наклонился вперед и вытянул шею, прищурил глаза, и подобие вожделения затаилось в его губах. Ему льстит все это слышать, думала я, так льстит, потому что он был уверен, будто я его не перевариваю, а теперь сидит и слушает, как я влюбилась в него. Как в кино – с первого взгляда.
– В общем, я представляла тебя… другим. Совсем другим. И меня поразило, насколько реальность не сошлась с моими ожиданиями.
– Как любопытно. И каким ты меня воображала?
– Вроде Билла, только симпатичнее. Смазливый блондин с выразительными глазами и выпирающей мускулатурой. В общем, ничего такого, что может меня привлечь. Помню томительное ожидание после гонки – ты не спешил вылезти из болида, а все уже его окружили, чтобы поздравить тебя, и мне самой так сильно хотелось на тебя взглянуть одним глазком… И вот, ты встал в полный рост, и это было… это меня рассмешило.
– Рассмешило? – не понял Гектор.
– Ну да, просто… ты показался мне слишком длинным, чтобы поместиться в кабину.
Гектор взорвался от смеха. Отдышавшись, он окинул взглядом свои вытянутые ноги:
– Это было не совсем то, что ты ожидала увидеть.
– Точно. Никто не слышал, как я хихикала, все были заняты тобой. А потом ты сделал то, чего я ждала более всего – снял шлем. И тогда я прекратила смеяться.
– Сара, но это же немыслимо. У меня в голове не укладывается, что я мог сразу тебе понравиться.
– И у меня не укладывалось. От изумления я временно не могла двигаться.
– Во мне нет ничего такого, чтобы…
– Почему тогда весь Уотербери души в тебе не чает?
– А причем тут внешность? Я знаю, что красивого во мне мало, и мне как-то…
– Ты так думаешь? Действительно?
– Да. Я так считаю, да. Уотербери любит Формулу-1. Любит Гранж Пул Драйв. Любит скорость и азарт. А я – гонщик, который побеждает. И мне достается часть их обожания. Но ни рыжие волосы, ни рост мой, ни что-либо еще в моей внешности тут ни при чем. Я уверен в этом как в том, что умею водить. Люди любят лидеров, чемпионов. Им нужны идолы. Они стали бы превозносить любого на моем месте, любого, кто выигрывает и дарит им ни с чем не сравнимые эмоции. Ведь внешность, она… – мужчина пожал плечами, будто оправдывался, – вторична, по большому счету. Если перед тобою личность с определенными талантами и достижениями, тебя уже не волнует, как выглядит этот человек, все это уходит куда-то на дальний план. Тебе интересен его успех, его уникальные качества. Ты хочешь быть похожим на него, в тебе просыпается желание стать лучше. Именно в такой мотивации нуждаются люди.
Услышав из уст Гектора собственные убеждения, я опешила. Чем дольше мы общались, тем больше я замечала, что мы с ним схожи гораздо сильнее, чем я могла представить. Радоваться этому или насторожиться?
– Все это так, но любого другого на твоем месте не любили бы так самозабвенно. Я знаю это, потому что я приезжая. И мне было видно со стороны. Меня изумляло всеобщее помешательство на гонках и на тебе, пока я сама не побывала на Гранж Пул Драйв. Но весь парадокс заключается как раз в том, что у тебя нестандартная внешность, а она не может нравиться всем.
– Пусть только тебе нравится. Это меня устроит.
– Я все еще… не верю. Неужели это ты, восемьдесят пятый, сидишь напротив меня и говоришь все это? Так долго не замечавший меня, так мучительно равнодушный.
– Ты мне небезразлична, Сара. Все остальное – мусор.
Я действительно не понимала, как мне это удалось, но вот он – всеобщий любимец, целует мои пальцы, преданно смотрит в глаза. И самое удивительное в данной ситуации – взаимность. Невозможно. Все, что было во мне, отрицало это и одновременно стремилось к Гектору.
– Знаешь, я долгое время на тебя обижался, – хмыкнул Гектор и потупил взор, – пусть и понимал, что веду себя как ребенок. Знал твое отношение и тоже делал вид, что ты мне не нужна. Обиднее всего было видеть, что ты общаешься с моими друзьями, но меня избегаешь. Даже с Хартингтоном ты шутила и веселилась. Я его еще больше возненавидел.
– Все это я делала лишь для того, чтобы иметь возможность видеть тебя, привлечь твое внимание.
– Скажи мне, только честно. Вы с Биллом… встречались?..
Настала моя очередь заливаться смехом. Гектор нахмурился.
– Ревновал меня к нему?
– И я сейчас ревную.
– Боже. Извини. Это так смешно. Почему-то. Я не знаю. Просто смешно видеть, как ты ревнуешь меня. Не обижайся. Ведь я с первого взгляда в твою сторону начала тебя ревновать ко всем, кто тебя окружает. Мне не хотелось тобой делиться. Угораздило же. Тебя знает весь Нью-Хейвен, а я не хочу тебя делить с кем-либо. Так глупо.
– Значит, вы встречались.
– Наверное, Билл так думал. И его родители тоже. И мои. Но только не я.
– И у вас с ним… что-то было? – напрягся Гектор.
Ради забавы я ответила не сразу, а выждала несколько секунд.
– Исключено. Я все время думала о тебе. Рассчитывала, что еще сделать, чтобы быстрее к тебе подобраться. У меня не было времени крутить романы. Единственной моей целью был ты.
Соулрайд расслабился и крепко обнял меня.
– Мне не нравится Билл. Он неплохой гонщик и может составить конкуренцию. Но как человек… мне было очень обидно видеть тебя с ним.
– Мы недолго общались.
– И что случилось?
– Видимо, он захотел большего. К тому же догадался, что мне нравишься ты, и лишь из-за тебя я провожу с ним время.
– Он знал?!
– Думаю, да.
– Как же слеп я был…
– Все мы слепы, Гектор. До определенного момента.
Вновь обнялись мы со всей возможной нежностью, что была в нас. В тот момент в дом вошли Тревор и Генри. Ничем не смущенный, Гектор заговорил с ними:
– Привет, ребята. Ну как вечеринка? Скучно там без нас?
Гонщики переглянулись, подошли ближе.
– Вижу, разногласия между вами устранены?
Я покраснела и спрятала лицо на груди Гектора. Безудержно хотелось смеяться. И Соулрайду тоже, но он из последних сил сохранял серьезность.
– Да, все отлично. Мы с Сарой больше не враждуем. Я серьезно с ней поговорил, наши недопонимания в прошлом.
– Сара, у вас тут все в порядке? – недоверчиво спросил Тревор.
– Все хорошо, – тихо отозвалась я. – Не волнуйся.
– Ну ладно. Вечеринка закончилась. Уже четыре утра. Все расходятся по домам.
– Четыре утра?!
– Ну да, – зевнул Тревор. – Пойду я спать. Сил вовсе нет.
– Я тоже, – поддержал его Генри. – Можете заночевать у меня, ну, как и договаривались.
И мужчины отправились к лестнице на второй этаж, еле переставляя ноги.
Мы с Гектором переглянулись. Меня ошеломило то, как быстро утекло время. Оказывается, мы проговорили на этом диване около пяти часов. Соулрайд был удивлен не меньше моего. Спать нам обоим совершенно не хотелось.
– Мы пробыли вместе всю ночь, –
