— Э, виновата не девушка, виноват тот, кто научил ее этому! — саркастическим тоном сказала Аглае. — Бросьте, мы знаем...
— Кто научил ее? — машинально переспросил Феликс.
— Видите, домнул Феликс, какой вы! — ехидно заметила Аурика. — Уж будто вам неизвестно? Мы определенно знаем, что Джорджета сделала это ради вас. Мы ничего не говорим, может быть, вы расположены к ней, но не надо было ей сбивать с толку бедного Тити.
Тити, не отрываясь от рисунка, все более и более нервно орудовал кистью. Слушая обвинения Аурики, Феликс застыл на месте. Он вынужден был признать, что в них есть доля истины.
— Я не имею ничего общего с домнишоарой Джорджетой, — смущенно пролепетал он, — я ее едва знаю... Случайно... Тут недоразумение... Кто вам это сказал?
— Кто нам сказа-а-ал? — ядовито протянула Аглае. — Вот кто нам сказал! Говорите же!
И она ткнула пальцем на Стэникэ, который за все это время не проронил ни слова и рассматривал стены. Услышав это, он с извиняющимся видом взглянул на Феликса.
— Я сказал... то есть я слышал... Я не говорил, что именно домнул Феликс. В конце концов, зачем мы будем кого-то обвинять... Надо было послушать меня и не путаться с такой особой, как Джорджета. Она просто... Всему свету известно.
У окна неожиданно послышался грохот. Тити стукнул кулаком по столу и вскочил на ноги, лицо у него стало совсем восковое.
— Это ложь, вы мне сказали, что застали там Феликса и что они вместе смеялись надо мной. Отилия — продажная тварь, она спала с Феликсом, а теперь спит с Паскалополом. Я не позволю, понимаете...
Тити снова стукнул по столу, бумаги разлетелись. Возмущенный Феликс попытался возразить:
— Очень прискорбно, что вы так говорите об Отилии.
— Отилия — шлюха, — орал как безумный Тити, колотя кулаком по столу.
— Мне не следует даже разговаривать с домнулом Тити, который способен на такую чудовищную клевету, — прибавил Феликс.
Гнев Феликса как будто произвел на всех впечатление, только Стэникэ, сделав таинственную физиономию: «тут, мол, большой секрет, я не могу вам объяснить», — отчаянными жестами умолял его замолчать. Олимпия сказала:
— Не слушайте вы Стэникэ! Он вечно всюду сует нос!
Феликс направился к двери, но, когда он проходил мимо столика Тити, тот раздраженно дернулся. Подумав, что Тити хочет его ударить, Феликс закрыл грудь рукой. Тити зацепился за ковер, поскользнулся и упал спиной на стол, опрокинув его. Не разобравшись, в чем дело, остальные приняли случайное падение Тити за драку. Стэникэ тут же подбежал к Феликсу и схватил его за руки, а Аглае, вскочив, крепко обняла Тити, продолжавшего кричать во все горло:
— Отилия — шлюха, так и знайте!
Феликсу было омерзительно и то, что произошло, и то, как восприняли это окружающие. Аурика и Олимпия пытались его успокоить, хотя в этом не было никакой необходимости.
— Ну не обижайтесь так, домнул Феликс! Что за ребячество! Ведь вы знаете, какой Тити нервный!
Но Феликс окончательно рассердился, оттолкнул Стэникэ и вышел из дома. Стэникэ кинулся вслед за ним.
— Дорогой, милый, напрасно вы на меня сердитесь, — кричал он, пытаясь на ходу поймать руку Феликса, — вы правы, но поставьте себя на мое место. Я ничего им не говорил. Они что-то подозревали и теперь валят все на меня. Разве я могу спорить со своей тещей? Ведь она старая женщина! Вы же умница, понимаете это! Эх, если бы я был такой, как вы, не принимал бы я эту ерунду близко к сердцу. Занимался бы своими делами — и конец. Ну и что тут такого, если он сказал, что вы живете с Отилией! Разве это плохо? Ваше счастье!
— Домнул Стэникэ, оставьте меня в покое! — оборвал его разозленный Феликс, собираясь войти к себе в дом.
— Вы опять сердитесь? — с невинным видом удивился Стэникэ. — Вот видите, что вы за человек, не знаешь, как и подойти к вам.
Феликс хлопнул дверью и быстро поднялся в свою комнату. Стэникэ постоял немного в нерешительности, подумал, затем осторожно открыл готическую дверь и на цыпочках вошел. Однако Феликс заметил его в окно застекленной галереи. Надев шляпу, он тихонько спустился вниз и через ворота вышел на улицу. Он был расстроен, совсем пал духом, и в его уме снова ожили все прежние планы бегства. Лекции немного отвлекли его, и, вернувшись домой, он с признательностью выслушал совет, который прошептал ему дядя Костаке:
— Больше не ходи туда! Так будет лучше!
Стэникэ действительно раздул все происшествие и изложил его старику в самых драматических тонах.
— Когда молодежь любит — то любит! — разглагольствовал он. — Я сам был такой же. Ваш Феликс, говорят, живет с Джсрджетой. Первоклассная девочка, ничего не скажу, Феликс молодец! Но вы не знаете, что Тити влюбился в Джорджету и захотел жениться на ней. Он привел ее сюда, к моей теще, клянусь честью, все было готово. И вдруг, ни с того, ни с сего, девушка теперь отказывается. Говорят, что ей не позволяет Феликс! Возможно, возможно! Девушка красивая, уверяю вас, чертовски красивая. И она уже не желает выходить за Тити. А этот тряпка, Тити, посмотрели бы вы, в каком он был неистовстве! Когда они с Феликсом оказались лицом к лицу, мне стало страшно. Кончено! — подумал я. — Сейчас случится что-то ужасное. И в самом деле, никто и не заметил, как они налетели друг на друга. Какая драка! Я их едва рознял! Тити вцепился в волосы Феликсу, Феликс схватил его за горло. Ну и комедия! И все из-за женщины — красивой женщины, что уж тут говорить. Дядя Костаке, послушайте меня, я адвокат. Из-за женщины совершаются преступления, братья хватают друг друга за горло, возникают войны. Женщина — вот причина всех распрей на земле.
Мрачный, сгорбившийся дядя Костаке расхаживал по комнате, упорно посасывая окурок и временами презрительно и недоверчиво поглядывал на Стэникэ. Он не придавал никакой веры его словам.
— Что вам дался этот мальчик? — сказал он наконец.— Почему вы не хотите оставить его в покое? Он ничего вам не сделал! Не надо говорить резкости ни ему, ни Отилии. Они сироты! Это грех...
Стэникэ ухватился за новую тему и начал ее развивать:
— Мне очень жаль, что я слышу от вас подобные вещи! Я обижаю сирот? Вы видите меня, я сам с малых лет остался сиротой и знаю, какое это страдание — не иметь никого близких. Я обижаю Феликса? Но я привязан к нему, как к младшему брату, я намерен помочь ему вступить в жизнь, руководить им. Что же касается Джорджеты, то он немножко виноват, что уж тут греха таить. Я ему сказал: «Друг мой, не связывайтесь с этой распутницей, она — роковая девушка». Когда он пришел просить ключи, я сделал ему знак, чтобы он в присутствии Тити был осторожен.
— Ну, дали ему ключи? — нетерпеливо спросил дядя Костаке.
— Теща их ищет. Но позвольте, зачем они вам, у вас же есть одна связка? Уж не думаете ли вы продать дом? Ведь сейчас не сезон для найма. Правильно, продавайте, самое верное — иметь деньги в кошельке. Но надо смотреть в оба, поручить это хорошему посреднику. Назовите вашу цену, и я постараюсь что-нибудь сообразить.
— Ничего я не продаю! — огрызнулся дядя Костаке.
В сущности, чутье не изменило Стэникэ, Костаке хотел продать дом на улице Штирбей-Водэ, так же как и остальную недвижимость. Этот старый дом он купил у Симиона много лет назад, когда тот нуждался в деньгах для уплаты по векселям, срок которых истекал. Аглае дала согласие на эту продажу, надеясь, что дома все равно достанутся ей и перейдут к Аурике или Тити. То, что Костаке потребовал ключи (у нее на чердаке валялась забытая связка ржавых ключей), разъярило ее. Костаке просил ключи потому, что жильцы потеряли многие из них, а он не хотел тратить деньги на изготовление новых.
— Не продаете? — спросил Стэникэ. — И так неплохо. Деньги разойдутся, а недвижимость — это ценность надежная. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что вы правы. Не продавайте. А если захотите что-нибудь предпринять, посоветуйтесь со мною. Ведь я адвокат, всякие увертки знаю, и все сделаю вам бесплатно. Дадите мне там какие-нибудь пустяки на разъезды.
Вернувшись в синедрион, заседавший в доме Аглае, Стэникэ гремел:
— Дорогая теща, происходят чрезвычайно подозрительные вещи. Вам не удалось избежать того, чего я опасался. Дядя Костаке продал ресторан, сейчас, несомненно, собирается продать дома на улице Штирбей, завтра он продаст все. Что вы тогда будете делать, то есть, что тогда будем делать мы, поскольку вы разрешили мне посвятить себя интересам вашей дочери Олимпии? Кто-то дает старику советы, своей головой он до этого не додумался бы. Продаст все, превратит в деньги и откажет кому захочет.
— Я подам на него прокурору, — закричала Аглае. — Человек, который ни с того ни с сего начинает все продавать, не в своем уме.
— Вот идея, — цинично сказал Стэникэ. — Потребуем для него опеки, как для неспособного отдавать отчет в своих действиях. Только, видите ли, нет налицо прямых наследников, имуществу которых грозила бы опасность. К тому же дядя Костаке не кричит, никого не бьет и не проигрывает деньги в карты. Люди, которые подтвердят все что угодно, найдутся всегда, как не найтись, но вы-то, его сестра, можете пойти и объявить, что ваш брат — сумасшедший?
