вольвер стреляющий пулями с электрическим стержнем. Выстрел прозвучал
хлестко, оглушительно. Манипулятора окутала паутина мощного искрящего-
ся разряда. Вздрогнув, он немного покачался и рухнул на землю, превратив-
шись в бесполезную железяку.
Гном задрал голову и уставился на мое зависшее тело.
- Если ты и дальше собираешься торчать здесь, то с остальными станешь раз-
бираться сам! – заявил он без тени иронии.
- Остальными?!
Только сейчас до меня дошло, что стражей Порто-лукура гораздо больше.
Может быть сотня или тысяча.
Короткая тишина начала заметно заполняться посторонними дребезжащи-
ми звуками.
Бум-топ-бум-топ. Стальная поступь настоящей армады приближалась к нам
со скоростью стремительного паровоза.
- Ползи! – во все горло проревел гном.
Два выстрела в пустоту коридора вынудили меня буквально воспарить
ввысь. Настоящая металлическая лава окутала все пространство туннеля.
Яркий свет Ржавого города ослепил. Зажмурившись, я наощупь нашел руку
механикуса и помог ему выбраться из смертельной дыры. Оказавшись на
свободе, он еще раз выстрелил в самого прыткого преследователя, голова ко-
торого уже показалась снаружи люка.
Дальше я не видел ничего и никого - только раскаленное солнце, вросшие в
землю покореженные каркасы и слышал монотонный вой сирен, пронзивший
меня насквозь. Стараясь не задохнуться, я прерывисто дышал, не обращая
внимания на то, как быстро несут меня вперед собственные ноги. Я отчетли-
во осознавал, что нас окружают со всех сторон, но все же надеялся на слепую
удачу.
Незнающие усталости и несведущие боли стражи опережали нас на шаг,
точно зная, в каком месте, и в какое время мы должны появиться на границе
Рифта. И я не удивился, если бы мне сказали, что эти машинерии способны
рассчитать нашу усталость и, поделив ее на безумное желание жить, а затем,
приплюсовав к ней оставшиеся два патрона, подвели неутешительный итог –
шансы беглецов в данном уравнении равнялись нулю. Но как любили гово-
рить в таких случаях умудренные опытом мастер – исключение всегда воз-
никает в любой идеальной закономерности.
Выскочив на квадратную площадку, окруженную высокой стеной обгорев-
ших крылопланов я узрел слева узкий, едва различимый проход. Своеобраз-
ная распахнутая дверь, ведущая на свободу! Но не успел я обрадоваться, как
из памяти стали выползать черные разломы, охраняющие периметр вокруг
города.
- Туда! Скорее! – гном указал на спасительную прореху.
Мне захотелось возразить, но в нашем безвыходном положении просто не
было выбора.
Манипуляторы подобрались уже близко.
Прозвучал выстрел, один из стражей прямо на бегу повалился на бок и, ку-
выркнувшись через голову, поднял целый столп пыли. Последний патрон
ушел в молоко.
Теперь гном действовал более решительно. Нанеся рукояткой дивольвера
ряд мощных ударов, ему удалось остановить еще несколько стражей. Еще
одного он откинул ногой, а двух уложил на месте стальным имплантатом.
Желание вступить в схватку переполняло меня с головой, но оцепенение
оказалось сильнее. Я видел, как один из манипуляторов порезал плечо меха-
никуса, как еще двое – пытаются вспороть его брюха, и мне стало жутко от
одной мысли: расправившись с гномом, они примутся за меня. Потому что
вмонтированная в их жестяные головы медная пластина задач должна быть
выполнена, и не может возникнуть никаких препятствий для ее осуществле-
ния.
Металл звякнул о металл, и стальная рука моего наставника повисла пле-
тью. Удачный удар манипулятора достиг цели. Попятившись, гном едва не
потерял равновесие. В отличие от бездушных машин он знал, что такое уста-
лость и с трудом находил в себе силы сопротивляться необузданной силе.
Я ощущал под кожей ледяной ужас. Невероятное чувство: в жаркий день,
меня колотила нервная дрожь, а гнев и обреченность заставляли сердце заме-
реть в ожидании неминуемой расправы.
Очередной удар вынудил гнома сдаться.
Упав навзничь, мой наставник быстро перекувыркнулся через плечо и по-
пытался подняться, но настоящий град ударов настиг его в самый неподхо-
дящий момент. И тут я не сдержался. Просто не мог больше стоять в стороне
и наблюдать, как механикуса забьют до смерти. Схватив первое, что попа-
лось мне под руку – длинный остроконечный штырь – и с ярым криком я ри-
нулся вперед.
И в стенах приюта и за его пределами мне частенько приходилось защи-
щать себя, стесывая кулаки в кровь. Но рисковать собственной жизнью – ни-
когда. Однако ощущение опасности, как выяснилось, были почти идентичны.
Пронзив стоявшего спиной манипулятора, я оттолкнул соседнего стража ру-
кой. Гном тем временем продолжал лежать на спине и не шевелился. Его ли-
цо было исполосовано мелкими порезами, на скуле виднелись темные крово-
подтѐки.
В проеме появилось еще трое манипуляторов. Войдя во вкус, я легко рас-
правился и с ними. Удар наотмашь сокрушил еще пару жестяных голов. Но
радоваться было рано. Получив передышку всего на пару секунд, я понял,
что не справлюсь с очередной подоспевшей дюжиной противников.
Поудобней перехватив разодранными в кровь руками свое скромное ору-
жие, я глубоко вздохнул и приготовился к дальнейшему сражению, когда
грохот пулеметов оглушил меня едва не сбив с ног.
Пыльная дорожка выстрелов потянулась в сторону наступающих машин и в
один миг разбросала их, словно пустые крышки в которые запустили кожа-
ным мечом для игры в пурт10.
Мощные полудюймовые патроны прошивали насквозь металлические тела
стражей, заставляя тех корчиться от электрических разрядов. Эта смертель-
ная пляска продолжалась не больше минуты, но для меня время, замерев на
месте, превратилось в череду живых картинок. Раз, трое манипуляторов под-
летев вверх, неуклюже перевернулись в воздухе, и разлетелись в стороны.
Два, тонкие ножки сразу четырех стражей переломились, охолодив их чрез-
мерную прыть. Три, последняя пара нападавших получила свою порцию
свинца. Их тела разметало в клочья, словно те были напичканы пороховыми
капсулами.
Опустив голову, я уронил на землю стальной прут и обессилено упал на ко-
лени. Рядом со мной ворочался Белый хвост, а над нами завис крылоплан
Тисы, умудрившейся в последнюю минуту спасти нам жизнь.
10Пурт – игра, распространенная на Мраморных островах, аналог боулз - по правилам, главная цель — под-
катить асимметричные шары как можно ближе к небольшому белому шару, который называется «Джек»
или «Китти»
Глава 6 Ловушки неведомого охотника
Наше путешествие в Ржавый город так и остался для большинства жителей
ангара тайной. Ни Бирт, ни Дик не разговаривали со мной с обиженным ви-
дом косясь на нового любимчика механикуса. Но в отличие от вспыльчивого
помощника, гоблин не выражал свою злобу открыто, а придирчиво следил за
каждым моим шагом, выжидая моей ошибки. Уж тогда-то он вдоволь сможет
потанцевать на моих костях и никакое заступничество механикуса мне не
поможет.
Но пока я такого повода не давал и мог жить спокойно, под неусыпным
оком зеленокожего соглядатая.
Через несколько дней после путешествия на Рифт, Дик, переборов себя, хо-
лодно поинтересовался:
- Что, славная выдалась прогулка?
Желая не бередить неприятные воспоминания, я отрицательно покачал го-
ловой.
- Считаешь меня недостойным даже разговора? – еще больше обиделся свет-
ловолосый и недовольно скривившись, добавил: - Ну конечно, ты же теперь у
нас настоящий лиходей! Нечета нам, обычным масляным крысам!
- Можем махнуться местами, - не обращая внимания на его выпады, я по-
сильнее затянул болты и принялся проверять винтовые стяжки.
- Прям благородный фэр, не иначе.
- Какой есть.
Дик почесал затылок и продолжил засыпать вопросами:
- Не пойму, чего Хвост с тобой носится? Был бы действительно хороший
мастер, а то ведь так принеси-подай, даже смотреть противно.
- Так не смотри, - огрызнулся я. – Чего я в цирке выступаю, чтобы на меня
пялиться!
- Да я бы с удовольствием, так ведь чего ж теперь глаза себе выколоть, -
хмыкнул собеседник.
- А любимчиков не за умение выбирают!
За моей спиной возник гоблин. Подслушав наш разговор, он не преминул,
внести свою лепту и подковырнуть.
- Не вы меня сюда приглашали и не вам выгонять! – тягаться в красноречие
с двумя противниками я не собирался, поэтому резко поднявшись, устремил-
