— Уо! — пробормотал Уильям, виновато глядя на мать.
— Вилл-ли попал! — засмеялся над братом Лукас.
Мара вырвалась из объятий матери, побежала наверх и захлопнула за собой дверь.
— Лукас! — сурово сказал Джонни. — Перестань дразнить брата. И держись подальше от осколков на полу.
Кейт со вздохом потянулась к полотенцу.
На следующий день Кейт въехала на главную аллею, пересекавшую территорию школы, минуты за три до того, как прозвенел звонок на ланч. Припарковавшись в неположенном месте, Кейт поспешила в офис, договорилась там, что Мара пропустит один день, затем направилась к ее классу. Вчера вечером после момента откровенности Мара снова закрылась от Кейт. Никакие хитрости Кейт не помогли снова запустить заглохший мотор. Поэтому Кейт пришлось придумать «план Б» — неожиданную атаку.
Заглянув в класс через прямоугольное окно, она постучала. Учительница увидела ее, приветливо помахала рукой, и Кейт зашла внутрь.
Дети заулыбались ей и поздоровались. В том, чтобы быть волонтером, было свое преимущество: все тебя знали. Дети обрадовались ее появлению еще и потому, что учительнице пришлось прервать урок.
Только на лице Мары застыла гримаса, означавшая: «Зачем ты пришла сюда ни с того ни с сего?» Кейт было хорошо знакомо это выражение на лице дочери. Она отлично помнила правило средней школы: родители должны быть невидимыми.
Прозвенел звонок, учительница направилась к двери, и дети выбежали из класса, громко болтая.
Когда они остались вдвоем, Кейт подошла к Маре.
— Что ты здесь делаешь? — возмущенно спросила Мара.
— Сейчас узнаешь. Собирайся, мы уезжаем.
Мара смотрела на мать, явно оценивая ситуацию со всех возможных точек зрения.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Подожди меня в машине, ладно?
В другое время Кейт не удержалась бы от комментария и заставила бы Мару выйти из школы вместе с ней, но сейчас девочка была слишком нестабильна эмоционально. Ведь именно поэтому Кейт и приехала сюда.
— Договорились, — сказала она.
Такая легкая победа удивила Мару.
Кейт улыбнулась девочке и дотронулась до ее плеча.
— До встречи через пять минут.
На самом деле Маре потребовалось немного больше времени. Вскоре она уже пристегивала ремень безопасности, усевшись рядом с матерью.
— И куда же мы едем?
— Прежде всего на ланч.
— Ты забрала меня из школы, чтобы отвезти на ланч?
— И кое для чего еще. Это сюрприз.
Кейт подъехала к большому ресторану, который находился на острове рядом с многозальным кинотеатром.
— Я буду чизбургер и клубничный коктейль, — сказал Мара, когда они сели за столик.
— Я тоже.
После того как официантка удалилась, приняв заказ, Кейт внимательно посмотрела на дочь. Мара сидела, сгорбившись, на синем пластиковом стуле и казалась очень худенькой и угловатой. Ее темные волосы, непослушные и встрепанные, когда-нибудь станут ее настоящим украшением, так же, как и большие карие глаза, в которых отражались ее чувства. Сейчас глаза девочки были полны настороженности.
Официантка принесла их коктейли. Кейт сделала большой глоток.
Пожалуй, это был первый десерт с мороженым, который она попробовала после рождения близнецов, и вкус у него был просто божественный.
— Эшли по-прежнему ведет себя так же мерзко? — поинтересовалась Кейт.
— Она ненавидит меня. Я не понимаю, почему, что я ей сделала?!
Кейт долго думала над тем, что сказать дочери, как вести себя с девочкой, которой первый раз в жизни разбили сердце. Как и любая мать, она готова была на все, чтобы ее ребенок был в безопасности и удары судьбы миновали его. Но не от всех опасностей можно защитить, есть вещи, через которые надо пройти каждому, научиться понимать, что к чему. Это был один из многих уроков, которые пришлось усвоить в этом году ее стране. Хотя некоторые вещи навсегда изменились для них для всех, многое осталось прежним.
— В пятом классе у меня были две лучшие подруги. Мы годами делали все только вместе: демонстрировали наших лошадей на ярмарке, устраивали вечеринки с ночевкой, ходили на озеро летом. Бабушка называла нас «три лошкетера» — от слова «лошадь». И вдруг я разонравилась своим подругам, до сих пор не знаю почему. Они стали встречаться с мальчиками, ходить по вечеринкам, а меня уже больше никогда не брали с собой. Каждое утро, отправляясь в школу, я сидела в автобусе отдельно, и за ланчем сидела в столовой одна, а каждый вечер плакала перед сном. — Кейт на минуту умолкла, вспоминая. — Я до сих пор помню, как больно мне было тогда, — призналась она.
— А что случилось потом?
— Ну, в один прекрасный день, когда я чувствовала себя особенно несчастной, да я и была несчастной, видела бы ты меня тогда с брекетами на зубах и в очках в толстой оправе…
Мара захихикала.
— Я отправилась в школу. И увидела на автобусной остановке Талли. Она была самой клевой девчонкой, какую мне только доводилось видеть. И я была уверена, что она никогда не захочет со мной дружить. Но знаешь, что я однажды поняла?
— Что?
— Что в глубине души тетя Талли была такой же испуганной и одинокой, как и я. И мы стали в тот год лучшими подругами. Настоящими подругами, такими, которые не станут специально делать друг другу больно и не разлюбят друг друга безо всякой причины.
— А как же найти такую подругу?
— Это непросто, совсем не просто, Мара. Для этого надо открыться. Вывернуть душу наизнанку. Многие захотят туда плюнуть — девочки часто бывают в этом возрасте очень жестоки, — но это не должно тебя останавливать. Если тебе будет очень обидно, надо просто собраться, встряхнуться и попытаться снова. В твоем классе наверняка есть девочка, с которой ты будешь дружить всю старшую школу. Я знаю. Тебе просто надо ее найти.
Мара задумчиво нахмурилась.
— Эмили очень симпатичная, — сказала она, прежде чем приступить к чизбургеру.
Кейт надеялась, что Мара запомнит этот разговор. Мара и Эмили очень дружили в младшей школе, но в средней как-то отдалились друг от друга.
— Да, мне тоже нравится Эмили, — сказала Кейт.
Наконец она увидела на лице своей дочери настоящую улыбку, и Кейт почувствовала огромное облегчение. Они еще поговорили о разных пустяках, особенно о моде, которой Мара была безмерно увлечена, а Кейт мало что в ней понимала. Когда Кейт оплатила счет и они готовились уйти, она полезла в сумку и вынула небольшой сверток.
— Это тебе, Мара, — сказала Кейт.
Мара развернула бумагу и обнаружила под ними книжку в мягкой обложке.
— «Хоббит», — прочитала Мара и вопросительно посмотрела на мать.
