В ответ Бен лишь бросил на нее убийственный взгляд, но так ничего и не сказал.
– Если хочешь, еще можно все отменить.
Отойдя на шаг к приоткрытой двери, Лили всем видом старалась показать, что это целиком и полностью его выбор.
Но он вдруг поймал ее за руку и развернул.
– Я готов, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Поборов желание переплести пальцы с его пальцами, Лили высвободила руку и вошла в палату, где рядом со спящей внучкой сидела Элизабет.
Увидев, как при их появлении мама вскочила на ноги, Лили мысленно скрестила пальцы, надеясь, что она не станет устраивать сцен. К тому же рано или поздно ей все равно придется смириться, что Бен отец ее внучки.
Так и не придумав, как помягче обо всем рассказать, утром Лили просто вывалила на нее правду.
– Подходящим донором скорее всего будет отец Эмми. Это Бен… Бен Ворендер.
После этого заявления мама несколько секунд молча на нее смотрела, а потом разозлилась и накинулась с бесконечными вопросами. Злилась она на Бена, а расспрашивала Лили.
– Мам, это был мой выбор. Я решила, что ему лучше ничего не знать.
– То есть, ты даже не сказала, что забеременела?
В глазах матери было столько неодобрения, что Лили стало больно.
– Все было совсем не просто. Там были свои обстоятельства. – Например, он предпочел сбежать от невесты, лишь бы не создавать с ней семью.
– Что бы мужчина ни натворил, он имеет право знать, что у него есть ребенок.
Да что она там себе представила? Лили недовольно закусила губу. Меньше всего ей сейчас нужно, чтобы мама набросилась на Бена.
– Ничего такого он и не творил… Извини, что я тебе обо всем вот так рассказываю. Я понимаю, у тебя шок. У него он тоже был.
Элизабет лишь головой покачала.
– Не понимаю я тебя, Лили. Наверняка же сестра говорила тебе, что ты должна…
– Лара ничего не знает. Никто не знал.
– Ты даже Ларе не сказала? Но вы же все друг другу рассказываете!
– В детстве рассказывали, – грустно улыбнулась Лили. – Но теперь мы уже не так близки, как раньше. – И разделяли их не только километры, но как же ей порой не хватало той близости, что у них когда-то была…
Глубоко вдохнув, Лили расправила плечи. Это ее проблема, и она сама должна с ней справиться.
– Главное, что он подходит на роль донора и готов помочь.
– Конечно, он хочет помочь, он отец. А если бы он только попробовал отказать, тебе нужно было бы всего на пять минут оставить нас наедине.
Ну вот зачем она так? Разве мало им сейчас проблем?
– Он на все готов. Сегодня сдаст все анализы, а потом я познакомлю его с Эмми.
– Хорошо. – Мать уселась на стул. – А ведь она так на него похожа… И эти глаза… Как же я раньше не замечала?
– Я не Лара. – Где бы сестра ни появлялась, мужчины всегда обращали на нее внимание, а сама Лили чувствовала себя невидимкой. И внешность тут была ни при чем. Все дело в уверенности, личности и чувственности.
– Что ты хочешь этим сказать? Только не говори, что она тоже с ним встречалась!
Стоило Лили лишь представить сестру рядом с Беном, как она сразу же почувствовала укол ревности.
– Нет конечно же. Просто я хочу сказать, что тебе такая связь никогда и в голову не приходила. Да и с чего бы? Я никогда не встречалась с такими… как он.
Только таких, как Бен, вообще больше не существовало.
Да и то, что у них было, сложно назвать свиданием. И как же давно все это было…
– Ты же не будешь еще больше все усложнять, правда, мам?
Несколько секунд мама пристально ее разглядывала, а потом медленно покачала головой, и Лили наконец-то сумела вдохнуть полной грудью.
На мгновение Бену показалось, что Лили захлопнет за собой дверь, но потом она все-таки посторонилась, но не успел он еще войти, как из палаты вышла Элизабет. Раньше у нее всегда находилось для него доброе слово и улыбка, но на этот раз она лишь с высоко вскинутой головой молча прошла мимо, а напоследок одарила убийственным взглядом, который, видимо, приберегала исключительно для мужчин, сделавших ее дочери ребенка.
У него есть ребенок… Сумеет ли он когда-нибудь к этому привыкнуть?
Собравшись с мыслями и не обращая внимания на что-то говорившую Лили, Бен полностью сосредоточился на предстоящем шаге.
В жизни у него было немало непростых ситуаций, когда за малейшую ошибку или секундную слабость пришлось бы заплатить целым состоянием, но тогда он лишь наслаждался опасностью и играючи проходил над бездной.
А сейчас ему пришлось спрятать трясущиеся руки в карманы. Видели бы его завистники, утверждавшие, что у Бена Ворендера стальные нервы!
Сделав самый сложный в жизни шаг, Бен вдруг почувствовал, что весь взмок.
– Она спит, – шепнула Лили, склоняясь над малышкой, которая каким-то непостижимым образом казалась гораздо меньше, чем при их встрече в Ворен Корте. Тогда она была вполне шустрым ребенком, сейчас же превратилась едва ли не в младенца в крошечной кроватке с подоткнутым под подбородок одеяльцем и влажными полосками на щеках. Неужели она плакала?
Остро наточенный нож непривычных чувств болью вонзился в сердце. А он-то боялся, что так никогда никого и не сможет полюбить, даже собственного ребенка. Но он ошибся. Теперь Бен точно знал, что ради спящего ангела, не задумываясь, жизнь отдаст.
Глядя, как он склоняется над спящей Эмми, Лили чувствовала, как ее переполняют смесь боли и удивления. А потом она увидела застывшие в его глазах слезы.
«Извини», – шепнула она мысленно.
Вот только к чему сейчас это глупое слово? Поменяйся они ролями, она бы никогда его не простила. Но пусть они хоть сейчас побудут наедине.
– Я в коридоре подожду, – шепнула она и быстро отвернулась, пряча собственные слезы.
Спустя несколько минут Бен к ней присоединился, и на его лице уже не осталось ни следа пережитых эмоций.
– Она прекрасна.
– Я тоже так думаю.
– Она долго спать будет?
– Да, – кивнула Лили. – Она всю ночь не могла заснуть, и врачи ей что-то дали.
– Значит, ты тоже совсем не спала? – Круги под глазами говорили сами за себя, да и вообще она сейчас походила лишь на бледную копию вышедшей из моря роскошной женщины. Но при этом ему еще никогда не доводилось встречать никого прекрасней, а обнажившаяся уязвимость лишь добавляла очарования и рождала желание защищать и оберегать.
– Кофе хочешь? Внизу есть автомат.
Когда они устроились за столиком, Лили осторожно посмотрела на Бена.
– Извини за маму. Но тогда я поступила так, как сочла правильным. – Тогда у нее не было ни малейших сомнений в правильности своего поступка, но теперь… Теперь она не могла не думать о той боли и сожалении, что светилась в его глазах.
Оказывается, она все-таки ошиблась…
– Но все это в прошлом, нам же нужно думать о настоящем. – Если бы она чувствовала столько уверенности, сколько ей удалось вложить в эти слова…
– Нам нужно поговорить. – Жизнь продолжается, а прямо сейчас внезапно появившаяся у него дочка изо всех сил борется за свое будущее. – Адвокаты подготовили документы на трастовый фонд, тебе стоит их просмотреть. – Прикрыв глаза, Бен покачал головой. – Черт, наверное, это звучит ужасно не к месту, да и вообще, как я могу сейчас говорить о деньгах, когда…
– Ничего, ты же думаешь о ее будущем. Веришь, что оно у нее есть.
– Может, лучше оставить это на потом?
– Да, наверное, ты прав. Мама поехала домой забрать кое-какие вещи. Все так быстро случилось… Она уже два дня ходит в одном и том же, а Эмми забыла Тимми. Любимого плюшевого мишку. – Лили глянула на часы. – Мне пора к ней возвращаться.
Как раз в эту минуту в кафе вошла плачущая женщина, опиравшаяся на плечо напряженного собранного мужа, и стоило Бену только их увидеть, как он с необычайной остротой осознал, что может потерять дочь, о существовании которой еще неделю назад даже и не подозревал.
Видя, что Лили тоже заметила вошедшую пару и стала белее мела, он молча взял ее за руку и уверенно повел по бесконечному лабиринту коридоров, пока они не очутились в саду.
– Тебе нужно поспать, но я отлично понимаю, что ты отсюда не уйдешь, так что хотя бы пять минут подыши свежим воздухом, а потом возвращайся к нашей дочери.
– С ней все будет в порядке, я знаю. – Она обняла себя за плечи. – Но увидев ту пару… Извини, но когда я их увидела… Вчера я их тоже встречала, они были так счастливы… Хорошо, что ты меня сюда привел, свежий воздух помог мне взбодриться.
– Он всегда помогает. Ненавижу больницы.
– Это после того несчастного случая? – Бен явно не понял, и тогда она легонько прикоснулась к его шраму.
– А, это. – Он лишь плечами пожал. – Да нет, и вообще, как можно любить больницы?
Вспомнив, что он тогда ей рассказал, Лили почувствовала, как в ней закипает злость.
– Не понимаю я… Как она могла?
Бен покачал головой.
– Она твоя мать. Как она могла тебя бросить? А отец был с тобой?
