– И что вы собираетесь теперь делать?
– У тебя есть последний шанс всё исправить. Ты должен согласиться на сотрудничество. И не повторяй ошибок своего приятеля.
– Что вы сделали с Гарольдом?!
– Он погиб при оказании сопротивления аресту, – будничным тоном ответил агент Хьюз.
– Нет, вы не могли его убить!
– Не нужно поднимать лишнего шума, – в качестве веского аргумента мужчина отодвинул полу пиджака и продемонстрировал подплечную кобуру с пистолетом.
– Вы не имели права!
– Кажется, мы друг друга не поняли? Ещё раз крикнешь, и мне придётся применить силу. Больше предупреждать не буду.
Фрэнк понял, что оказался в практически безвыходном положении. Но тут в памяти всплыл давний эпизод из детства, когда они с Дугласом отправились воровать доски для постройки дома на дереве, хотя Дуглас и убедил друга в том, что они никому не принадлежат, а значит, их можно брать без разрешения. Хозяин фермы поймал мальчишек с поличным и собирался сдать их полиции. Вот тогда Фрэнк и решился на отчаянный поступок. Удар обломком доски по голове стал для мужчины в ковбойской шляпе полнейшей неожиданностью, что позволило Фрэнку и Дугласу скрыться с места преступления.
"Агент Хьюз полностью уверен в том, что держит ситуацию под контролем, – рассудил молодой человек. – Поэтому у меня ещё есть возможность сбежать".
Риск был велик, но физик пожертвовал слишком многим, чтобы в конце концов сдаться. В данный момент от его решительных действий зависело всё, к чему он стремился на протяжении почти десяти лет.
– Можно мне перед отъездом зайти в туалет? – постарался подавить волнение в голосе Фрэнк.
– Некстати же тебя припёрло, – недовольно проговорил агент Хьюз.
– Это ненадолго.
– Ладно, валяй, – но федерал не собирался оставлять подопечного без присмотра, поэтому вслед за ним подошёл к двери с изображением сидящего на горшке пухлого младенца.
"Сейчас!" – мысленно скомандовал себе Фрэнк и резким движением сорвал со стены огнетушитель, висевший рядом с дверью, застав спутника врасплох. От удара металл зазвенел, а нос агента издал мокрый хруст. Парень не стал дожидаться, пока фэбээровец опомнится, и опрометью бросился на задний двор, где был припаркован его старый фургон с генератором.
– Стой! – выкрикнул вслед с кровавым бульканьем в горле раненый агент Хьюз. – Тебе от меня не уйти!
"Это мы ещё посмотрим!" – судорожно повернул ключ в замке зажигания молодой человек и утопил педаль газа до самого пола.
* * *
Ему требовалось сбросить преследователя с хвоста, чтобы заехать на квартиру за потоковым манипулятором асинхронных квантов, если, конечно, агент Хьюз не сделал этого до него. Последняя мысль особенно обеспокоила Фрэнка. Он вывернул рулевое колесо до упора и выскочил на улицу, едва не врезавшись в припаркованный рядом с мастерской чёрный седан с тонированными окнами, судя по всему, принадлежащий агенту.
– Вот дерьмо! – выругался беглец и кое-как ушёл в сторону от столкновения, повредив зеркало заднего вида на двери дорогого автомобиля. Он выскочил на встречную полосу и лишь каким-то чудом не угодил в фонарный столб. Наконец-то Фрэнк совладал с управлением и прошмыгнул в ближайшую улочку, а ещё через квартал продрался сквозь густые заросли кустарника и оказался неподалёку от съёмной квартиры.
К счастью, работник ФБР ещё не успел нанести ему предварительный визит, так что физик поспешно забрал "Эйприл-6", диск с зашифрованной информацией о ходе разработки потокового манипулятора и кое-какие вещи, после чего оставил на столе небольшую сумму в качестве арендной платы и навсегда покинул тихий городок.
* * *
Шоссе было на удивление пустынным, и чтобы хоть как-то скрасить одиночество, Фрэнк включил старенькое радио, настроившись на музыкальную волну, где крутили деревенские песенки в стиле кантри. Очередной исполнитель пел о романтическом укладе жизни простого пастуха, который всем сердцем влюблён в соседскую девчонку. Куплет оказался настолько незатейливым, что молодой человек невольно принялся подпевать бравому ковбою.
Неожиданно в зеркале заднего вида замаячила тёмная точка, очень скоро превратившаяся во вполне узнаваемый силуэт. Агент Хьюз настигал беглеца.
"Только не это!" – Фрэнк утопил акселератор до предела. Видавший виды двигатель взревел, подобно пробудившемуся от спячки медведю, и фургон поехал быстрее, но этого было явно недостаточно, чтобы оторваться от едущего по пятам автомобиля, под капотом которого скрывалось очевидное преимущество, исчисляемое несколькими десятками дополнительных лошадиных сил. Очень быстро преследователь сократил дистанцию, так что беглец оказался в западне. Агент Хьюз три или четыре раза включил и выключил фары, давая Фрэнку понять, что игра закончена. Тем не менее, физик по-прежнему не сбрасывал газ. Он продолжал выжимать из своей колымаги все доступные ресурсы, лишь бы не угодить в руки ФБР. Тогда агент выехал на встречную полосу и поравнялся со строптивым водителем.
Фрэнк повернул голову и увидел в открывшемся окне водительской двери чёрного седана окровавленное лицо Хьюза. Тот отрицательно покачал головой, давая понять без лишних слов, что у парня больше нет ни единого шанса сбежать.
"Ты не можешь остановить меня именно сейчас, когда я так близок к тому, чтобы спасти её!" – вцепился руками в руль Фрэнк. Теперь всё зависело от исхода гонки. И хотя при нынешнем раскладе сил предугадать финал не составляло особого труда, физик продолжал сопротивляться неотвратимой судьбе.
