Лучше у японцев обстояло дело с бомбардировщиками — армейскую бомбардировочную авиацию представлял неплохой двухмоторный Мицубиси Кі-21 «Салли».
Несмотря на то что нарком обороны, генштаб РККА и Сталин не получали из района конфликта полной и достоверной информации, они почувствовали, что у Халхин-Гола происходит что-то «не то». Было решено послать в МНР в качестве наблюдателя опытного командира (как выразился Сталин, «хорошего кавалериста»), который разобрался бы в происходящем и доложил в Москву. Выбор пал на мало кому тогда известного комдива Г. К. Жукова. Выбор был не случаен. Жуков был на хорошем счету у С.К. Тимошенко, в бытность того командующим войсками Белорусского военного округа (1933–1935 годы), и считался человеком из его обоймы. В 1939 году Жуков являлся помощником инспектора кавалерии РККА и сумел укрепить положительное о себе впечатление, которое сложилось у высшего руководства Красной Армии еще в середине 1930-х, когда Георгий Константинович командовал 4-й кавалерийской дивизией и 6-м казачьим корпусом.
«Сам Жуков события в Монголии описывает так: «…Из доклада было ясно, что командование корпуса истинной обстановки не знает… Оказалось, что никто из командования корпусом, кроме полкового комиссара М.С. Никишева, в районе событий не был» [65, с. 33–34].
Сразу же заитересовало это троеточие в приведенной цитате. Уже достаточно изучив стиль Виктора Богдановича, можно предположить, что в этом месте он выбросил какой-то неустраивающий его кусок. Обратившись к первоисточнику, находим выброшенный эпизод. Суворов с первых строк пытается изобразить дело так, якобы заевшийся барчук Жуков, только-только прибывший из Москвы, начинает третировать умниц-командиров 57-го стрелкового корпуса по пустякам (хотя сразу же напрашивается вопрос — почему по состоянию на 5 июня 1939 года обстановка все еще «недостаточно изучена», ведь бои идут с конца мая, а японцы пребывают вовсе не у границы, а уже в пределах МНР). Вот отрывок жуковских воспоминаний, выброшенный Суворовым:
«Я спросил Н.В. Фекленко, как он считает, можно ли за 120 километров от поля боя управлять войсками (штаб 57-го оск расположился в Тамцак-Булак. — С.З.).
— Сидим мы здесь, конечно, далековато, — ответил он, — но у нас район событий не подготовлен в оперативном отношении. Впереди нет ни одного километра телефонно-телеграфных линий, нет подготовленного командного пункта, посадочных площадок.
— А что делается для того, чтобы все это было?
— Думаем послать за лесоматериалами и приступить к оборудованию КП» [27, с. 165].
Понятно, зачем удален этот фрагмент. Фекленко, в реальности, на посту командующего стрелковым корпусом выглядел малоубедительно, отсюда и поражения.
«Итак, Жуков и комиссар Никишев поехали вдвоем на передний край. Возвратившись на командный пункт и посоветовавшись с командованием корпуса, мы послали донесение наркому обороны. В нем кратко излагался план действий совестко-монгольских войск… На следующий день был получен ответ» [66, с. 34].
И вновь обратимся к Жукову: «В нем кратко излагался план действий советско-монгольских войск: прочно удерживать плацдарм на правом берегу Халхин-Гола и одновременно подготовить контрудар из глубины» [27, с. 165–166].
Зачем удален этот эпизод, тоже понятно. Позже Виктор Богданович будет доказывать (не приведя ни единого факта), что план разгрома японской 6-й армии в августе 1939 года был на самом деле придуман не Жуковым, а то ли Генштабом в Москве, то ли свежеиспеченным начальником штаба 1-й армейской группы М.А. Богдановым. Поэтому свидетельство Жукова о том, что решение о подготовке к наступательной операции было принято еще в первое посещение передовой в начале июня 1939 года, выброшено.
«Жуков потребовал срочно усилить группировку советских войск. Ее усилили. Жуков потребовал прислать лучших летчиков-истребителей, которые только были в Советском Союзе. Летчиков прислали… 15 июля 1939 года 57-й особый корпус Жукова был развернут в 1-ю армейскую группу. Армейская группа — это нечто среднее между корпусом и полнокровной общевойсковой армией. 31 июля 1939 года Жукову было присвоено воинское звание комкор» [65, с. 34–35].
Автор представляет дело так, будто бы Жуков и так имел достаточно сил (именно поэтому он не называет истинной численности 57-го ск, а начинает ликбез о том, какой грозной боевой единицей является стрелковый корпус), но требует себе все больше и больше. На самом деле мы уже видели, что в первое же посещение передовой Жуков и Никишев справедливо отметили, что имеющимися силами пресечь действия японцев будет невозможно, поэтому и запросили подкрепления. А что дело обстояло именно так, а не иначе, можно убедиться, сравнив силы сторон к началу июня 1939 года.
Против 38 тысяч японцев, 310 орудий, 135 танков и 225 самолетов объединенная группировка советско-монгольских войск (до преобразования в 1-ю армейскую группу) имела всего 12,5 тысячи штыков и сабель, 109 орудий, 186 танков, 266 бронемашин и 82 самолета.
В период августовского наступления советских войск 6-й армии генерала О. Риппо (75 тысяч человек, 500 орудий, 182 танка, свыше 300 самолетов) будет противостоять так называемая 1-я армейская группа в 57 тысяч человек, при 498 танках, 385 бронемашинах, 542 орудиях и минометах и 515 самолетах.
«Понимая всю сложность обстановки, я обратился к наркому обороны с просьбой усилить наши авиационные части, а также выдвинуть к району боевых действий не менее трех стрелковых дивизий и одной танковой бригады и значительно укрепить артиллерию, без чего, по нашему мнению, нельзя было добиться победы.
Через день было получено сообщение Генштаба о том, что наши предложения приняты. К нам направлялась дополнительная авиация, кроме того, группа летчиков в составе двадцати одного Героя Советского Союза во главе с прославленным Я.В. Смушкевичем, которого я хорошо знал по Белорусскому военному округу» [27, с. 166].
Блестящие победы советской авиации над японской армейской в небе над Халхин-Голом — это, конечно же, байки, в данной ситуации важно другое — лучших пилотов Жукову прислала Москва, а не он сам себе выпросил.
«Весь июнь, июль, первая половина августа — жестокие бои советских и японских войск на земле и в воздухе. Бои идут с переменным успехом. Интенсивность боев нарастает. Конфликт принимает затяжной характер… И вдруг ранним утром 20 августа…» [65, с. 35].
Гора Баин-Цаган находилась на западном берегу реки Халхин-Гол на крайнем левом фланге советско-монгольской группировки и подступы к ней прикрывались 6-й монгольской кавалерийской дивизией. Японское командование запланировало провести здесь хрестоматийную операцию — форсировав реку, ударом своего правого фланга обойти всю неприятельскую группировку, прижать ее к Хал-хин-Голу и уничтожить, то есть решили повторить то, что 35 лет назад 1-я армия Т. Куроки совершила на реке Ялуцзян, разбив под Тюренченом Восточный отряд генерал-лейтенанта М.И. Засулича. Несмотря на то что замысел носил несколько шаблонный характер, реализовали его японцы, по крайней мере на первой стадии, мастерски, советским же командованием был допущен ряд просчетов.
Жуков не смог или не успел вскрыть концентрацию ударных японских частей. Позже Георгий Константинович будет отмечать в мемуарах слабость советской армейской разведки (что полностью подтвердится в ходе Зимней войны). Отсутствовало реальное взаимодействие и надежная связь с монгольскими частями. Не было должного охранение на флангах. Все указанные обстоятельства едва не привели 57-й стрелковый корпус к поражению.
В ночь на 2 июля передовые части японцев, скрытно переправившись через Халхин-Гол в районе Баин-Цаган, атаковали части 6-й монгольской кавдивизии и оттеснили их. После этого они быстро навели понтонную переправу и стали перебрасывать в район горы на западный берег основные силы ударной группы генерала Камацубара. По неизвестной причине командование 6-й кавдивизии МНР так и не поставило в известность о происходящем командование советского стрелкового корпуса. Обнаружение крупных сил противника у себя на левом фланге было для Жукова полнейшей неожиданностью.
«Перед рассветом 3 июля старший советник монгольской армии полковник Й.М. Афонин выехал к горе Баин-Цаган, чтобы проверить оборону 6-й монгольской кавалерийской дивизии, и совершенно неожиданно обнаружил там японские войска, которые, скрытно переправившись под покровом ночи через реку Халхин-Гол, атаковали подразделения 6-й кавдивизии МНР. Пользуясь превосходством в силах, они перед рассветом 3 июля захватили гору Баин-Цаган и прилегающие к ней участки местности. 6-я кавалерийская дивизия МНР отошла на северо-западные участки горы Баин-Цаган.
Оценив опасность новой ситуации, Иван Михайлович Афонин немедленно прибыл на командный пункт командующего советскими войсками… и доложил сложившуюся обстановку на горе Баин-Цаган. Было ясно, что в этом районе никто не может преградить путь японской группировке для удара во фланг и тыл основной группировки наших войск» [27, с. 167–168].
