— Как хочешь. Танцуй.
Он отвернулся, но Алиса понимала, что он следит за ней через зеркало. Она неуклюже затопталась на месте, потом махнула рукой и запрыгала, как будто была в клубе на танцполе.
— Шедеврально, — изрек Ник, выключая музыку. — Но с этим можно работать. Чему именно ты хочешь научиться?
Алиса заметила, что Ник избегает обращаться к ней по имени. Даже лисой Алисой больше не называет.
— Танцевать, — ответила она.
— Спасибо, кэп. Стиль, пожалуйста. Для того чтобы освоить все, что я знаю, нужно начинать занятия с детства. Так что выбери что-то одно. И учти, профессионалом ты не станешь.
— Два, — выпалила Алиса. — Два танца. Пожалуйста.
— И какие же? — Ник вопросительно на нее посмотрел.
— Танго и пилон. Я знаю, что ничего сложного на шесте изобразить не смогу, но… Это возможно?
— Ну, я так и думал. — Ник прищурился. — А танго на пилоне? А? Слабо?
— Шутишь, — улыбнулась Алиса. — Я видела это выступление, мне такого никогда не повторить.
— Тебе не надо повторять, это будет другой танец. Тот, который ты сможешь исполнить.
— Да, но там же партнер…
— Тебя это останавливает? — спросил он, делая ударение на слове «это».
— Да, я согласна. — Алиса вскинула подбородок, принимая очередной вызов.
— И после ты оставишь меня в покое. Навсегда.
О да, вернуть с небес на землю Ник умел, в этом Алиса давно убедилась.
— Хорошо, — согласилась она. — А если я не смогу?
«Что, если я не смогу оставить тебя в покое, Ник?»
— Сможешь, — ответил он, уверенный, что речь о танце. — Если будешь беспрекословно меня слушаться.
— Озвучь все условия, пожалуйста, — попросила Алиса.
— К тому, что уже сказал, могу добавить только одно — никакой халтуры. Я предупредил твоего отца, что тратить свое время впустую, в угоду твоим капризам, я не буду.
— Принимается. — Она согласилась бы с любыми условиями. — Ник, ты сможешь меня простить?
Последняя фраза вырвалась у Алисы… почти случайно. Она вертелась на языке, но Алиса понимала, сейчас не время. Конечно, ей хотелось, чтобы тон Ника не был таким ледяным, а взгляд — колючим. Конечно, она понимала, что тому виной.
Отец не сказал ей, как заставил Ника передумать. Но он его не сломил, не заставил бояться, иначе Ник лебезил бы перед ней и не выставлял бы никаких условий. Может, отец просто купил его, предложив баснословный гонорар? Он же сказал, что будет сам перечислять деньги за занятия.
Ник вдруг хлопнул в ладоши:
— Хватит разговоров. Мы и так потеряли уйму времени. За дело! Спина прямая, ноги вместе, руки вдоль туловища. Повторяй за мной. И-раз, и-два…
К концу занятия Алиса не чуяла ни рук, ни ног, ни других частей тела. Ник заставлял ее делать упражнения на растяжку, чуть ли ни по сто раз каждое, показал несколько простых движений и гонял под музыку перед зеркалом. Когда занятие закончилось, у Алисы еще долго рефреном звучало в голове его бесконечное:
— Еще раз. Еще раз. Еще раз.
— Все то же самое повторять дома, хотя бы по часу в день, — велел он. — Следующее занятие…
— Завтра? — перебила его Алиса, не удержавшись.
— …через два дня, в это же время, — закончил Ник. — Занятия три раза в неделю, этого вполне достаточно. Не выходи сразу на улицу, остынь, а то простынешь. Да, разотри на ночь мышцы мазью, что я просил купить.
— Какие?
— Те, которые будут болеть. Поверь, ты не ошибешься. Все, занятие окончено, до свидания.
— Спасибо.
Алиса ощущала себя взмыленной лошадью после забега, но все же предложила:
— Может, по чашечке кофе? Я хотела бы…
— Да, я не ответил на твой вопрос, — перебил ее Ник. Его голос стал еще жестче, а в голубых глазах застыли глыбы льда. — Такое не прощают.
= 12 =
Когда Алиса ушла из зала, Ник облегченно перевел дыхание. Можно сказать, первое занятие прошло успешно. Иными словами, он не прибил мерзкую девчонку. Это было самое сложное — вести себя профессионально и независимо, не поддаваться эмоциям.
К счастью, рыжая нахалка вела себя, как ни в чем не бывало. По идее, это должно бы раздражать, но он, наоборот, успокоился. Вроде как нет проблемы, а есть учитель и ученица. Да, так он и будет относиться к Алисе, пока они в зале. А вне зала — никаких встреч.
В конце концов, это вызов. Удастся ли ему научить Алису танцевать? Она была пластичной, но совершенно не умела двигаться. Чувствовала ритм, но стеснялась раскрыться, не могла получить удовольствие от танца.
Ладно, она добилась, чего хотела. Однако он постарается извлечь пользу из своего проигрыша. Если он справится с Алисой, то справится с любым учеником. Конечно, если она не сдастся и продолжит тренировки.
На следующее занятие Алиса не опоздала, но, как Ник и предполагал, двигалась скованно, охала и хваталась за бока.
— Занималась дома? — спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
— Плохо.
— Так все болит, — пожаловалась Алиса. — Даже те мышцы, о существовании которых я не подозревала.
— Конечно, — согласился Ник. — Без этого никак. А если бы ты занималась, то сейчас тебе было бы легче.
— Угу…
— Отменяем занятие?
— Нет, — ответила она быстро.
— Тогда слушай музыку и повторяй за мной.
Ник повернулся к Алисе спиной и начал легкую разминку, внимательно наблюдая за ученицей в зеркало. Хороший повод отомстить и избавиться от нее раз и навсегда: стоит только нажать, заставить выполнять невыполнимое, дать непосильную нагрузку. Вместо этого он постепенно разогревал ее мышцы, приводя в рабочее состояние.
«Ударить» девочку легко, но как-то не по-спортивному. И, что гораздо хуже, не по-мужски.
— Легче? — спросил он после разминки.
— Да, — весело откликнулась Алиса.
— На растяжку.
Она издала недовольный стон, но послушно опустилась на пол.
Ник не понимал, раздражает его покладистость Алисы или, наоборот, радует. Во время занятий он видел перед собой не назойливую избалованную девицу, а прилежную ученицу. Алиса не дерзила, безропотно выполняла все упражнения, даже делала успехи. И он забывал о том, каким способом она добилась ученичества, хвалил ее, а иногда даже шутил.
Может, все дело в том, что Ник чувствовал себя Пигмалионом? Он лепил из Алисы танцовщицу, пусть не профессиональную, но непременно достойную. Ей можно будет гордиться.
А еще, на занятиях Алиса никогда не играла. Она никем не притворялась, и это ее майка была мокрой от пота, ее волосы липли на лоб, ее губы кривились от боли, ее пальцы сжимались в кулаки, когда что-то не получалось.
Все заканчивалось в тот миг, когда Ник произносил:
— Занятие окончено.
Он словно переходил из одной реальности в другую, и вспоминал, как его шантажировали. Сама Алиса вроде бы и не менялась, однако он снова видел перед собой рыжую нахалку, от которой хотелось держаться подальше.
Кстати, в клуб она больше не приходила. Ник сказал ей, что снял запрет, но и после этого не увидел ее в зале. Перегорела? Странно. На занятиях она появлялась исправно. Еще он знал, что после она ждет его на улице. Если не его, то кого же? Она не подходила и не пыталась что-то сказать. Тихо наблюдала издалека, как он садится в машину, а потом смотрела вслед. И все.
Новая тактика? Возможно. Поэтому Ник не особенно удивился, когда Алиса позвонила ему в один из свободных вечеров.
— Надеюсь, ты по делу, — неласково ответил он. — Хочешь отменить занятие?
— Нет… — Ее голос в трубке звучал как-то глухо, едва слышно. — Ник, пожалуйста, поговори со мной.
— Что? — Он растерялся от такой наглости. — А больше ты ничего не хочешь? Может, приехать, спинку почесать?
— Ник, не надо… так… — Судорожный всхлип навел на мысль, что Алиса плачет. — Впрочем… хотя бы так…
— Алиса, ты не по телефону доверия позвонила. Если тебе нужна помощь, то…
— Просто поговори! — воскликнула она. — Это так сложно? Ты занят? Я отвлекла тебя от дел?
Ему бы ответить «да» и выключить телефон, ничем хорошим разговоры с Алисой не заканчивались.
