- Kzheomon-shate, Ewan'Lin!
Песчаный шар возник перед лицом хетай-ра так быстро, словно соткался прямо из воздуха. Не теряя концентрации, девушка уверенным движением направила сферу вверх, на скорости прорезая ей черное кольцо кружащих птиц. Раздался яростный вопль, карканье, переходившее в еле слышный плач. В небо взвились облака угольных перьев, а на землю градом посыпались капли черной густой крови. Слабый запах железа и жженого пуха ударил в лицо Лантее, стоявшей прямо под воронкой тварей. Несколько безжизненных тушек упали на плато, слабо дергая когтистыми лапами.
Но в эту же минуту заклинание лопнуло, как мыльный пузырь. Совершенно беззвучно шар рассыпался прямо над стаей, и тонкие струйки песка устремились к земле. На лице девушки появилась мучительная гримаса осознания и беспокойства. О том, что твари питались магической энергией и легко разрушали заклинания, она вспомнила только в это мгновение.
Ашарх, едва сдерживаясь, чтобы не начать подвывать от страха, с ужасом смотрел, как распалась песчаная сфера его спутницы, а разъяренные птицы, желая отомстить за своих погубленных сородичей, с воинственным криком бросились вниз, сложив крылья. А он ничего не мог сделать, в округе даже не было ни одной палки, которой он мог бы попытаться отогнать летающих бестий.
К счастью, хетай-ра успела прийти в себя до того, как клювы пронзили ее тело насквозь. Она оттолкнулась от земли, уходя в сторону и поднимая за собой шлейф из пыли. Две твари не успели выйти из крутого вертикального снижения и со всей силы врезались в землю. У одной сразу раскололась голова практически пополам, забрызгав камни кровью, а вторая, сумела подняться на лапы, ощерившись в сторону Лантеи. Из-за падения ее клюв разломился, и вместе с кожей свернулся на бок, из-за чего птица выглядела как оживший мертвец. Белесые глаза без зрачков и радужки прожигали хетай-ра ненавидящим взглядом, а изуродованный клюв, усеянный по кромке рядами мелких коротких клыков, постоянно открывался и закрывался в немом крике боли. Через пару шагов тварь издохла, так и не сумев подняться больше в воздух.
А девушка уже творила перед собой новое заклинание, песчаный барьер, так как остальные птицы, пользуясь своей скоростью и маневренностью в воздухе, ловко облетали жертву с разных сторон и пытались пробиться к ее телу. Лантея только и успевала вращаться на месте, как деревянный кубарь, уходя от ударов и выставляя перед собой магическую защиту, снова и снова взывая к своей богине, потому что через несколько сильных столкновений с тварями барьер легко рассыпался, лишаясь энергии.
Песок закончился резко и неожиданно, когда девушка еще не до конца исчерпала свой энергетический запас. Она понимала, что это должно было рано или поздно случиться, но, когда рука не нашарила в мешке и горсти песчинок, то паника завладела ее разумом. Из-за того, что Лантея не выставила вовремя очередной щит, твари стремительно бросились к своей противнице, выставив перед собой лапы с хищно растопыренными когтями. Хетай-ра едва успела закрыть голову плащом и руками, когда первая птица с криком спикировала на нее. Из-за толстой ткани когти прошли не очень глубоко, совсем не поцарапав кожу, но удар был такой силы, что опрокинул девушку на камни.
Ни секунду не раздумывая, профессор уже бросился на помощь к своей спутнице. Он раскручивал над головой походный мешок, на манер пращи, и отмахивался плащом, пронзительно крича при этом, как гусь. Но как бы нелепо не выглядели со стороны его действия, твари, испуганные громкими звуками и быстрыми движениями, поднялись выше в воздух, позабыв о Лантее.
- Ты жива?
Профессор скорее отвел в сторону разорванный когтями зеленый плащ хетай-ра, и своей горячей и сухой ладонью ощупал бледное лицо спутницы, которое испачкали струйки крови, натекшие с раны на голове.
Девушка, сжавшаяся на земле в комок, распрямилась и опасливо взглянула в небо. Выжившие твари, которых оставалось не больше семи или восьми штук, беспокойно кружили высоко над землей, но едва они заметили, что Ашарх перестал раскручивать над собой мешок, как половина птиц вновь ринулась в атаку.
В этот раз Лантея уже знала, что ей следовало делать. В одной руке она сжала зеленую тряпку своего истерзанного плаща, а другой крепко обхватила рукоять одного из метательных ножей. Стоило тварям приблизиться, как первое стеклянное лезвие взмыло в воздух, бросаясь навстречу черной крылатой фигуре. Нож попал точно в тело, и уже мертвая птица упала вниз.
Второй удар срезал очередному отвратительному существу крыло, но больше девушка не успевала сделать бросков, и она хлестнула плащом по подлетавшим тварям, отгоняя их прочь. Ашарх же затоптал каблуками сапог еще живую бестию, которая даже с отрезанным крылом порывалась добраться до обидчиков. Пока оставшиеся птицы заходили на новый вираж, Лантея успела бросить два последних ножа, но только один из них попал в цель, а второй почил где-то на дне бездонной пропасти, расстилавшейся прямо под обрывом.
Вооружившись кинжалом, хетай-ра терпеливо и сосредоточенно ждала, пока к ней приблизятся четыре крылатых тени - все, что осталось от огромной стаи агрессивных горных хозяев. Но твари больше не торопились нападать. Видимо, демонстрация силы произвела на них впечатление, а тела поверженных собратьев откровенно испугали. Они торопливо поднимались все выше и выше в воздух, пока не растворились где-то в облаках, а их робкие крики совсем не утихли.
Еще несколько мгновений путники стояли на своих местах, готовые к любой подлости со стороны противников. Но по всей видимости, твари и правда просто трусливо сбежали с поля боя.
- Проклятье... - только и мог выдохнуть профессор, осознав, что все так неожиданно быстро закончилось.
- Они еще вернутся, как думаешь? - спросила Лантея, не отводя взгляд от неба. - Если прибудут с подмогой, то нам уже не справиться. Лучше быстрее уйти отсюда, пока есть время.
Торопливо рыская по плато, девушка собирала стеклянные ножи. Один из них упал с обрыва, но остальные три вернулись на свое законное место на поясе. Все плоскогорье было усеяно кровавыми пятнами, угольными перьями и тушками умерщвленных птиц, которые Ашарх на всякий случай осмотрел. Он опасался, что могли остаться выжившие, которые уличили бы момент и набросились со спины. Пальцем водя по черным клювам, преподаватель внимательно оглядел ряды острых клыков, которые столь жутко и неестественно смотрелись в птичьей пасти.
- Они ранили тебя? Поцарапали или укусили? - спросил у спутницы мужчина.
Лантея ладонями сгребла в небольшую кучу песок на камнях, а после ссыпала его себе в мешок из красной ткани на поясе. Получилось совсем немного, этого едва бы хватило на одно заклинание, но даже единственный барьер или сфера могли в нужную секунду спасти жизнь.
