Маша разочарованно смотрела на Валеру.
- Потому что вечера у меня заняты, - наконец сказала она.
- И в одиннадцать ты должна быть дома, - печально закончил Валера.
Она не поняла, говорит он серьезно или иронизирует, и коротко ответила:
- Да.
Валера отлично знал привычку Маши рассказывать обо всем, умалчивая о главном, причем так, что спросить было бы непростительной бестактностью. Маша приходила часто, но не каждый день, и для него оставалось тайной, как и с кем она проводит вечера.
Он ревновал и остерегался выдать свою ревность. Она стала тем мучительнее, что усугублялась травмой. Время шло, Коля уже выписался, а Валере доктора не разрешали много двигаться, да и физиотерапия настолько его выматывала, что одна мысль о движениях вызывала ноющую боль в позвоночнике. Привыкший к неуемной болтливости соседа и теперь томимый одиночеством и тишиной, Валера мучился навязчивой мыслью, что Маша только из жалости приходит к нему. Она и в самом деле стала сдержанной, отстраненной. Ничего не изменилось в ее поведении, но Валера чувствовал, что она как бы сторонится его. Не было прежней готовности исполнить любой его приказ, немая мольба в глазах сменилась спокойным взглядом. Она нехотя давала ему руку, когда Валера просил (раньше просить не надо было), и при первой возможности отнимала. Садилась на стул на расстоянии или наводила порядок в тумбочке и не спешила приблизиться к нему. Уже месяц она ходила в больницу и ни разу не поцеловала его, не приласкала. Валере казалось, что Маша специально превращает их отношения в дружеские, ничего не требующие и не дарящие, когда при упоминании имен можно небрежно бросить: "Это мой приятель" или "...приятельница". С глухим самоотречением он оправдывал Машу тем, что теперь они не пара. Она может найти нормального, полноценного мужчину, полюбить его и создать семью. Память вызывала события последней ночи, проведенной с Машей, оскорбительные ругательства и ее уход. Будь на Машином месте мужчина, не миновать жестокой драки - таких слов не прощают. А как могла поступить она? Конечно же, ушла, обдав его на прощание уничтожающим взглядом. Ее предупреждение не извиняться только подчеркнуло низость и подлость его обвинений.
Но мысли, что Машу обнимает другой, что она смеется и трепещет от ласк в чужих руках, что не Валера, а другой ведет ее к вершине любви, приводили его в ярость. Он бесился, сознавая свою несостоятельность, ревновал еще больше и ничего не мог сделать.
***
Уже неделю Маша заходила в книжный магазинчик с незаметной вывеской, скрытой для нелюбопытных прохожих. Продавщица сочувственно смотрела на незадачливую покупательницу, понимая ее положение. Сначала, увидев книгу в яркой изысканной суперобложке, с объемистым названием "Архитектурный дизайн: мировой опыт и перспективы", Маша восторженно вскрикнула. Она зачарованно листала страницы со множеством иллюстраций, схем, диаграмм, представляя себе, какая реакция будет у Валеры, когда он увидит эту книгу. Маша выхватила кошелек из сумки и... Когда продавец назвала цену, у нее упало сердце. Книга стоила почти половину ее зарплаты. Маша едва не плакала, возвращая книгу на место, и с опущенной головой покинула магазин.
Каждое утро она заходила сюда, смотрела на книгу, иногда брала ее в руки, листала, ставила на место и уходила.
- Все так же смотрят на нее, как вы, и уходят, - как-то сказала продавщица. - И я хотела бы иметь ее дома. Пусть я не архитектор, но книга изумительная. Да вы сами понимаете...
- Понимаю, - грустно согласилась Маша. - У меня.., знакомый - архитектор.
- Тем более обидно, - посочувствовала продавец. Маша взяла отгул на работе: сегодня экзамен в ГАИ на вождение, и от его результатов будет зависеть сумасшедшая затея. Маша зашла в магазин убедиться, что книга еще на месте, не продана, и после этого поехала к дому Валеры, где договорилась со Славиком о встрече.
Слава был не один. Тучный мужчина в кожаной куртке, с густой шевелюрой посеребренных волос поздоровался с Машей, протянул огромную ладонь для рукопожатия, но не представился. Маша решила, что он и есть экзаменатор, однако, сосредоточившись на своем, не стала вникать в эту проблему. Она волновалась, но не экзамен как таковой был причиной волнения. Она положилась на судьбу, которая зависела от успеха или неуспеха.
В дороге, сидя за рулем и краем уха слушая беседу двух мужчин. Маша поняла, что Олег (так обращался к нему Слава) не работник ГАИ. Скорее ради приличия сказав Маше несколько утешительных фраз, Слава полностью переключил внимание на своего знакомого. Вспомнили они и Валеру. Олег рассказал, что случилось с их другом. Маша на несколько минут забыла о себе, прислушиваясь к подробностям падения, и перестала слушать, когда мужчины заговорили о другом.
Возле здания ГАИ она припарковала машину. Олег остался. Маша и Слава пошли утрясать необходимые формальности. Меньше чем через десять минут они и экзаменатор, молодой милиционер, сидели в "мерседесе". Перекинувшись приветствиями с Олегом, как со старым знакомым, экзаменатор с улыбкой спросил:
- Куда едем? - И повернулся к Маше. Она нервно пожала плечами, боясь взглянуть ему в глаза.
- Поехали на Тихую, - предложил Олег. - Там и подзаправимся.
Мужчины заговорщически рассмеялись и приняли Маршрут.
За время обучения Маша едва успела привыкнуть к Славе. Он был с ней предельно вежлив, корректен, не позволял себе и тени фамильярности, даже не пытался шутить. Ее не отпускало напряжение, но его можно было назвать рабочим.
В компании Олега Слава преобразился. Насмешки звучали в оба адреса, и внезапное молчание после неоконченной фразы лишь подчеркнуло ее чуждое присутствие. Когда же в машине появился третий, на Машу накатила волна паники. Солидарность мужчин поневоле превращалась во враждебность к ней.
- Я не знаю, где это, - призналась Маша, с трудом пытаясь совладать с расшатанными нервами.
- Отличная возможность показать свое умение, - ответил гаишник. - Поехали направо, я буду указывать дорогу. - И обернулся назад к приятелям:
- Что там у тебя?
- Дом на подходе, - объяснил Олег, - надо посмотреть.
Клиент Валеры, в очередной раз предположила Маша. В зеркале заднего вида она заметила, что Олег наблюдает за ней, рассматривает, точно на выставке, не раз их взгляды встречались и бегло расходились. Маше это очень не нравилось и не нравился Олег, хоть и был приличным с виду. Был бы рядом Валера, она обязательно пожаловалась бы ему. Только Мэри была сейчас союзницей Маши и плавно катила по асфальту, послушная командам подруги и тезки.
На Тихой улице Олег принял руководство на себя. Проехав несколько кварталов, Маша остановила машину у строительной площадки. На ее взгляд, дом был полностью готов, только несколько горок строительного мусора да черные неухоженные клумбы между дорожками говорили о необитаемости нового строения.
Маша отказалась зайти в дом, и мужчины скрылись за его стенами. Все же она вышла из машины и, стоя около Мэри, гладя ее блестящее крыло, рассматривала дом. Не могло быть сомнений, что это работа Валеры. Маше казалось, что она уже знает особый почерк его работы, и - Боже! - как необходима ему та книга, которая поражает и развивает воображение даже у Маши, не смыслившей в строительстве ничего. Что же говорить о Валере?..
- Господи, помоги мне! - шептала она, беззвучно шевеля губами, так как к ней подходил Олег.
- Замерзли на холоде? - вежливо спросил он. Маша отрицательно покачала головой. Ей не понравилось, что Олег облокотился на машину, как на собственную. Он же подумал, что забыл то время, когда обращался к молодухе на вы, но напряженная сдержанность девушки непроизвольно удерживала его от приватной фамильярности.
- Эти молодцы будут греться еще минут пять - десять, - попытался завести беседу Олег.
- Холодно сегодня, - оправдал их рабочий, заливавший в бак бензин.
- Холодно! - передразнил Олег. - Если увижу, что вы так же греетесь, уволю, и Валера не поможет.
- Да брось ты, Олег, - улыбнулся рабочий. - Моим ребятам вечера мало, что ли? Не пьешь сам - не мешай другим.
- Другие при исполнении, - выдержал Олег командный тон, - поторопи их, кстати. Мы здесь окоченеем в ожидании. - И снова обратился к Маше:
- Не замерзли?
- Я подожду, - ответила она и после раздумий решила спросить:
- Вы сотрудник Валеры?
- Х-ха! - Олег мотнул головой, будто отгонял надоедливое насекомое. - Если не брать в расчет, что я друг его отца и Валера мне как сын, что мы вместе начинали, и я, как любит выражаться Валера, компаньон, тогда остается только сотрудник.
Слушая краткое и емкое описание отношений Валеры и Олега, Маша вспомнила, что Валера часто упоминал его имя, обычно называя другом.
- Извините, если я неточно выразилась, - с расстановкой сказала она.
- Услуга за услугу. Я извиняю вас, а вы не говорите обо мне Валере.
Олег с намеком улыбнулся, но Маша не поддержала его.
