Я бросаю взгляд на отобранные початки.
– Они такие маленькие. Надо бы взять еще полдюжины.
– Ты мне поможешь? – говорит он.
– Что случилось?
– У меня кружится голова.
Он и вправду выглядит больным. Я беру Уильяма за руку. Его пальцы автоматически переплетаются с моими. Мы идем к скамейке и несколько минут тихо сидим там. Питер и Кэролайн пробуют орехи. Зои нюхает бутылочку с лавандовым маслом. Банни и Джек стоят в очереди за знаменитыми сандвичами с яйцом в “Роуз Пистола”.
– Хочешь сандвич с яйцом? – спрашиваю я. – Я пойду куплю. Может, у тебя резко упал сахар.
– Мой сахар в полном порядке. Мне не хватало вот этого, – говорит он.
Он смотрит прямо перед собой. Его бедро лишь слегка касается моего. Мы сидим рядом, застыв, как чужие. Это напоминает тот день, когда я принесла суп в его квартиру на Бикон-хилл. Когда он меня в первый раз поцеловал.
– Чего тебе не хватало?
– Нас.
Он это серьезно? Он захотел сказать мне это именно сегодня – после того как вчера я ускользнула из дома, чтобы встретиться с другим мужчиной? Эмоциональная жизнь Уильяма выглядит так: он всегда появляется за столом, когда на тарелках уже ничего нет. Это приводит в бешенство.
– Я пойду поищу туалет, – говорю я.
– Подожди. Ты слышала, что я сказал?
– Слышала.
– И все, что ты можешь сказать – это что тебе нужно в туалет?
– Прости, это срочно.
Я вбегаю в Ферри-билдинг, нахожу место за столиком в “Питс” и достаю телефон.
Какого черта, Исследователь-101?
Я знаю. Вы рассердились.
Зачем вы вообще предложили встретиться?
Я не должен был.
Вы хотя бы собирались прийти?
Конечно, собирался!
Вы не передумали в последнюю минуту? Не решили, что фантазии лучше, чем реальность?
Нет. Меня привлекаете именно вы, настоящая вы. Меня не интересуют фантазии.
Будь проклят этот опрос. Он перевернул мою жизнь.
Каким образом?
Потому что теперь я понимаю, как я была несчастна.
Респонденты часто…
Хватит говорить со мной о респондентах. Не оскорбляйте меня. Я для вас больше, чем объект исследования.
Вы правы.
Я подумываю расстаться с мужем.
Что?
Исследователь-101 в таком шоке, что это передается даже по телефону – я словно ощущаю удар током. Это не то, что ему хотелось бы услышать – а главное, это неправда. Я не собираюсь оставлять Уильяма. Я просто сказала это, чтобы посмотреть на реакцию. Подняв голову, я вижу Банни, которая быстро идет ко мне. Я снова опускаюсь на сиденье. Она вырывает у меня телефон, быстро читает последние строки нашего диалога. Качает головой, присаживается рядом и начинает набирать текст.
Разрешите задать вам вопрос, Исследователь-101.
О’кей.
Назовите одно качество, которое вам нравится в вашей жене.
Я не уверен, что это хорошая идея.
Я рассказала вам все о своем муже. Уж наверное вы можете сказать хоть что-то о вашей жене.
Ладно. Она – самое упрямое, гордое, своевольное, принципиальное, верное до последнего вздоха существо, которое я знаю. Самое странное то, что я думаю, она бы вам понравилась. Вы бы даже могли с ней подружиться.
Ого. Вот уж не знаю, что я должна делать с этой информацией.
Мне очень жаль – но вы сами спросили.
Все нормально. На самом деле мне даже стало легче.
Да? Почему?
Потому что это говорит мне, что вы не подонок. Вы можете сказать хоть что-то хорошее о своей жене.
– Подонок? Да кто употребляет такие слова? – Тихо! – говорит Банни и отпихивает меня.
Кажется, я должен вас поблагодарить.
Итак, что нам теперь делать, Исследователь-101?
Не знаю. Надеюсь, со временем все прояснится. Я никогда не думал, что может произойти нечто подобное. Поверьте мне.
А что вы думали?
Что вы просто ответите на вопросы, мы пойдем каждый своим путем, и все.
А что, вы думали, не может произойти?
Что я могу в вас влюбиться.
Я выхватываю у Банни телефон и торопливо набираю МП, после чего выхожу из Фейсбука.
– Что, не хочешь ему отвечать? – спрашивает она.
– Нет, Сирано, не хочу.
Банни хмыкает.
– Его чувства к тебе кажутся довольно искренними.
– О чем я тебе и говорила.
– Хочешь пить?
– Нет.
Какое-то время мы сидим, наблюдая, как люди заказывают кофе.
– Элис?
– Что?
– Послушай меня. Каждый хороший режиссер знает, что, даже если тема самая мрачная, должны быть какие-то светлые моменты. Должны быть места, сквозь которые проникает свет. И если таких мест нет, твоя задача – сделать так, чтобы они были. Вписать их. Понимаешь, Элис?
Я качаю головой.
Банни тянется ко мне через стол и сжимает мою руку.
– Это ошибка, которую допускают многие драматурги. Они больше всего ценят темноту. Им кажется, что свет – это легко. Что свет сам найдет дорогу и пробьется через щель в двери. Но он не проходит, Элис. Ты должна распахнуть дверь и впустить его.
– Недра.
– Элис.
– Как поживаешь?
– Все хорошо, а ты?
– Каталась на велосипеде?
– Да, Элис. Чем еще можно объяснить шорты. И велосипедные туфли. И шлем.
– И велосипед.
– Итак.
– Итак.
– Итак, что случилось?
– С кем?
– С Исследователем-101.
– Ничего.
– Не лги мне.
– Все кончено.
– Все кончено? Так просто?
– Да. Теперь ты довольна?
– О-о, Элис, это невозможно. Ты собираешься меня впустить или нет?
Я широко открываю дверь, и Недра вкатывает велосипед.
– Не знала, что британцы тоже потеют. Хочешь полотенце?
Недра прислоняет велосипед к стене и вытирает вспотевшее лицо о рукав моей рубашки.
– Не нужно, дорогая. Уильям дома?
– Зачем тебе Уильям?
– У меня к нему деловое предложение.
– Он на кухне.
– Мы с тобой все еще не разговариваем?
– Да.
– Хорошо. Дашь мне знать, когда начнем?
– Да.
– По телефону или эсэмэс?
– Сигнальной ракетой.
– Ты разговаривала с Зои по поводу Хо-герл?
Нет, я еще не разговаривала с Зои и ужасно переживаю. Но беда в том, что Хо-герл и измена Зои Джуду отошли на второй план, пока я пытаюсь разобраться, что происходит между мной и Исследователем-101.
– Ты делаешь из мухи слона, Недра. О чем мы вообще говорим? О каких-то кексах?
– Не откладывай, Элис. Я действительно думаю, что ты должна внимательнее к этому отнестись.
– Недра? – раздается из кухни голос Уильяма. – Это ты?
– Я, дорогой. Хоть кто-то в этом доме рад меня видеть, – говорит Недра и уходит, оставив меня одну в холле.
Шонда Перкинс
Продаю диски с P90X. Дешево.
5 минут назад
Джули Стаггс
Кровать большой девочки великовата для Марси.
33 минуты назад
Линда Барбедьян
Бессонница.
4 часа назад
Бобби Барбедьян
Спал как младенец.
5 часов назад
Пытаясь отвлечься от доносящегося из кухни смеха, я просматриваю новости на Фейсбуке, когда компьютер вдруг издает утробный звук и на экране появляется окошко Скайпа.
Красивые женщины из России Европейские и американские женщины кажутся вам слишком высокомерными? Вы ищете мягкую, заботливую и понимающую подругу? Тогда вы обратились по адресу. Здесь вы найдете женщину из России, которая будет любить вас всем сердцем.
www.russiansexywoman.com
Просим извинить, если это объявление вас не заинтересовало.
Почему-то эта навязчивая реклама кажется мне трогательной и печальной. Разве есть в мире человек, который не хотел бы, чтобы его любили всем сердцем?
Внезапно раздается стук в дверь. Входит Уильям.
– Очень интересно. Недра просит, чтобы я готовил на их свадьбе.
– Что готовил?
– Обед. Закуски. Десерт. Вообще.
– Ты шутишь?
– Там будет небольшая компания, человек двадцать пять или около того. Я уже попросил Кэролайн мне помочь.
– Ты хочешь за это взяться?
– Мне кажется, это будет забавно. К тому же она мне платит. Причем, надо сказать, очень прилично.
– Ты знаешь, что мы с Недрой не разговариваем?
– Я так и подумал. И о чем вы не разговариваете?
– О том платье, которое она собирается на меня напялить. Оно ужасно. Пояс под грудью. Рукава буф. Я буду похожа на королеву Викторию.
– Она – твоя самая близкая подруга, Элис. И ты собираешься пропустить ее свадьбу из-за какого-то платья?
Я хмурюсь. Разумеется, он совершенно прав.
– Элис? Ты в порядке?
