Он еще крепче прижимает меня к себе, утыкается носом в шею и несколько долгих секунд просто держит в объятиях, не желая расставаться. Смотрю в окно: внизу расстилается синий океан, взбирается на холмы прекрасный город. Пусть ненадолго, но здесь, в этой хрустальной башне, я обрела надежное убежище.
Крис медленно опускает меня на пол и протягивает бумажное полотенце. Смущаюсь, но с благодарностью принимаю: в последнее время то и дело ловлю себя на странных противоречиях. Крис застегивает джинсы, поднимает халат и снова меня укутывает.
— Хочу кое-куда тебя отвезти и кое-что показать. Думаю, понравится, — говорит он. — Может быть, сбежим на выходные?
Выходные с Крисом? Перспектива интригует значительно настойчивее, чем следует, так что приходится напомнить себе, что все происходящее — не больше чем эротическое приключение. Наслаждайся, пока можешь. Никакой душевной привязанности. Главное в нашем деле — не влюбиться!
— Куда поедем? — уточняю я деловито.
— Вопрос означает согласие?
Коротко киваю:
— Да.
— В таком случае не скажу. Сюрприз. Обещаю, что понравится. — Он смотрит на часы. — Но если хотим успеть все, что я запланировал, то надо двигаться.
— Первым делом мне нужно съездить домой, принять душ и взять одежду. Даже кофточки нет.
— Душ примешь у меня, а об одежде не беспокойся.
— Крис…
Неожиданно он хватает меня на руки и куда-то несет.
— Что ты делаешь?
— Ты же хочешь в душ. Я — Тарзан, ты — Джейн. Сопротивление бесполезно.
Смеюсь над его глупостью и думаю, что если кто-то и состоит из противоречий, то в первую очередь, конечно, он. Жесткий, суровый, упрямый мужчина и в то же время нежный, ласковый ребенок.
На пути попадается кофейный столик.
— Подожди! Мне нужна сумка.
Он наклоняется, чтобы я смогла ее подцепить.
— А юбка…
— Не волнуйся, одежду я тебе найду, — успокаивает Крис, поднимаясь по ступеням возле лифта и сворачивая в коридор, которого я даже не заметила. Винтовая лестница ведет в спальню фантастической красоты. На возвышении стоит огромная черная кровать, а из окна открывается сказочный вид, который я не успеваю рассмотреть подробно, потому что оказываюсь в белоснежной мраморной ванной комнате размером с мою спальню.
— Оставляю тебя здесь и ухожу, потому что, если задержусь, процесс затянется на неопределенное время.
Хочу возразить и даже открываю рот, но не успеваю ничего сказать. Крис быстро крепко целует меня, выходит и закрывает за собой дверь. Остаюсь одна в сияющей ванной Криса Мерита и блаженно улыбаюсь.
Беру шампунь Криса, ощущаю терпкий аромат сандалового дерева и жалею, что сейчас его рядом нет. Стою под горячим душем, вспоминаю, что мы делали, о чем говорили. Крис умеет удивлять, запутывать, на каждом шагу сбивать с толку. А может быть, это я сама удивляюсь, путаюсь и постоянно теряюсь. Например, до недавнего времени считала, что сумела безошибочно выстроить свою жизнь. Разве, решив окончательно уйти из дома, я признала поражение в поединке с отцом? Часть сознания утверждает, что ничего подобного не произошло. Удалилась гордо, не утратив ни капли индивидуальности, не отказавшись от убеждений. Как и у мамы, любовь к искусству оставалась пусть глубоким, но все же увлечением, а вовсе не претензией на серьезную карьеру. И роль в жизни мне предстояло сыграть такую же: покорно и униженно прислуживать отцу, а потом еще и Майклу.
Но другая часть рассудка подсказывает, что я трусливо сбежала — вместо того чтобы выступить против отца и заставить его принять меня такой, какая есть, а не такой, какой он хотел меня видеть. Всю жизнь надеялась, что мама рано или поздно найдет мужество постоять за себя, а как в итоге поступила сама? Просто-напросто все бросила и ушла. Сбежала. Крис верно понял положение вещей. Стоит ли удивляться, что справедливые слова подействовали, как красная тряпка на быка? Он осмелился показать горькую правду, заставил пожалеть и о собственном малодушии, и о потерянных пяти годах, которые уже не вернутся. Но все-таки встречаться с отцом не хочется, и деньги его мне не нужны. Не знаю, надолго ли мне хватит отваги, но сейчас я готова сражаться за исполнение своей мечты и не собираюсь прятаться в темном углу. Разве не для того я ушла в неизвестность, чтобы сохранить себя? Глубоко вздыхаю. Себя. Но ведь я себя совсем не знаю.
Выключаю воду и мужественно признаю поражение. Да, действительно сбежала и не могу этого отрицать. Но теперь я твердо вознамерилась изменить судьбу, получила возможность построить собственную жизнь и добиться успеха. В глубине души — там, где еще совсем недавно, до появления Криса, царила пустота — зреет решимость. Готова принять все, что готовит будущее, включая выходные в его обществе. Крис — мое спасение. Новая работа — моя надежда.
Открываю стеклянные двери шкафа, с удовольствием кутаюсь в пушистое белое полотенце, но тут же всерьез задумываюсь о более обстоятельной экипировке. Мужская рубашка в этом доме, разумеется, всегда найдется, вот только провести в ней два свободных дня вряд ли удастся. Придется заехать ко мне домой. Хм, в эту нору размером со спальню Криса. Почему-то перспектива не особенно радует.
Подхожу к зеркалу и без труда нахожу фен: он лежит на белом мраморном подзеркальнике. А где же взять кондиционер для волос? Без него никак не обойтись. Открываю дверцы просторного навесного шкафчика с туалетными принадлежностями. Так… электрическая бритва, лосьоны, одеколоны. Кондиционера не видно. Странно: у Криса роскошные длинные волосы, неужели он не пользуется хотя бы гелем?
Собираюсь закрыть шкаф, но медлю. Беру одеколон, брызгаю в воздух и вдыхаю знакомый аромат — нежный и одновременно мужественный. Если вам тоже кажется, что парень, который пытается вас защитить, на самом деле намерен превратить вашу жизнь в кошмар, то вы запутались так же позорно, как и я. Да, я действительно запуталась. И Крис тоже. Каждый из нас двоих несет другому неминуемое разрушение. Крис для меня — наркотик, как пишет в своем дневнике Ребекка.
Прогоняю непрошеные мысли и возвращаю одеколон на место. Не без труда смирившись с отсутствием кондиционера, решаю сосредоточиться на макияже. Открываю сумку, достаю дневник, кладу на подзеркальник и смотрю с опаской, словно тетрадь способна с минуты на минуту взорваться.
— Где ты? — спрашиваю шепотом и сама не знаю, с кем разговариваю — с Ребеккой или сама с собой. Я потерялась в ее жизни, но вот вопрос: хочу ли найтись? И хочет ли моя неведомая подруга, чтобы ее нашли? Что, если она тоже спряталась в другой, новой жизни?
