потом принялся за пиццу.
Ронан тоже ел, не говоря ни слова. Он выглядел уверенным и сильным, я же ощущал себя жалким и слабым. Но я привык к этому чувству. С детских лет, когда отец понял, что мне не стать успешным футболистом, как Ченс Блейлок. Или Майки Гримальди, который, как я слышал, отсидел полгода за дачу ложных показаний, а теперь работал на заправке у шоссе.
Для него с футболом было покончено.
Я прикончил первый кусок и принялся за второй. Теперь я ел медленнее, чтобы хватило на дольше. Ронан уже закончил, скомкал салфетку и бросил ее на стол. Он откинулся на спинку стула, изучая меня взглядом серых глаз, которые в прежние времена так походили на акульи. Я заметил на его левой руке ободок обручального кольца, черного, с золотой прожилкой посередине.
– Поздравляю, – проговорил я, откусывая кусочек пиццы. – Его ведь сделала Шайло?
Ронан кивнул.
– Конечно.
– Она хорошая.
– Лучшая, – поправил меня Ронан, и я понял, что он говорил не о кольцах.
– Послушай, приятель…
Он перебил меня.
– Наркотики?
– Что?
– Сейчас полдень, а ты спал. Ты под кайфом?
– Неужели, судя по виду, я могу позволить себе наркотики? – спросил я, указывая на вонючие поношенные джинсы, футболку и старую отцовскую ветровку, настолько выцветшую, что теперь она казалась серой, а не синей.
Ронан пожал плечами.
– Ты просишь милостыню, и на эти деньги покупаешь наркотики. Или…
– Добываю их другим образом? – Я покачал головой. – Я держусь подальше от этого дерьма.
Я закатал рукава, чтобы показать ему руки, худые и белые, но чистые, без следов уколов. Я не знал, что, черт возьми, пытался доказать Венцу. Или зачем.
– Лекарства от головной боли вызывают сонливость. Это тебя устроит?
Ронан обдумал мои слова.
– Никаких наркотиков?
– Никаких.
Он кивнул и указал подбородком в сторону моей еды.
– Ты закончил?
– Почти.
Я, не торопясь, доел пиццу. Желудок разбух от еды и стакана содовой. Когда я закончил, Ронан выбросил пустые тарелки в мусорное ведро и указал на мой пакет:
– Забирай свои вещи. Поехали.
– Куда? – спросил я, шаркая за ним. – Дальше по дороге есть «Бен и Джерри». Это если захочешь сладкого, прежде чем меня избить.
– Никто не будет тебя бить, Дауд, – произнес он.
– Тогда какого хрена тебе от меня нужно?
Он остановился у обочины, где был припаркован черный пикап с таким же логотипом «Венц и Моралес». В кузове виднелись ведра с краской, доски и куча инструментов.
– Хочешь заставить меня работать? – фыркнул я. – Рыть себе могилу?
Ронан открыл пассажирскую дверцу.
– Увидим.
Мне оставалось лишь смотреть, к чему все это, черт возьми, приведет, поэтому забрался внутрь.
– Прощай, жестокий мир, – хихикнул я, махнув рукой в сторону улиц, которые называл домом.
Ронан отвез меня в жилой комплекс. Вывеска возле недавно заасфальтированной парковки гласила: «Клиффсайд». Внутри все сжалось. Здание изменилось с тех пор, как я видел его в последний раз. Теперь оно выглядело новым и довольно приличным. Но я узнал место, куда отец привез нас с Гримальди, чтобы поквитаться с Венцем за надпись на машине Майки.
– Слушай, приятель, я же сказал, – начал я. – Я признался. Извинился перед Шайло. Отсидел срок…
– Расслабься, – перебил меня Ронан, заводя машину на стоянку. – Я хочу тебе кое-что показать.
«Должно быть, я спятил», – подумал я и, схватив пакет с пожитками, поплелся за Ронаном к зданию. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Стены здания покрывал слой нового цемента, двери недавно покрасили. На угловой квартире виднелась надпись: «ОФИС».
Достав связку ключей, Ронан отпер дверь и вошел внутрь. Я еще медленнее последовал за ним. Квартира оказалась маленькой, но чистой, раковина и остальные приспособления выглядели новыми. И мебель тоже. Простая, но милая.
Ронан указал подбородком в сторону гостиной, где стоял телевизор. В дальнем конце ее виднелась дверь.
– Там спальня и ванная.
Я нахмурился и пошел проверить. Спальня оказалась обставлена мебелью, в ванной комнате я заметил мыло, шампунь и тому подобное. Все вроде бы новое. Непохоже, чтобы здесь кто-то жил.
Грудь сдавило странное чувство, вызывая слезы на глазах. Сердце бешено заколотилось. Я вышел обратно. Ронан, скрестив руки, прислонился к кухонной столешнице. Лицо его ничего не выражало.
– Что все это значит? – требовательно спросил я, но сам уловил в своем голосе жалобные нотки. Подобный тон множество раз выводил отца из себя. – Сперва еда, потом… это место. Во что ты играешь, Венц?
– Мне нужен управляющий, – проговорил он. – Это легкая работа. В основном собирать арендную плату. Принимать запросы на ремонт и передавать их мне. Содержать в порядке прачечную. Помогать мне с приездом и отъездом жильцов и тому подобное.
У меня в горле пересохло, пицца с содовой грозили попроситься обратно.
– Ты можешь все это сделать сам.
– Могу, – согласился он. – Но лучше иметь кого-то прямо здесь, чтобы быть в курсе событий. Зарплата небольшая, но не нужно платить за жилье и коммунальные услуги.
Я потрясенно уставился на него.
– Не морочь мне голову, Венц, – дрожащим голосом проговорил я. – О чем ты говоришь? Ты… даешь мне работу?
– И место, чтобы жить. – Он наставил на меня палец. – Но я беспокоюсь об этих людях, Дауд. Богом клянусь, если по какой-либо причине ты подвергнешь их опасности… Лишь намек на неприятности, и ты вылетишь прочь.
– Ничего такого, – быстро проговорил я, в груди бешено стучало сердце. – Никогда. Но, Ронан… Почему?
Из его глаз исчез жесткий блеск.
– Потому что я знаю, каково иметь отца, который бьет кувалдой по твоей жизни, разбивая ее на кусочки, пока в результате ничего не останется. – Взгляд его снова потяжелел. – Вот и все, Фрэнки. Это твой единственный шанс. Ты согласен или нет?
Я оглядел квартиру. Четыре стены и потолок. Все мое. Без разъяренного монстра на диване, мимо которого приходилось красться, стараясь не слишком громко дышать, чтобы он не разозлился и не набросился…
Я моргнул и тяжело сглотнул.
– Согласен.
Ронан протянул руку. Это походило на сон. Все дело в лекарствах от головной боли. В любую секунду я проснусь на улице…
Но рука Ронана, сжавшая мою ладонь, была сильной и настоящей.
– В холодильнике есть немного еды на первое время. Не знаю, чего бы тебе хотелось, – проговорил он, потом кивнул на конверт на маленьком кухонном столе. – Здесь твоя зарплата за первый месяц плюс немного мелочи, если захочешь сходить в прачечную. – Он указал подбородком на беспроводной телефон на столешнице. – В нем записан номер моего мобильного. И моего делового партнера, Гектора, если вдруг не сможешь связаться со мной. Я вернусь завтра, чтобы
