позвонил ее родителям, мать сообщила ему, что с Эбби все в порядке, а затем бросила трубку. Но это все равно не было нормальным.
Он закрыл глаза. Как он мог все исправить, если даже не был способен найти ее? Поговорить с ней? Ксавье рассмеялся. Он даже не мог послать ей цветы, как раньше, чтобы сделать шаг навстречу.
Вздохнув, он развернул машину и поехал домой.
На подъездной дорожке стоял внедорожник, а входная дверь дома была открыта. Его настроение поднялось, словно ветер наполнил паруса. Машина принадлежала не Эбби, но ни у кого другого не было ключа от его дома. Она была здесь. Он начал притормаживать возле машины.
— Хватит бегать, Кудряшка, — он припарковал свой автомобиль прямо за внедорожником, пресекая любую возможность того, что она от него сбежит.
С чувством вспыхнувшей надежды он подошел к дому.
Навстречу вышла Рона, едва не уронив чемодан при виде его.
— Ксавье, — ее лицо вспыхнуло красным.
— Ты грабишь меня, Рона?
— Я… Мы… Я не ожидала встретить тебя.
— Эбби внутри?
Через секунду она вновь обрела самообладание, которое так восхищало Саймона. Ее подбородок вздернулся вверх.
— Нет, мы не обкрадываем тебя, и Эбби здесь нет.
Судя по ее упрямому выражению лица, она выдала столько информации, сколько он мог получить. Он услышал шаги на внутренней лестнице и через секунду понял, что они не принадлежат его маленькой сабе. Ее действительно здесь не было. Его оптимизм испарился, оставив Ксавье в полном изнеможении.
Линдси рысью выскочила за дверь и остановилась, испуганно поперхнувшись воздухом.
— Ох.
— Скажи мне, где Эбби, — он придал голосу командный тон.
— Она… — ее рот закрылся, и выражение ее лица полностью совпадало с настроем Роны. — Простите, Сэр. Я просто помогаю с переездом и не собираюсь совать свой нос в то, что меня не касается, — судя по враждебности на ее лице, она определенно приняла чью-то сторону.
Ксавье подавил вспышку гнева. Он сильно обидел Эбби, и она имела право защищать себя. Он не должен был удивляться, что у нее нашлись стойкие защитники. Его маленькая пушинка умела завоевывать сердца, даже если она этого не понимала.
Линдси обошла его по кругу на внушительном расстоянии и положила чемодан в машину. Бросив на него презрительный взгляд, Рона последовала за ней.
Ксавье готов был бросить им, чтобы они больше никогда не появлялись в «Темных Небесах», но сабы не нарушали правил клуба. Рона даже не ослушалась Саймона, поскольку их отношения Д/с не распространялись на некоторые сферы, например, на то, что у Роны есть свои друзья.
Ксавье хотел такого же гибкого соглашения с Эбби, если только он сможет понять, как ее найти.
Открыв дверцу машины, Рона посмотрела на него.
— Ксавье, пожалуйста, убери свою машину.
— Через минуту. — Судя по недружелюбным взглядам, пронзавшие его насквозь, ему не удастся убедить их в своей правоте. И этот разговор должен состояться только между ним и Эбби. — Вы можете попросить ее позвонить мне?
Рона покачала головой.
— Она не хочет слышать ни о тебе и ничего от тебя.
Тогда она, вероятно, не прослушала голосовые сообщения, которые он оставлял.
— Вы передадите ей два сообщения от меня, — его голос прозвучал жестко, и они обе сделали шаг назад. — Ее исследовательский проект должен быть сдан завтра, но мы договорились, что я прочитаю окончательный вариант.
Линдси в ужасе посмотрела на него.
— Но…
— Первое сообщение: я приму оценку Саймона вместо своего личного суждения.
Облегчение отразилось на лице Роны.
— Это очень мило с твоей стороны. Она беспокоилась об этом.
Кудряшка не поверила бы ни одному признанию в любви. Не сейчас. Что могло бы сработать, чтобы заманить ее к нему?
— Второе послание следующее: я был неправ.
Обе женщины выглядели испуганными.
Он попытался улыбнуться.
— Я не буду предпринимать попыток выследить ее, если вы пообещаете, что передадите мое сообщение слово в слово.
Линдси все еще выглядела готовой скорее плюнуть ему в лицо, чем согласиться, ведь эта русоволосая девушка из Техасса бежала от жестокого развода.
Вместо этого он посмотрел на Рону.
Она, наконец, кивнула в согласии.
— Хорошо. Два сообщения для Эбби.
***
Эбби взяла свой чемодан и бросила его на кровать в гостевой комнате Линдси.
— Спасибо, Рона.
— Не за что. Однако цена за это — ты выпьешь с нами вина, мисс Отшельница, — Рона грозно нахмурилась.
Она не хотела покидать комнату. Но ей это было необходимо. Она пряталась в пещере, как раненый лев.
— Я была не очень общительной, да?
— Что вполне объяснимо, но пора возвращаться в настоящий мир. Прямо сейчас.
— Ты уверена, что Саймон доминирует в вашем браке?
— Совершенно точно, — Рона самодовольно улыбнулась из дверного проема. — Но в остальном? Главенствую я.
Когда дверь закрылась, Эбби рассмеялась, возможно, впервые за несколько дней.
Она умыла лицо прохладной водой, а затем пошла на звук голосов по узкому коридору через практически пустую гостиную и на балкон. Новая квартира Линдси находилась на восьмом этаже, с которого открывался прекрасный вид на город. Обе женщины сидели за крошечным столиком. Линдси поставила босые ноги на кованые железные перила. На ее темно-красном педикюре мерцали блестящие звезды.
Не имея ноготков, которые могли бы составить конкуренцию, Эбби выбрала стул за столиком и налила себе бокал вина.
— М-м-м… — Мерло было мягким и фруктовым. — Очень хорошо.
— Одно из моих любимых. Когда я ездила в групповой тур по долине Напы, я привезла несколько бутылок для своего винного погреба, — Линдси усмехнулась. — Бедная я. Мой погреб — это всего лишь деревянный стеллаж в шкафу в прихожей, но это уже начало.
— Я посещала винодельни, но поскольку всегда была за рулем, мне приходилось останавливать себя после стаканчика-другого, — сказала Эбби, делая попытку принять участие в разговоре. — Экскурсия была разумным решением, чтобы насладиться разнообразием вин.
Рона кивнула.
— Это правда. Может, нам стоит забронировать выходные и поехать развлечься.
— Я… — Эбби хотела было отказаться, но остановилась при виде полных надежды глаз Линдси. Она переехала из Далласа, чтобы избежать ужасного брака, но выросла в Техасе, и все ее родные и друзья жили в том штате. Как печально перейти от изобилия родственников и друзей к их отсутствию. — Я бы с удовольствием отправилась в такое путешествие. — Тем более, у нее не хватало духа поехать в свой обычный отпуск за границу. — У меня есть почти месяц до начала занятий. Запишите меня.
Как и Грейс, Линдси открыто транслировала каждую свою эмоцию, и сейчас она сияла.
— Зажжем втроем? Эти винодельни даже не успеют понять, что с ними случилось.
Странно, что
