Перед мысленным взором еще мелькали эти «картинки», когда я вдруг осознала, что кабина не летит вниз, а, наоборот, плавно поднимается. Все действительно закончилось.
Люк успокаивающе мне улыбнулся, а потом двери разошлись на моем этаже.
— Мы выкарабкались! — воскликнул он.
Я еще не пришла в себя. Пятью минутами раньше выкладывала ему мои горести в полной уверенности, что мы умрем в самом ближайшем будущем. Теперь предстояло возвращаться к повседневным делам.
— Спасибо за завтрак.
— Пустяки. Удачи вам.
Я попятилась из кабины и улыбнулась Красавчику, когда двери уже начали сходиться.
Потом повернулась. Почему-то думала, что встречать меня будут как маленькую Джессику Макклер[76]. Такое событие не могло обойтись без толпы зевак, собравшейся, чтобы заглянуть в лифтовую шахту, на дне которой лежала искореженная кабина с изувеченными телами. Неужели никто не слышал сигнала тревоги?
Но в холле не было ни души. Мое пребывание между жизнью и смертью прошло незамеченным.
Не было даже Мюриэль. За ее столом сидела сильно накрашенная, с черными вьющимися волосами незнакомка. Она жевала резинку, чего Мюриэль терпеть не могла.
— Что случилось? — спросила я.
— Случилось с чем? — бесстрастно полюбопытствовала женщина.
— С лифтом! — взвизгнула я. Странно, но теперь, оставшись в живых, я вдруг снова занервничала. — Мы застряли в кабине на четверть часа.
В густо намазанных тушью глазах не сверкнуло ни искорки интереса.
— Не понимаю, о чем вы. Двадцать минут назад, когда я поднялась сюда, лифт работал нормально.
— А где Мюриэль?
— Кто?
— Секретарь-регистратор.
— Не знаю. Я тут временно.
Почувствовав, что никакой полезной информации мне от мисс Макс Фактор не получить, я поплелась в ту часть этажа, которую занимал сектор «Пульс». По пути к своему кабинету завернула к Андреа.
— Ты не поверишь тому, что случилось! — воскликнула она.
Я изумилась. Подруга будто сняла эту фразу у меня с языка.
— Подожди, пока я расскажу тебе, что случилось со мной. Догадайся, с кем я только что застряла в лифте?
— Не знаю. — Ее это совершенно не интересовало. — С Джорджем Клуни.
— Тепло! С Красавчиком!
Она не отреагировала.
— Мы просидели в кабине пятнадцать минут, и я рассказала ему о нашем издательстве все, что могла. Он поделился со мной своим бубликом. — И вот тут я поняла: мой лепет Андреа совершенно не интересует. А если ее не интересовал мой Красавчик, он же мистер Неотразимый, значит, произошло что-то ужасное. — Что случилось? — спросила я.
— Касси! — выкрикнула она.
— Вот об этом я как раз и собиралась тебе сказать. — Я действительно хотела поделиться с Андреа идеей Красавчика. Если Андреа не смогла бы под пыткой вырвать признание у Касси, никто бы не смог. — Люк… мужчина в лифте, так его зовут, сказал, что мне нужны улики. Ее признание, записанное на пленке или на бумаге.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, но если хочешь получить признание у Касси, забудь об этом. Ты опоздала.
На мгновение у меня перехватила дыхание.
— Почему опоздала?
— Она ушла. Уволилась.
— После того, как подменила мои визитные карточки?
— Она украла мою работу! — взвизгнула Андреа.
Я пришла в полное замешательство.
— Тебя уволили?
Андреа закатила глаза:
— Дай договорить, Ребекка. Не эту работу. Я бы не возражала, если бы эта засранка заняла мое место здесь. Но нет! Она получила мою работу в «Газель букс»! Увела у меня из-под носа!
Я застыла с раскрытым ртом.
— «Газель»? Она уходит?
— Ушла! В пятницу собрала вещи. Пока мы были в Далласе… И сегодня уже сидит там, где должна была сидеть я.
У меня вновь возникли те же ощущения, что и в кабине лифта, когда пол ушел из-под ног. Пришлось сесть.
— Невероятно!
— Если бы! — Андреа скрестила руки на груди. — Мерседес в ярости. Ты насчет увольнения можешь не волноваться. Теперь она поверит всему, что ты скажешь ей о Касси.
— Много же ей для этого потребовалось времени, — пробормотала я.
Андреа фыркнула, потом чуть ли не всхлипнула.
— Это так несправедливо! Маленькая крыска! Почему ей удалось сбежать отсюда, а не мне? Я рассылала так много резюме!
Бедняжка Андреа.
— Может, есть причина, по которой судьба привела тебя сюда, — предположила я.
Она оглядела заваленный бумагами стол, горы рукописей, еще не раскрытый номер «Санди таймс».
— Я обречена гнить здесь. Умру раздраженной старой девой в студии в Куинсе, и на могилу положат список моих долгов из двухсот пунктов. — Она откинулась на спинку стула. — Взять хотя бы тебя! Четыре месяца — и ты уже застреваешь в лифте с мужчиной моих грез. Не говори мне о судьбе. Жизнь несправедлива.
Я промолчала.
— Он дал тебе бублик? — спросила она после короткой паузы, изогнув бровь.
— Половину.
— Верхнюю или нижнюю?
— Верхнюю.
Она вздохнула:
— Какой галантный.
— Его зовут Люк Рейберн. Он адвокат, Завещания и имущество.
Она нахмурилась:
— Скучно, однако.
— Зато доходно, — возразила я.
В раздражении она хлопнула рукой по столу:
— Да, черт побери! Он красивый, богатый, благородный, и теперь он твой. В этом месте разбиваются даже мои грезы.
— Он не мой, — заверила я.
— Знаешь, нет никакой радости грезить о парне, с которым застревает в лифте кто-то еще. А кроме того, не нравится мне имя Люк. Напоминает мне о Люке Скайуокере, парне с вьющимися волосами из мыльной оперы восьмидесятых. — Андреа застонала. — Я в полной заднице. До скончания веков просижу здесь.
— Неужели здесь так плохо?
У нее дрогнули губы.
— Спроси лабораторного кролика из соседней клетки.
Я лихорадочно рылась в голове в поисках ответа, когда вновь открылась и тут же закрылась дверь кабинета Андреа. К нам присоединился Трой, улыбающийся во весь рот.
— Все счастливы? — воскликнул он.
Мы вытаращились на коллегу.
— Я только что узнал новости — и сразу к вам!
— Касси досталась работа, на которую нацелилась Андреа, — объяснила я. — В «Газель букс».
Трой отпрянул.
— Нет, девочка! Не нужно лить из-за этого слезы. Я там работал.
— И что? — спросила Андреа.
— Сумасшедший дом. Хуже только на галерах. И модели… безусловно, второго сорта!
Андреа рассмеялась. Настроение ее улучшалось прямо на глазах.
— Правда? Вы думаете, тут лучше?
— Конечно! Насчет того варианта печалиться нечего. А кроме того, я только что проводил собеседование с моделью, и он сказал мне, что вроде бы открывается вакансия в «Венус».
