— Ага. Замечательно. — Отец нахмурился. Он не любил, когда кто-то принижал достоинства его дочери. — А в чем, собственно, сделка? Что ты можешь мне предложить?
— Честное слово, — ответила Алиса. — Я могу подписать обязательство, если хочешь. Я обещаю, что забуду о театральном институте, и буду учиться там, где ты хочешь.
— О как… — Отец откинулся на спинку стула. — А теперь расскажи, зачем ты это затеяла. Только правду, лисенок.
Да здравствует актерское мастерство! Ой, да на самом деле все так и есть. Почти.
— Я не привыкла, что мне отказывают, ты же знаешь, — заныла Алиса. — Я хочу доказать, что он не прав. Папа, ты просто не видел, как он двигается! Я хочу у него учиться, понимаешь? Так сильно, что согласна на любые условия!
— Руки-ноги переломать, если не согласится? — спокойно поинтересовался отец.
— Нет, что ты! — испугалась она. — Я имела в виду себя. Я пойду на любые условия, все, что захочешь. А Ника, умоляю, не трогай! Убеди его… словами… Ты же умеешь! Ну… испугай чем-нибудь… Только без членовредительства!
— Ну, спасибо, — усмехнулся отец. — Я уж думал, ты меня на криминал подписываешь.
— Папа, что ты… — Алиса всхлипнула, театрально смахивая со щеки несуществующую слезинку. — А к кому мне еще обращаться за помощью?
— Ладно, я подумаю. Где можно посмотреть на твоего танцора?
— За… зачем?
— Лисенок, не глупи. Ты же не думаешь, что я поверю тебе на слово? Небось, этот твой… учитель… красивый парень? — Он хитро улыбнулся. — М-м?
— Красивый, — пробурчала Алиса. — Ну и что? Он за месяц, небось, зарабатывает, сколько я за один поход в магазин трачу.
— Так ты ж к нему не в содержанки набиваешься, — заметил отец.
— Да и он ко мне в альфонсы не набивается, — отрезала она. — Иначе я не просила бы о помощи.
— И то верно. Так где?
Алиса назвала клуб.
— Ник — пилонщик, — пояснила она. — Он выступает на пилоне.
— А пилон это?..
— Шест. Это не стриптиз! — воскликнула она, потому что лицо у отца вытянулось. — Вот, смотри!
Алиса быстро нашла на телефоне видео с выступлением Ника. Снимала сама, но качество вполне приемлемое, чтобы не спутать стриптиз с pole dance.
— А-а-а… — выдохнул отец. — А ты тоже… вот так научиться хочешь?
— Нет, конечно. Это очень сложно. Ник еще и танцор «М» класса, это высшая категория. Просто танцы, пап, бальные.
— Ах, бальные… Хорошо. Я сообщу о своем решении. Маму в известность не будем ставить?
— Не будем, — быстро согласилась Алиса.
Она извелась, ожидая звонка, и уснула в обнимку с телефоном, а отец разбудил ее рано утром, позвонив в дверь квартиры.
— Подпиши, — велел он, положив на стол листок бумаги.
Алиса прочитала условия соглашения. Как она и просила, это всего лишь сделка.
— Так ты согласен помочь? — уточнила она.
— Подписывай. — И, как только она поставила подпись, отец добавил: — Жди звонка от учителя. Если сегодня не позвонит, сообщи мне.
Алиса так и осталась стоять с открытым ртом. Уже? Так просто? Откровенно говоря, она сомневалась, что отец согласится на сделку. Ее хитрости были шиты белыми нитками. Оставалось гадать, так ли сильно он хотел, чтобы она поступила на экономический, или доверял, проигнорировав тот факт, что Ник — красивый мужчина в самом расцвете сил.
Да и не все ли равно?! Алиса металась по квартире, предвкушая встречу. Все не могла решить, какой наряд выбрать, как уложить волосы, какие духи подходят для случая.
Она взвизгнула от радости, когда Ник, наконец, позвонил.
— Завтра, в шесть тридцать, запиши адрес, — произнес он, забыв поздороваться.
Или, что более вероятно, проигнорировал приветствие.
— Да… — Алиса схватила листок бумаги и ручку, записала и повторила: — Восемнадцать тридцать…
— Шесть тридцать, — перебил Ник. — Утра.
— Утра?!
— Тебя что-то не устраивает? — ядовито поинтересовался он. — Пожалуйся папе.
— А, ты так мстишь? — догадалась Алиса. — Ник, послушай…
— Это ты послушай, — перебил он ее. — У меня нет времени на твои закидоны. Ты хотела научиться танцевать? Ты этого добилась. Но теперь условия диктую я. Чтобы заниматься, нам нужен зал. И не где-нибудь на выселках, а там, где мне удобно. Как правило, такие помещения востребованы, их арендуют для занятий разные кружки и школы. Свободное время в зале, который мне подходит, с шести до девяти утра. Еще вопросы?
— Н-нет… — выдавила Алиса, ошеломленная такой отповедью. — Я поняла.
Не жаловаться же, в самом деле, папе? Никаких особых условий они не обговаривали, да и так стыдно. Даже по голосу понятно, Ник злится. Ей бы налаживать отношения, а не усугублять конфликт.
— Теперь запиши, какую обувь купить…
После разговора Алиса некоторое время приходила в себя, переваривая полученные инструкции. С одеждой, пожалуй, проблем не будет, но балетки для занятий придется искать прямо сейчас, ведь первое занятие уже завтра. А где? Ник велел посмотреть адреса специализированных магазинов в интернете. А еще гетры. И какая-то мазь. О, и сеточка для волос! Он пригрозил не пустить ее на занятия, если увидит хоть один выбившийся волосок.
Да, Ник принял ее вызов, а она примет его. И пусть не надеется, что она сдастся и запросит пощады. А искать балетки — это даже… весело!
Правда, вставать в пять утра оказалось невесело. Алиса хотела выглядеть привлекательно, поэтому долго стояла под контрастным душем, а потом пила кофе, чтобы окончательно проснуться.
В зал она влетела за пять минут до начала занятия. Ник уже был там — отжимался на кулаках, упершись ногами в стену в полуметре от пола. У Алисы чуть слюнки не потекли от этого зрелища.
— Раздевалка там. — Ник ткнул пальцем в нужном направлении. — Советую не опаздывать.
Дыхание у него даже не сбилось.
— Привет, — выдохнула Алиса и побежала переодеваться.
— Доброе утро, — буркнул он ей вслед.
Несмотря на ранний час Алиса чувствовала легкую эйфорию. Впереди целых два часа наедине с Ником. И пусть тренировка, неважно! До этого она довольствовалась короткими встречами и наблюдением издалека. Как же приятно находиться рядом с тем, кого…
Сердце пропустило удар. Алиса осознала, о чем грезила, и почувствовала, как к лицу приливает тепло. Благодаря цвету кожи, краснела она легко и непринужденно. Вот и сейчас, смутившись, понимала, что пылает, как алый мак.
Неужели, все же…
Алиса взглянула на часы, охнула и побросала вещи в сумку. Она все равно опоздала — на целых три минуты. О чем Ник сообщил ей незамедлительно.
— Мои занятия — мои правила, — жестко сказал он. — Это понятно?
— Да, — согласилась Алиса, подавив желание добавить слово «сэр».
Уж больно грозно выглядел учитель.
— Запоминай. Минута опоздания — десять приседаний.
«Между прочим, я оплачиваю твое время», — подумала Алиса, но вслух сказала:
— Я запомню.
— Отлично, можешь начинать. И считай вслух.
Ник скрестил на груди руки и оперся о станок у зеркала.
— Раз!
Алиса присела, вытягивая вперед руки.
— Пятки от пола не отрывать. Спина ровная.
Было в этом что-то унизительное — приседать перед Ником и считать вслух. Впрочем, он же предупреждал, что лучше не опаздывать. Да и несложное упражнение, Алиса ходила время от времени на фитнес.
— Тридцать.
— Замечательно. — Ник оторвался от станка и подошел ближе. — Растяжку когда-нибудь делала?
— Эм… не особенно. Ничем таким я специально не занималась.
— Угу. Ноги вместе, наклонись вперед. Ниже, коснись пальцами пола. Можешь ладонями? Отлично. Наклоны в сторону. Эту руку вверх, эта скользит по бедру. Туловище не поворачивай. Так. Еще раз. Теперь в другую сторону.
Помучив ее минут пять, Ник вынес вердикт:
— Гибкость есть. Проверим чувство ритма.
Сначала он хлопал в ладоши и заставлял повторить ритмический рисунок, потом включил музыку и предложил Алисе подвигаться.
— Как? — растерялась она.
