Фрэнк с болью вспомнил о смерти Гарольда и об экспериментах профессора Гилленгема. Если правительство и впрямь заинтересовалось технологией перемещения во времени, то ребятам из лаборатории "Мнемозина" не стоило особых усилий вытянуть из памяти бывшего соседа по комнате всю информацию об алгоритме шифрования, которым защищены данные о ходе разработки нескольких модификаций "Эйприл". Следующая мысль не на шутку испугала Фрэнка: у него в рюкзаке лежит диск, способный стать ключом к созданию ещё одного образца потокового манипулятора асинхронных квантов.
Физик поспешно спустился к администратору и спросил, не позволит ли тот минут на десять занять его компьютер.
– Извините, сэр, но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
– А как насчёт небольшого вознаграждения? – Фрэнк вытащил из кармана двадцатку.
– На первом этаже у нас имеется специальный компьютер с выходом в Интернет для постояльцев, так что за отдельную плату вы сможете им воспользоваться.
К счастью, место за компьютером пустовало, так что молодой человек запустил программу, ввёл пароль "БОПАСЛНГИКТВЗНПШС" и приступил к редактированию зашифрованного файла. После завершения работы он записал результаты на чистый диск, избавившись от оригинального носителя.
* * *
Для реализации плана "Ложный след" Фрэнк поехал на вокзал и впервые за несколько минувших месяцев воспользовался не наличными, а кредитной картой для покупки билета в Мэриленд. Наверняка в кассе будет зарегистрирован факт приобретения на имя Фрэнка Амблера, а это как раз то, чего он и добивался.
После этого парень вернулся в гостиницу, нашёл в телефонной книге код интересующего штата и заказал междугородный звонок, опять-таки оплатив все расходы с помощью той же карты. Фамилия была выбрана случайно, так что когда трубку сняла какая-то женщина и ответила, что молодой человек ошибся номером, он извинился за беспокойство, после чего поспешно собрал рюкзак и с первым автобусом покинул город.
Если его расчёты окажутся верны, сотрудники ФБР начнут поиски в Мэриленде, в то время как он будет двигаться в противоположном направлении, чтобы наконец-таки воспользоваться своим изобретением и предотвратить трагедию на школьном дворе.
* * *
Водитель автобуса слушал музыку, и до слуха Фрэнка донеслась песня под названием "Дорога в никуда". Похоже, старик Оззи Осборн был отлично знаком с историей парня, потому что каждое слово в точности соответствовало его собственным мыслям и чувствам. Обломки прошлого преследовали беглеца, как какая-то тайна. И сейчас он, возможно, едет по той самой дороге в никуда…
Фрэнк ещё крепче прижал к себе рюкзак с потоковым манипулятором, словно невидимая рука могла в любой момент отнять у него бесценный плод долгих научных изысканий.
* * *
Через два дня после зафиксированной активности на кредитном счету Фрэнка кто-то постучал в дверь его очередного гостиничного номера.
– Кто там? – спросил Фрэнк.
– Извините за беспокойство, сэр, – ответил голос. – Не могли бы вы заполнить небольшую анкету для постояльцев?
– Какую ещё анкету? – едва молодой человек открыл замок, как на него тут же налетел агент Хьюз. Он сбил парня с ног и заломил ему руки за спину.
– Во второй раз ты от меня уже не уйдёшь! – процедил сквозь зубы фэбээровец, прижав голову Фрэнка щекой к полу. – Должен признать, что попытка с Мэрилендом чуть не сбила меня с толку, но короткий разговор с миссис Грант, которой ты позвонил накануне по якобы неверному номеру, позволил понять, что весь этот спектакль был нужен тебе лишь для отвода глаз. А теперь говори, где эта штука?
– О чём вы? – испуганно спросил Фрэнк, хотя прекрасно понимал, о чём идёт речь.
– О машине времени, или как ты там её называешь?
– Я не знаю, чего вы от меня хотите.
– Ответ неверный. Профессор Гилленгем успел как следует покопаться в голове твоего дружка Гарольда, так что ни к чему изображать из себя недотёпу. Просто скажи, где она, и я, пожалуй, не стану тебя калечить.
– Я говорю правду, – произнёс Фрэнк и тут же успел пожалеть о собственной неосторожности, почувствовав острую боль в руке.
– Мне достаточно приложить незначительное усилие, чтобы твоё плечо вышло из сустава. Ощущение, должен тебе заметить, не из неприятных. Ну, что, будешь и дальше разыгрывать роль упёртого парня со стальными яйцами?
– Ай! Пожалуйста, не надо! – застонал физик.
– Тогда говори, где машина времени, – отчеканил каждое слово агент Хьюз.
– Я всё скажу! Только отпустите руку!
– Обязательно скажешь, – усмехнулся мучитель. – Потому что у тебя не остаётся другого выхода.
* * *
Чтобы не привлекать внимания постояльцев, агент Хьюз снял с себя пиджак и накинул на пистолет, направленный Фрэнку в спину.
– Иди вперёд и не оборачивайся, – приказал фэбээровец. – Попытаешься выкинуть что-нибудь, и я тебя пристрелю без лишних предупреждений. Принял к сведению?
