Я хмурюсь. Разумеется, он совершенно прав.
– Элис? Ты в порядке?
– Я в порядке. А что?
Так трудно все время держаться. Скрывать свое подавленное состояние.
– Ничего, просто ты какая-то… странная.
– Ну, ты тоже странный.
– Угу. Хотя стараюсь не быть.
Он долго и внимательно смотрит на меня, и я отворачиваюсь.
– Ты уже обдумал меню? – выдавливаю я.
– Все что угодно, только не устрицы. Это единственное условие. Недра считает, что это слишком банально. Как алые розы и шампанское в День святого Валентина.
– Я люблю устрицы.
– Я знаю.
– Я так давно их не ела.
Уильям качает головой.
– Не понимаю, почему ты упорно отказываешь себе в вещах, которые любишь.
Когда Уильям уходит, я поднимаюсь в спальню и закрываю дверь. Устанавливаю таймер на телефоне на пятнадцать минут. После этого я вновь пропускаю через себя все ожидания и разочарования последних дней. Замечание Уильяма о том, что ему не хватает “нас”, бегущей строкой снова и снова мелькает у меня в голове. Спустя десять минут я сижу посреди кровати и передо мной уже высится куча мокрых салфеток. Я слышу знакомые шаги и понимаю, что это Банни. Пытаюсь взять себя в руки, но все бесполезно.
– Все нормально? – спрашивает она, приоткрыв дверь.
– Да-да, все нормально. Правда. Я в полном порядке, – сквозь слезы говорю я.
– Я могу чем-то помочь?
– Нет, не беспокойся. Просто… – я всхлипываю. – Прости. Мне так стыдно.
Банни заходит в комнату, достает из кармана накрахмаленный носовой платок и протягивает мне.
Я тупо смотрю на него.
– Ой, нет, не могу. Он такой чистый. Я же его испачкаю.
– Это носовой платок, Элис. Он для того и предназначен.
– Правда? Кто бы мог подумать, – говорю я, после чего начинаю рыдать уже по-настоящему, задыхаясь, икая и безуспешно стараясь остановиться.
Банни садится на кровать рядом со мной.
– Ты долго держала это в себе, не так ли?
– Даже не представляешь, как долго!
– Ну а теперь просто выпусти это наружу. Я посижу тут, пока ты не придешь в себя.
– Я уже не понимаю, хороший я человек или плохой. Сейчас мне кажется, что плохой. Черствый. Оказывается, я могу быть очень черствой.
– Все могут, – замечает Банни.
– Особенно по отношению к мужу.
– Да, легче всего обдать холодом тех, кого мы любим.
– Я знаю. Но почему? – всхлипываю я.
Банни сидит со мной, пока я не прихожу в состояние полной опустошенности и очищения, по ту сторону стыда. Здесь пахнет поздним летом: хлоркой с ноткой сборов “снова-в-школу”, и впервые за долгое время я ощущаю надежду.
– Полегчало? – спрашивает Банни.
Я киваю.
– Какая же я глупая.
– Нет, – говорит она. – Просто немного запуталась, как и все мы.
– Знаешь, я опять понемногу начала писать.
– Неужели?
– Да. Короткие сценки. Из моей жизни. Я и Уильям – как мы познакомились. Обеды. Разговоры. Ничего особо интересного. Но это начало.
– Прекрасно! Я бы с удовольствием почитала!
– Правда?
– Конечно. Я ждала, что ты мне предложишь.
– Ты серьезно?
– Ох, Элис. А почему тебя это удивляет?
Я смотрю на скомканный платок у себя в руке.
– Я испортила твой платок.
– Да бог с ним. Давай его сюда.
– Нет! Он такой… мерзкий!
– Дай сюда! – приказывает она.
Я кидаю платок в ее раскрытую ладонь.
– Как ты не понимаешь, Элис. Что бы ты ни сделала, это не может меня оттолкнуть.
– Я говорю это своим детям.
– И я говорю это своим детям, – мягко отвечает она, дотрагиваясь до моих волос.
Я снова начинаю плакать. Она вкладывает носовой платок мне в руку.
– Похоже, я слишком рано его забрала.
Люси Певенси добавила Любимую цитату
“А он… он – человек?” – спросила Люси.
Так человек он или нет, Исследователь-101?
Я не уверен, что понимаю, о чем вы, Ж ена-22.
Настоящий человек может бросить жену?
Настоящий человек ищет жену.
И что потом?
Не знаю. Почему вы спрашиваете?
Я – не самая хорошая жена.
Я – не самый хороший муж.
Так что, возможно, вам стоит отправиться на поиски своей жены.
Возможно, и вам стоит разыскать своего мужа.
С какой стати мне его искать?
Может, он потерялся.
Он не потерялся. Он в гараже собирает полки.
В своих брюках “Кархарт”?
Я смотрю, вы ничего не забываете?
Я много чего забываю, но интернет помнит все.
У него в этих брюках очень симпатичная задница.
Что делает задницу симпатичной?
Она должна быть больше, чем моя.
Мы с женой сегодня идем в кино.
Знаете, Исследователь-101, вы подаете мне очень противоречивые сигналы.
Я знаю. И мне очень жаль. Но именно поэтому я иду в кино с женой. Я долго обо всем думал. Перечитал все ваши ответы из опроса и пришел к выводу, что у вашего брака еще есть шанс. В противном случае вы не смогли бы так написать о своей влюбленности. Между вами еще не все кончено. Между мной и моей женой – тоже. Я очень стараюсь. Мне кажется, вы должны сделать то же самое по отношению к своему мужу.
А если из этого ничего не выйдет?
Тогда через шесть месяцев мы встретимся в том же кафе.
Можно мне вас кое о чем спросить.
Пожалуйста.
Если бы мы встретились? Если бы в тот вечер вы все-таки пришли? Как вы думаете, что бы произошло?
Я думаю, вы были бы разочарованы.
Почему? Что вы от меня скрываете? У вас чешуя? Вы весите 600 фунтов? Вы носите зачес, закрывающий лысину?
Скажем так, я бы не оправдал ваших ожиданий.
Вы уверены?
Встреча была преждевременной. Все могло кончиться катастрофой. Я в этом убежден.
Как это?
Каждый из нас бы все потерял.
А теперь?
Мы потеряли только одно.
Что же?
Иллюзию.
Что вы идете смотреть?
Новый фильм с Дэниелом Крейгом. Жене он нравится.
Муж тоже обожает Дэниела Крейга. Может, моему мужу и вашей жене следует познакомиться.
Я обнаруживаю Уильяма в гараже. Он стоит на стремянке в своих – да! – брюках “Кархарт”.
– Я слышала, вышел новый фильм с Дэниелом Крейгом. Хочешь посмотреть? – спрашиваю я.
– Погоди, – бормочет Уильям и быстро заканчивает прикреплять к стене кронштейн. – Мне казалось, ты терпеть не можешь Крейга.
– Он начинает мне нравиться.
– Подай мне эту полку, – говорит Уильям. Я протягиваю ему полку, и он ставит ее на место. – Черт. Криво. Мне надо было использовать отвес.
– Почему же ты не использовал?
– Поленился, – говорит он. – Думал, сделаю на глаз.
– Да не так уж плохо. Никто и не заметит.
– Это не важно, Элис. Ты тоже молчи, – обращается он к Джампо, который смирно сидит около стремянки. В ответ Джапмо издает мрачное “р-р-р”, не сводя глаз с Уильяма.
– Ты терпишь общество Джампо? Добровольно ?
– Он прибежал сюда вслед за мной, – говорит Уильям, спускаясь по ступенькам.
Джампо восторженно обнюхивает его ботинки. Уильям смотрит на него с полуулыбкой.
– Он надеется, что я возьму его на пробежку.
– Ты с ним бегаешь?
– Иногда. Эй, ты знаешь, что означает “высекставить”?
– “Высекставить”? Нет. А что это?
– Я слышал, как Зои разговаривала с кем-то из подруг. Они говорили о колледже. Этот термин означает, что тебя выставляют из комнаты, когда твой сосед собирается заняться сексом.
– Зачем изобретать для всего специальные слова? А как же старый обычай вешать на дверь носок? – спрашиваю я.
– Это другое поколение.
– Скоро она уедет. Не успеем моргнуть глазом. Еще раз моргнем – и Питер вслед за ней. Раз-два – и все. Наши дети уедут – ничего себе! Как ты думаешь, она занимается сексом?
– Думаю ли я, что она занималась сексом? С Джудом? Вероятно.
– Правда ?
– Элис, я знаю про Хо-Герл. Недра мне рассказала.
– Ах да, господи. Хо-Герл . Как это я до сих пор с ней не поговорила, сама удивляюсь. Но в последнее время столько всего – Банни с Джеком и все остальное, какое-то сумасшествие, – добавляю я.
– Ага.
– Недра сказала, что это Зои изменила Джуду, а не наоборот?
– Да, сказала. А ты не читала ее Твиттер?
– Я надеялась, что все само рассосется.
Уильям достает телефон.
– Давай с этим покончим. Не может быть, чтобы это было совсем ужасно. – Он заходит в Гугл и набирает “Твиттер Хо-Герл”. Меня обволакивает его запах – смесь “Тайда” и апельсинов. Люблю его запах. Я по нему соскучилась. Я тихонько вдыхаю.
