— Ник пришел, — сказал он. — Он в баре.
— В баре? — повторила я.
Я думала ему восемнадцать, или, в конце концов, девятнадцать. Но если он был в баре, значит ему было не меньше двадцати одного.
— Да, в баре, — подтвердил Эван, его глаза потемнели. — Я не доверяю этому парню, Лиз. Как хорошо ты его знаешь?
Я положила ручку в свой передник. — Я не знаю его. Не так. Я имею ввиду, я должна ему. И думаю, я ему доверяю.
— Ты думаешь?
— Дай ему шанс сегодня вечером, — попросила я. — Пожалуйста? Он мой друг и я не хочу, чтобы к нему плохо относились.
Эван смягчился.
— Ладно, хорошо.
Он улыбнулся.
— Чего не сделаешь для нашей Лиззи.
Я покраснела.
— Спасибо.
Я вышла с заказом в руках и запасом времени в несколько минут. Ник сидел спиной к кухне, но как только я приблизилась к бару, он напрягся, его плечи выравнились, словно он почувствовал меня. Затем я осознала, что он наблюдал за мной через зеркало в баре. Он повернулся, как только я подошла.
— Привет, — сказал он. В его левой руке была стопка с какой-то коричневой жидкостью внутри. У каждого здесь проверяли документы. Мёрв был строг с этим. Тогда получается, что Нику было больше двадцати. Или у него очень хорошие поддельные документы.
— Я закончила, — сказала я. — Подождешь еще пару минут?
— Конечно.
Он запрокинул голову и выпил содержимое стакана. А затем махнул бармену для еще одной порции.
Краем глаза я увидела, как крошечная белокурая девушка быстро шла через столы, словно была на задании. Хлоя.
Она ухмылялась мне как дура, многозначительно двигая бровями. Когда она подошла, Ник застыл.
— Привет, — сказала Хлоя и протянула руку Нику. — Я лучшая подруга Элизабет. Ее самая классная подруга.
Ник уставился на ее руку, у него было каменное выражение лица. Затем он моргнул, улыбнулся и пожал ее руку.
— Привет, -ответил он.
— Тебе Элизабет еще не рассказала о планах на сегодня?
Я прочистила горло и взглядом приказала Хлое заткнуться.
— Еще нет. Он только что пришел.
— Что за планы? — спросил Ник, переводя взгляд с Хлои на меня.
И я рассказала ему о наших планах, об озере. Что после нашей смены, Хлоя, Эван и я решили, что будет весело разжечь костер. Это сделало бы ночь прекрасной.
— Ты не обязан идти если не хочешь, — сказала я в конце.
— Я пойду, — сказал он моментально. — Что-то подсказывает мне, что здесь будет скучно.
Хлоя скользнула на барный стул рядом с ним.
— Ты прав.
— Тогда, — начала я, — пойду проверю свой последний заказ и затем я свободна. Хлоя?
Она посмотрела на меня. — Да, дорогая?
— Будь милой с Ником, пока меня не будет.
Она посмотрела на него, и на ее лице расползлась огромная улыбка.
— Даже не думай об этом, Лиз. Я буду паинькой.
Я не была в этом уверена, но чем быстрее я закончу с последним заказом, тем быстрее я освобожусь.
Глава 23
НИК
— Что за фигня? — сказал я в спешке, как только Элизабет оказалась вне пределов слышимости.
Улыбка Хлои исчезла, словно потушили пламя.
— Успокойся, я ничего ей не скажу.
Это была та девушка. С которй я встретился два дня назад в Стреле. Она сказала, что ее зовут Сара.
Значит Сара-Хлоя лучшая подруга Элизабет?
Виски встало комом в горле. Это была не простая дружба между двумя девушками, с Хлоей было что-то не так. Она и глазом не моргнула когда на меня нахлынуло воспоминание и я почти опрокинул ее на задницу.
Я покрутился на своем барном стуле, облокотился на барную стойку и зарылся руками в свои волосы.
Хлоя наклонилась ко мне и понизив голос сказала:
— Лиз необязательно знать, что мы знакомы. Между нами ничего не было. Помнишь? Ты разбуянился до того, как что-то могло произойти.
— Разбуянился.
Я фыркнул и подвинулся так, чтобы я мог видеть ее сквозь моей согнутую руку.
— Как, черт возьми, такое могло произойти? Из всех людей, именно ты ее лучшая подруга?
Она нахмурилась и оперлась подбородком на руки.
— Что-то мне подсказывает, что ты знакомишься со многими девушками. И что-то подсказывает мне, что вероятность произошедшего в действительности чертовски высока, учитывая насколько привлекательна я.
Я бросил на нее сердитый взгляд.
— Ты невероятна.
— Я? — Ее рука взлетела к груди.— Это я должна волноваться. Я лучшая подруга Лиз, а ты, очевидно, не ясно каким образом важен для нее. И если я не ошибаюсь, то ты никого не пускаешь в свою жизнь.
Она встала:
— Как бы то ни было, какие твои намерения в отношении Лиз?
Я уставился на нее, отпрянув от барной стойки. Стул подо мной скрипнул.
— Мои намерения? Ну, я не планировал за ней ухаживать, если ты это имеешь ввиду.
Хриплый смех вырвался из ее горла:
— Не смотря на все мои опасения, ты мне почти нравишься. Ты не белый и пушистый.
Она представления не имела насколько, и я был благодарен вспышке памяти, за то,что она нас прервала. Если бы не это, неизвестно что еще бы произошло между нами? Что еще она выяснила бы обо мне?
Элизабет знала кое-что о моем прошлом, но она не знала жутких деталей. А если узнает, тогда прогонит меня и вся эта миссия провалится.
Хлоя нахмурилась, как будто почувствовала ужасные вещи,которые я скрываю.
— Что случилось той ночью? — спросила она. — Что с тобой случилось?
— Мигрень, — ответил я быстро, слишком быстро.
— Конечно.
Выражение ее лица говорило, о том, что она знает — все это вранье, но настаивать она не будет, а я не собирался вдаваться в детали.
Подошла Элизабет, без форменного фартука, ее сумочка висела через плечо. — Готовы?
Хлоя и я переглянулись. Если она смогла бы держать рот на замке насчет прошлой ночи, тогда и я смог бы. Правда я не был уверен, что смогу скрыть это скелет в шкафу.
— Готовы, — ответил я.
Элизабет вышла из бара.
Хлоя бросила на меня взгляд через плечо и подмигнула, выходя.
***
Мы ехали следом за крохотным старым спортивным автомобилем Эвана, на север от Трэйдмарра.
Эван предложил Элизабет поехать к озеру с ним, но она предпочла ехать со мной. Часть меня (самодовольная часть) была рада тому, что она его отшила. Другая же часть не знала о чем говорить с ней теперь, когда мы остались наедине.
Мы притормозили на знаке "Стоп", ожидая пока автомобиль Эвана догонит мой пик-ап, что бы проехать перекресток.
— Ты не против, что мы сегодня погуляем с моими друзьями? — спросила Элизабет.
— Нет, конечно.
Опять молчание. Эван резко газанул, обгоняя меня в считанные секунды. Но у пик-апа, которого я выбрал этой весной был восьмицилиндровый двигатель, собственно потому я его и выбрал. И я догнал его быстро.
Осел.
По-правде говоря, мне не хотелось зависать сегодня ночью с Эваном, но я хотел быть поближе к Элизабет. Если она что-то от меня скрывала, мне нужно было узнать что именно. Если она пила сегодня ночью — и в свете этого, сегодня будет выпивка — тогда она могла бы что-то сболтнуть. И чем больше времени я проводил с ней — тем больше была вероятность завоевать ее доверие.
Было что-то, о чем она не рассказывала мне — или вообще никому — что-то, что случилось с ней во время ее похищения. И это осложняло мне задачу, потому, что чем больше я мог узнать о ее похищении, тем больше я мог узналть о программе и о том, чем Подразделение занималось здесь шесть лет назад. Исходя из моего опыта Подразделение меняло людей в ужасную сторону, и я предполагал, что Элизабет они тоже изменили.
Главным вопросом было — превратили ли они ее в оружие, как меня? И если — да, то на что она была способна?
Мы съехали с главной дороги, сворачивая налево на двухполосную грунтовку, срезающую путь через лес. Когда мы обогнули густую рощу деревьев — показалось озеро.
Я припарковал пик-ап возле пассажирской двери машины Эвана и вышел из него. Еще не совсем стемнело, но вдали от городских огней, казалось, что уже позднее, чем есть на самом деле.
И слишком тихо.
Еще несколько машин последовало за нами. Еще одни друзья Эвана, судя по всему.
Высокий, худощавый парень подошел прямо к месту для костра и начал укладывать ветки. Вокруг стояло несколько шатких раскладных стульев и несколько бревен, которые использовали, как сидения. Судя по тому мусору, который был разбросан вокруг — пустые банки и пластиковые стаканчики — это было их любимое место для вечеринок.
Я осмотрел окружающий нас лес. Узкая грунтовая дорога, по которой мы сюда приехали — была единственным путем для побега. Мы были зажаты лесом с одной стороны и озером — с другой. Это заставляло меня нервничать. В случае атаки Подразделения, я смог бы убежать, но сможет ли Элизабет?
