– Нет, я предлагаю пари.
Назим взглянул на нее со смесью недоверия и любопытства.
– Если я выиграю, – продолжала Лекси, – будешь мне должен.
– Это невозможно, – отмахнулся он. – Я сильнее.
Лекси размяла плечи и попрыгала на месте, разгоняя кровь перед боем.
– Сила – это еще не все.
– Ну давай, покажи мне, – согласился он и, преодолевая смущение, приблизился, перетаптываясь с ноги на ногу.
– Нападай, – скомандовала Лекси, и они сцепились в схватке.
Пару минут спустя здоровый телохранитель уже лежал на лопатках.
– Еще раз, – прорычал он.
Они схватились на этот раз по-настоящему. Сперва противник перехватил инициативу и повалил ее на ковер, но Лекси быстро высвободилась, тут же оказалась сверху и, вывернув его руку под неестественным углом, отсчитала положенные секунды.
– Я поддавался, – прохрипел Назим.
– Не сомневаюсь. – Лекси рассмеялась и ослабила хватку. Она весила, по самым скромным подсчетам, вдвое меньше, но была куда проворнее и, что самое главное, выносливее. Тактика и знание приемов в борьбе куда важнее горы мышц. Этому она и стремилась научить своего нового знакомого, но не подозревала, что в это время за ними наблюдали.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – Угрожающий голос Кадира заставил их вмиг вскочить на ноги.
– Ваше высочество, – пробормотал Назим растерянно.
– На колени перед султаном, – приказал он, и, не дожидаясь повторного приглашения, телохранитель пал ниц. Лекси осталась стоять неподвижно.
Волосы ее выбились из наспех собранного пучка, щеки раскраснелись, а в искристых голубых глазах Кадир встретил вызов, как в тот первый день их знакомства.
– Какая-то проблема? – спросила она непринужденно, и он готов был поклясться, что не совладает с собою на этот раз. Подобную дерзость нельзя прощать: он или придушит своего пилота, или же…
Все то, о чем он изо всех сил пытался не думать в последние дни, напомнило о себе с новой силой, едва он увидел ее в объятиях другого мужчины. И хотя умом он понимал, что это лишь тренировочный поединок, сердце разрывалось при виде того, как чужие руки обхватывают ее упругое тело, в то время как для него любое прикосновение – табу.
– Вы не должны находиться здесь. Вместе.
– Почему? – возмутилась Лекси.
– Потому что это противоречит нашим законам, – объяснил он, словно обращаясь к ребенку.
Она сглотнула. Есть определенные рамки, и она конечно же помнила о том, что это не родная Англия, где мужчины и женщины не видят ничего предосудительного в том, чтобы показать друг другу парочку захватов.
– Неужели нельзя сделать исключение? – Она подбирала слова с осторожностью, чтобы не разозлить его еще больше. – Ты ведь можешь установить любые порядки у себя во дворце.
– Вот именно.
Улыбка Кадира не сулила ей ничего хорошего. Лекси взглянула на Назима. Тот все еще стоял на коленях, уткнувшись лицом в пол.
– Прошу, не наказывай его. Это только моя вина.
– Позволь мне самому решать, как поступать с моими подданными. – Кадир распахнул дверь, указывая Лекси на выход.
Она с неохотой подчинилась.
– Ты, кстати, к их числу тоже относишься, – напомнил Кадир, ступая по освещенной галерее во внутренний двор.
– Это угроза? – спросила Лекси, скрестив на груди руки. – Его величество накажет меня?
– А ты бы этого хотела? – Он усмехнулся и одарил ее пронизывающим взглядом, под которым Лекси вдруг почувствовала себя обнаженной.
Каких-то пару секунд назад он был воплощением деспотии, а теперь, похоже, забыл об этом и заигрывает с ней. Ночной воздух, переполненный ароматом цветов и пряностей, вскружил ей голову.
– Да что за черт! – воскликнула Лекси, не в силах сдержать эмоций. – Ты лучше определись, чего сам хочешь. А до тех пор оставь меня в покое.
– Уж извини, что потревожил, – парировал он чрезмерно ласковым тоном, – я лишь хотел позаниматься в своем спортзале.
– Размяться? Сбросить напряжение? – Лекси одарила его язвительнейшей из ухмылок. Воздух между ними буквально искрился, и она это чувствовала.
Уверенность его поколебалась, и Лекси поняла, что попала в яблочко. Взгляд ее скользнул немного вниз, к его ширинке. Прежде чем он успел что-то еще сказать, она сочувствующе развела руками и зашагала прочь, оставив Кадира наедине с его эрекцией.
«Приятных снов», – пронеслось у нее в голове, и уголки губ изогнулись в победоносной улыбке.
Утром Лекси с трудом заставила себя подняться с кровати. Вчерашний инцидент не давал ей покоя всю ночь.
Подгоняемая злостью на Кадира, она пробежала намного больше, чем обычно, и, выжатая как лимон, встала под холодный душ. Она снова вернулась мыслями к их разговору, а точнее словесной перепалке, в саду. Сомнений нет, он не забыл тех минут на озере Комо, вот только от того, что он так же мучается, как и она, совсем не полегчало. Скорее наоборот. Лекси уже давно знала лучшее решение для них обоих, однако и представить себе не могла, что это будет так сложно.
Здесь, на женской половине, никто не тревожил ее покой, и можно было расхаживать хоть голышом. Тем не менее, выходя из ванной, она по привычке завернулась в огромное полотенце. Интуиция подсказывала, что надо быть осмотрительной, ведь таинственная чужестранка – не самый желанный гость во дворце султана накануне свадьбы.
В последние дни ощущение того, что за ней следят, не покидало. Паранойя ли? Иногда она могла поклясться, что не одна. Вот и сейчас. Предчувствие не подвело. Из-за плетеной ширмы отчетливо проступала чья-то тень. Ступая как можно тише, она проследовала на веранду, желая застать ее обладателя врасплох, но не удалось.
– Прячешься от кого-то?
– Кадир, – выдохнула она с облегчением.
– А ты ждала другого? – Он приподнял темные очки и смерил ее изучающим взглядом.
– Нет, – ответила Лекси, пожалуй слишком уж поспешно, и проверила, надежно ли скрыто ее тело под полотенцем. Еще доли секунды назад она полностью контролировала свои чувства, мысли и желания, теперь же, когда он рядом, ее будто подменили. Наконец вспомнив о том, что до сих пор обижена, она добавила: – Его высочество ведь против того, чтобы подданные контактировали между собой.
– Я против того, чтобы их контакты выходили за рамки дозволенного, – спокойно объяснил Кадир.
– Какая жалость, – вздохнула Лекси, изображая досаду, – я-то, идиотка, надеялась окрутить тут какого-нибудь шейха.
– Тогда тебе стоило подыскать чуть более сексуальную форму для своих тренировок, – протянул он, нисколько не смущаясь.
– А знаешь, почему я этого не сделала? – вспыхнула Лекси и, прежде чем закончить, вдруг осеклась.
