— Лягушка! — заорала победительница, бросив карты в середину стола.
Остальным надо было безотлагательно придумать слова на «А», тоже крикнуть и быстро положить ладонь на бабушкины карты. Чья рука последняя, тот и проигрывает, получая в копилку букву «О». Потом «С». И так далее, пока не получится целый «осел».
Главное — уловить момент, когда выявится победитель и сообразить, какая буква последняя в его слове. Это было трудно, учитывая, что народу много, и каждый себе на уме.
Данька первым после бабушки заорал:
— Акно!!!
И так хлопнул по столу, что Гера недоуменно встрепенула ушами.
Ольга Викторовна следом сообщила:
— А… а… а… я не знаю… акробат!
Дед одновременно с ней протяжно стонал на одной ноте:
— Ааааааа…
Пока не достонался до «автобуса».
Женьке ослицей становиться не хотелось, но в голове было пусто, ни мысли, ни словечка. Может оттого, что Илья насмешливо глядел на нее и беззвучно шевелил губами, словно подразнивая.
Рядом, ерзая на стуле, нервничала Маринка.
— А… окрошка… нет, нет, нет,… Али-баба… нет, нельзя, осока… блин, блин!.. алиби! Вот! Алиби!
— Апельсин, — выдохнула Женька, внезапно отыскав в памяти такое милое, солнечное слово.
— Аквалангист, — с невозмутимым спокойствием заявил Илья на одном дыхании.
Секунда в секунду вместе с ней!
Но ее рука оказалась сверху. Совершенно автоматически. Машинально, можно сказать. Ведь того требуют правила.
Кожа у него была шершавая и прохладная, несмотря на пылкость июньского солнца.
Женьке хватило одного мгновения, чтобы понять, как нелепо выглядит ее ладонь на его руке. Абсолютно инородное тело. Так и должно быть. Отдернув пальцы, она быстро пристроила их на колени, под стол.
Следующий кон выиграл дедушка и, победно сверкая очками, выдал замысловатое «естествознание». Пока восхищались, пока разбирались, что к чему, Женька отчаянно рылась в подкорке, соображая.
— Ежик! — со счастливой улыбкой заявил Данька.
— Елка! — крикнула Марина.
Ольга Викторовна придумала «енота», а бабушка «егозу».
Илья с Женькой старательно избегали смотреть друг на друга.
Дурацкая игра! Ну что за дурацкая игра! И кто ее только выдумал! Об этом в разных вариациях думала Женя.
Может быть, ей подсказать, а то изведется вся, думал Илья.
Он никак не ожидал такой пылкости. Она ему так треснула по руке, что даже след остался. Совсем бледный, но заметный все-таки. Попозже он его тщательно рассмотрит. И предъявит иск за моральный ущерб. Скажем, штук десять поцелуев.
Нет, чего мелочиться, штук сто.
Определенно, он сходит с ума. И самое поразительное — ему это нравится.
— Ерунда! — наконец, выпалила Женька и припечатала ладошкой бабушкину руку.
— Единство, — снисходительно хмыкнув, высказался Илья.
У него был один миг, чтобы прикоснуться к ее пальцам. И, черт побери все на свете, этот миг стоил того, чтобы замучиться в окружении бумаг, сигануть в окно и временно впасть в детство.
* * *
После обеда Данька, словно разморенный на солнышке щенок, заснул прямо в кресле, не осилив дорогу до комнаты. Бабушка задернула шторы и вытолкала всех обратно на террасу.
Говорить было лень, и двигаться тоже, и каждый, устроившись с максимальным комфортом, расслабленно засопел.
Женька зевнула в ладошку, смутно надеясь, что Илья вскорости заснет и перестанет на нее пялиться.
Она даже запахнула халат потуже, с вызовом покосившись в черные глаза за стеклышками очков.
Пялиться он не перестал. И она слегка зарделась, твердо зная, что рада этому, и досадуя на себя за эту неуместную, глупую радость.
Что-то приключилось с головой, точно. Во всяком случае разумно мыслить она отказывалась, зато чрезвычайно настырно наполнялась дикой веселостью и прокручивала по сотому разу какой-то бравый марш. Казалось, вот-вот бодрая музыка хлынет из ушей.
Хорошо еще, что не было сил пуститься в пляс. Но исполнить цыганочку с выходом очень тянуло.
Женька едва убедила себя, что просто свалится в траву. Но с безумным весельем в собственной голове ничего поделать не могла, оставалось только надеяться, что никто больше не услышит этот концерт.
— Вы, как знаете, а я тоже вздремну, пожалуй, — объявил дед и мгновенно захрапел.
— Я в город, — хмуро сообщил Илья, вполне оценив Женькины манипуляции с халатом.
Никакого другого варианта у него не было. Не придумывалось. Работать он все равно не сможет. А на что-то более интересное у него прав нет. Нет и все тут!
За игрой он думал только об одном. Но мыслительный процесс продвигался не слишком успешно, то и дело отвлекали смущенно-розовые щеки, нервные пальцы, воинственный темный хохолок, в котором запуталось солнце, и дрожащие в улыбке губы, и полыхающие азартом глазищи.
Нет, невозможно было сосредоточиться.
В обед он принялся думать с удвоенной силой. После обеда подумал еще. Зачем-то притащился вместе со всеми на террасу, хотя обычно в это время стояла особенная тишина, и можно было без помех поработать. Вместо этого Илья пристроился на перила и снова стал думать.
Решительный жест, которым она завернулась в халат, словно тот был бронежилетом, Илью позабавил и рассердил одновременно.
— Сыночек, ты же не собирался, — сквозь дремоту проговорила Ольга Викторовна, — чего тебе там делать, в этом городе?
— Мне надо. Срочно. И потом, продукты кончились, я посмотрел. А в нашей лавке ни хрена не купишь.
Ай, да молодец, ловко придумал.
— Так ты на рынок, что ль собрался? — зевнула бабушка.
— Ну.
— Жень, у тебя какой размер?
— Что? Зачем? — уставилась Женька на Ирину Федоровну.
Та невозмутимо заявила, что существовать сутками в халате — нонсенс. Конечно, в доме найдется одежда, но вряд ли она Женьке подойдет.
— Еще как подойдет! — заорала та, напуганная неопределенными подозрениями. — И потом, у меня есть платье.
— Твое платье никуда не годится! — отрезала Ирина Федоровна. — Пятна от травы так и не отстирались. Нельзя так легкомысленно относиться к нарядам, Женечка! Давай-ка, напиши Илье размеры, он купит все необходимое. Конечно, можно заехать к тебе домой, но это другой конец города! Он вернется как раз к Новому году… Стоп, Женечка, не надо ничего писать.
Женя вздохнула с облегчением. Илья, смущенный отчего-то, как школьник, раздраженно махнул рукой.
— Это ваши женские дела. Я пошел!
— Илюша! — приоткрыла один глаз Ольга Викторовна. — Бабушка права, а ты, как всегда, думаешь только о себе.
Ну конечно! Он же — эгоист, циник и канцелярская крыса.
— Извини, сынок, я не то хотела сказать, — мягко добавила мать, — просто Жене нужно…
