В тот вечер я впервые потерял сознание. Прямо в лесу. Организм перенасытился адреналином, и больное сердце дало сбой. Последнее, что помню, это то, как бежал со всех ног и плакал.
Я пролежал там несколько часов, прежде чем меня нашла и отвезла в больницу пожилая пара, по счастливой случайности выбравшаяся на прогулку. Всё остальное время, пока Билл болел, я не выходил из дома и закатывал страшные истерики, если мама силой пыталась вытянуть меня на улицу. Ей даже пришлось поставить раскладушку в комнате брата, потому что я ни в какую не желал с ним расставаться. У меня появилась фобия, от которой я, кажется, так и не излечился.
- Когда ты планируешь следующий переезд?
- А что?
- Мы уже довольно долго торчим в этом городке, - я пожал плечами, а потом тихо добавил: - По сравнению с другими местами, конечно же.
- Тебя что-то не устраивает? – безразлично осведомился брат. Я насторожился и даже замедлил ход, пытаясь уловить в его интонации какие-нибудь предостерегающие полутона, но ничего такого не заметил. Скорее всего, он сосредоточился на дороге и слушал меня в пол уха, отвечая исключительно из вежливости.
Тропинка стала пологой. Мы почти дошли.
- Ты действительно хочешь знать?
Точно, сам нарываюсь. Нашёл время дерзить и проявлять ничем не обоснованную смелость. Моё чувство самосохранения иногда отключается в самые неподходящие моменты.
Билл ничего не ответил. Когда он встал рядом, на его лице снова застыла эта проклятая улыбка, глядя на которую, хотелось сброситься с ближайшего моста, лишь бы больше никогда не видеть её. Она словно говорила: «Это последнее, что ты видишь в своей жизни, приятель». Ледяные пальцы забрались мне под свитер и остановились на пояснице, не гладя, но царапая и раздражая холодом чувствительную кожу.
- Решил испытать моё терпение? – не убирая оскала, брат лениво склонил голову набок. Кончик его языка нарочито беззаботно гулял между неровными белыми зубами.
- Просто спросил, - вяло промямлил я. Черт, я жалкое ничтожество. Ведь именно таким он и видит меня. В такие минуты я буквально физически ощущаю, как он откусывает от меня по кусочку, издевательски неторопливо, тщательно пережёвывает, демонстрирую свою власть, упиваясь ею.
- Вот скажи, Том… Как ты думаешь, какое у меня сейчас настроение?
Я бестолково пожал плечами, просчитывая возможные варианты ответа на любое своё слово.
- Отличное, братишка. У меня ох*ренное настроение, поэтому по-хорошему прошу: не порть его, иначе будут последствия, ты же знаешь, - он болезненно цапнул меня двумя пальцами чуть выше подбородка. - Если всё понял, поцелуй.
Билл засунул руки в карманы, всем своим видом выражая ожидание. А мне до зуда в пальцах захотелось ему вмазать. Толкнуть в грудь с такой мощью, чтобы он упал и взвыл от боли, как ударенная тяжелым сапогом собака. Чтобы хоть на секунду этот самоуверенный кусок камня, по насмешке судьбы доставшийся мне в братья, почувствовал, каково это - страдать и не иметь возможности изменить это. А потом поднять его за шкирку, хорошенько встряхнуть и со всей дури долбануть в челюсть, стерев с его физиономии эту проклятую ухмылку. Как бы я хотел… Но вместо этого коротко кивнул в знак повиновения, и, притянув его за талию, послушно подарил глубокий поцелуй. На другой он сейчас не согласился бы.
Изо рта рассеянным облачком вырвался пар. Оторвавшись, я посмотрел на губы брата. Чуть приоткрыты, один уголок приподнят в полуулыбке. Он не отступил, а я всё так же держал его за бёдра. Пальцы без перчаток вяло игрались со змейкой моей куртки, то расстёгивая, то застёгивая молнию обратно. Ход его мыслей в эту минуту предугадать было несложно, поэтому необходимо было торопиться, пока он не завёлся ещё сильнее. Я накрыл его руку своей, и, бросив виноватый взгляд, разомкнул объятия.
- Я тут подумал…
- Тебе вредно, - жёстко пресёк меня брат.
Развернувшись на месте, он пошёл дальше. Что я опять сделал не так? Ошарашенный такой выходкой, я простоял неподвижно несколько секунд, провожая взглядом его удаляющуюся спину, прежде чем сорваться и догнать.
- Просто хочу поговорить. Мы же можем поговорить? – я поравнялся с ним и заглянул в лицо, надеясь увидеть там заинтересованность в разговоре, но он даже не взглянул на меня.
- Билл?
- Можем, - бесцветно бросил брат.
И то хорошо.
Я забежал вперёд и пошел спиной, периодически оглядываясь, чтобы не споткнуться. Он даже не замедлил шаг.
- Я тут недавно вспоминал детство, когда папа ещё не ушёл от нас, а ты не игнорировал наше с мамой существование. Помнишь, как хорошо нам было вместе?
- Нет, - холодный тон вызвал желание поёжиться.
- Нет? Билл, что за глупости, я не верю тебе.
- А придётся.
Он спихнул меня с дороги, словно надоедливую собачонку, вертящуюся под ногами и мешающую идти. А затем, не говоря больше ни слова, невозмутимо зашагал дальше.
- И с какого момента у тебя память отшибло? – прокричал я вдогонку.
Ответа не последовало. Билл гордо вышагивал впереди, не обращая на меня никакого внимания.
По венам забурлила злоба. Сплюнув под ноги, я в два шага настиг его и развернул к себе лицом, дернув за локоть. Вышло чуть грубее, чем я рассчитывал. Брат посмотрел сначала на свою словно тисками зажатую руку, а затем на меня. Во взгляде его сквозило непривычное удивление и даже растерянность. Ну да, ещё бы, ведь его младший брат так редко бывает борзым, как тут не удивиться?
Гнев исчез так же быстро, как и появился, и я запоздало осознал всю необдуманность своего порыва. Билл молча сканировал меня глазами. Тугой ком в горле, образовавшийся под этим взглядом, застрял где-то посреди трахеи, разрешая дышать только наполовину.
- Прости, - виновато прошелестел я, медленно разжимая пальцы и отпуская ткань его куртки. - Хочу задать тебе вопрос. Всего один. Пожалуйста.
- Слушай, ты гулять хотел, вот и гуляй. Если это опять твои бредовые мысли и мечты, то оставь их при себе. Мне это не интересно.
- Один вопрос. Ладно? Это важно. Только ответь честно, хорошо?
Билл скрестил руки на груди и склонил голову, вопросительно приподняв брови. Его губы скривились, показывая всё недовольство и нетерпение.
Я подошёл ближе, собираясь с мыслями.
- Ты никогда не задумывался, что в твоей жизни всё могло быть по-другому, если бы не некоторые обстоятельства и события прошлого?
Брат раздражённо фыркнул и пнул безобидно валявшиеся на земле камни.
- Ненавижу, когда ты начинаешь это делать.
- Что?
- Пороть всякую чушь ни с того, ни с сего.
- Это не… - я глубоко, но прерывисто вдохнул морозного воздуха, чтобы успокоиться, и тут же почувствовал, как он обжёг мои лёгкие. – Я имею в виду, неужели тебе никогда и ничего не хотелось изменить в своём прошлом?
- Нет.
- Совсем ничего? – я импульсивно всплеснул руками и криво ухмыльнулся. Этого не может быть. Ни за что не поверю.
- Я говорил тебе уже тысячу раз и повторю снова – меня в моей жизни всё устраивает.
- Всё?
- Абсолютно. Хотя нет, кое-что есть.
Я замер. Неужели?..
- Я бы вернулся в прошлое, нашёл Изумрудный город и попросил бы у Гудвина мозги для своего младшего брата.
Широкая хищная улыбка тут же исказила его лицо. Он подмигнул мне и хотел было уйти, но я снова схватил его за плечо, разворачивая.
- Хорошо. Ты говоришь, тебя всё устраивает. Окей. Давай-ка посмотрим. Тебе девятнадцать, ты не окончил школу, не поступил в колледж, живёшь на чужие деньги, не работаешь и не имеешь никаких шансов быть принятым на работу, потому что ничего не умеешь. Ты беден, убиваешь людей, дружишь с преступниками, а впереди у тебя нет ничего, кроме боли, болезней, страха и одиночества. Такова твоя идеальная жизнь? Это именно то, что делает тебя счастливым?
- Да нет, почему же. Есть одна неприятная деталька.
- Да ну? – я прищурился. – И что же это?
- Близнец, который еб*т мне мозги каждый день. В остальном моя жизнь безупречна, - с каждым словом змеиный шёпот рядом с моим ухом становился всё громче. – Пойми уже, что эти твои глубокомысленные беседы бесполезны! Это чушь, понимаешь? Пора бы снять свои грёбаные розовые очки и выкинуть их к чёртовой матери! Мечтатель хренов… Ты посмотри на себя. Ноешь и ноешь круглыми сутками, давно в зеркало смотрелся? Посмотри, может, увидишь то, что вижу я каждый день.
