. - Я подвозила Олега, и он решил порадовать тебя любимой мелодией.
- Предатель! А как уверял, что не знаком с тобой.
- Не суди так строго, - улыбнулась Маша. - Это я просила его не говорить. Завтра получаю права.
- Сдала?! - радостно воскликнул Валера. - Это надо отметить.
Он протянул Маше руку в надежде обнять и поцеловать, она же подставила стакан сока.
- Не хочу! - отмахнулся Валера. - Иди, я поздравлю тебя.
- Не хочу! - передразнила его Маша.
- Ты никогда не хочешь! - обиделся Валера, но все равно тянул ее за руку. Голос его стал глуше:
- Маш, иди ко мне.
- Подожди. Смотри, что у меня есть. Она достала из сумки завернутую книгу и положила Валере на грудь.
- Что это? - Ему не хотелось выпускать Машину руку из своей, но вежливость требовала развернуть подарок.
- Это тебе, - улыбнулась она.
- Тогда разверни. Маша покачала головой:
- Сам.
- У меня тоже хорошие новости. - Валера нехотя выпустил ее руку и стал разворачивать бумагу. - Доктор сказал, что я могу пробовать ходить. Костыли дал.
Маша опасливо оглядела торс под одеялом.
- И ты.., пробовал? - Она нервно сглотнула. Валера посмотрел в ее испуганные глаза и, словно извиняясь, ответил:
- Нет еще. Завтра начну.
Она кивнула и, стараясь сохранить спокойный тон, заговорила:
- Как ты вообще себя чувствуешь?
- Нормально. - Валера снова занялся оберткой.
- Валера, но ты будешь осторожным? Ты же понимаешь, что нельзя сразу большие нагрузки? Может, не спешить? - Маша путалась в предостережениях и наставлениях, Валера коротко кивал. - Надо еще раз проконсультироваться с врачом, что он скажет. Я слышала...
- Маша, - остановил ее Валера, - это мне?! - Он перевел недоверчивый взгляд с книги на Машу, снова на книгу. - Вот это да! Я столько мечтал о ней! - Он листал страницы, задерживался взглядом на названиях глав, фотографиях, надписях под ними. - Я читал в журнале, когда она вышла на Западе. Я так хотел иметь ее, что подумывал купить путевку во Францию, чтобы найти эту книгу. Где ты ее взяла? Я и не знал, что она издана у нас.
- В магазине, - наивно ответила Маша. - Случайно я увидела ее и подумала...
- Машенька, ты чудо! Волшебница!
Валера закрыл книгу, рассматривая суперобложку и подбирая для Маши восхищенные эпитеты, пока не увидел цену.
Восхищение иссякло.
- Она столько стоит? - Валера пристально посмотрел на девушку. Заметь он книгу в магазине, подумал бы, стоит ее брать или можно обойтись.
Маша неопределенно пожала плечами. Она давно уже привыкла, что ее страсть к книгам никто не разделяет.
- И все это ради моего удовольствия?!
- Почему удовольствия? - попыталась возмутиться Маша. - Для работы. Тебе нужна эта книга.
- Но не такой ценой! Мало того, что ты кормишь меня, да еще... У тебя хотя бы на хлеб остались деньги?
- Остались, - прошептала Маша, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.
- Не обманывай меня, - строго предупредил Валера. Он положил книгу и притянул Машу за руку. - Хоть бы посоветовалась со мной.
- Много ты советовался, когда покупал платье, - обиженно сказала она прерывающимся голосом. - И я не спрашивала, сколько оно стоит. Наверняка дороже, чем книга.
- Сумасшедшая, - улыбнулся Валера. - Иди сюда, вытру твои слезы.
Маша наклонилась. Напряжение дня нашло выход в слезах, только бы не сорваться на рыдания.
- Я знаю, что она очень дорогая, - жаловалась Маша, В то время как Валера целовал ее лицо, губами иссушая слезы. - Я так хотела ее купить.., все ходила, смотрела на нее... Если б провалила экзамен, не купила бы...
Это судьба, с улыбкой подумал Валера. Наивная девочка, она не знает, что успех экзамена был предрешен, что, помимо книг, покупается еще многое и многое.
- Машенька... - Валера добрался до ее губ. Он нежно касался их, охватывал, мягко всасывал. Пальцы запутались в ее волосах, прижали голову к плечу.
- Тебе понравилась книга? - тихо спросила она.
- Любимая...
Он впился в теплые губы, язык жадно и настойчиво проник вглубь, сплелся с ее языком. Долго сдерживаемая сила прорвалась, требуя, даря, впитывая и наслаждаясь. Маша еще ждала подтверждения, что не зря решилась на покупку, а Валера забыл о книге, об экзамене, о докторах и костылях, в сознании были только Маша да боль, мешавшая уложить ее под себя. Как он хотел почувствовать ее! Ему достались только ее губы да рука, слабо упирающаяся в его плечо. И Валера пил их, как живительный источник, проникал языком в сладостное пространство ее рта, гладил ровные зубы, нежное небо, играл с ее языком. Маша всхлипнула, и он глухо застонал, но не отпустил ее. Задыхаясь от волнения и силы его руки, прижавшей лицо к лицу. Маша попробовала отстраниться. Валера прервал поцелуй и прижал ее голову к подушке рядом со своей.
- Машенька, родная...
Он слышал, как она тяжело дышит, воображение дорисовывало вздымающуюся грудь, но туго забинтованные ребра не могли реально ощутить взаимность нарождающейся страсти.
- Машенька, расслабься. - Валера поцеловал ее волосы, щеку, висок, не ослабляя руки. - Устраивайся, как тебе удобно.
- Тебе будет тяжело, - забеспокоилась она в ответ.
- Мне тяжело без тебя. Когда ты приходишь, я не могу поцеловать тебя или коснуться. Мне было очень тяжело, когда ты покинула меня. Хотелось умереть.
Валера повернул ее лицо к себе, и вновь наступила тишина, нарушаемая тихими стонами и неровным дыханием.
Долгожданный покой снизошел на нее. Она и не подозревала, как сильно соскучилась по его ласкам, его телу и теплу.
Больше месяца Маша подавляла в себе тоску по Валере и не позволяла предаваться фантазиям, которым не суждено сбыться. Но в эту минуту тревоги растворились, как туман на солнце, терзавшая ее горечь расставания бесследно исчезла, весь мир замкнулся на Валере, его губах, словах, признаниях. Здесь ее место, и, пока он был рядом, Маша захлебывалась бурлящей в ней радостью.
- Маша, я хочу, чтобы мы начали все сначала, чтобы не было ссор и непонимания. - Валера говорил быстро и тихо, чтобы Маша не могла перебить его, отдав все внимание слуху. - Я уже другой, Маша, я многое понял и прочувствовал, и я не могу Потерять тебя.
Валера вспомнил о своем падении. Теперь он понял, почему разжались пальцы, почему не сработал инстинкт самосохранения и он не увернулся от удара, не попытался поймать холодные трубы. Уход Маши снизил природный рефлекс самосохранения до нуля. Он вспомнил Машин рассказ, и казалось, он мог понять ее состояние - не просто нежелание жить, а полная, абсолютная апатия и равнодушие к себе.
Он и сейчас согласился бы на смерть, но ту смерть, которую видел в Машиных объятиях. Машиной любви. Теперь она не пугала его, важнее, чтобы Маша была рядом, как тогда, касалась, любила, возносила на грань жизни и смерти. Как тогда.
- Маш, ты согласна? Я ничем не обижу тебя, никогда не скажу то, что ты не захочешь слышать, не попрошу больше, чем ты захочешь дать. Давай попробуем, Маш...
- Почему сначала? - задумчиво проговорила Маша. Она смаковала в себе сказанное Валерой, его слова плавили ее жаром и наполняли новой силой. Начало уже было. Это неинтересно и долго. - Она подняла лукавые глаза. Почему бы нам не продолжить?
Валера моментально откликнулся на предложение новым долгим поцелуем. Слова Маши огнем разожгли его плоть. Почти два месяца он мучился от недостатка ласки, сдерживал внезапные порывы. Именно этим он объяснял вспышки дикой ревности и неуравновешенного поведения. Но и сейчас стало только хуже: вот она - рядом, а он не может любить ее так, как ему хочется. Валера сделал попытку повернуться и застонал от боли. Вмиг нежные слабые руки обрели силу, и он оказался прижатым к постели.
