нием.
Рядом со мной тут же возник невысокий мрачный тип с огромным горбом.
Кутаясь в грязные ошметки одежды, которые назвать по-другому просто не
повернулся бы язык, он шмыгнул носом и придирчиво осмотрел меня с ног
до головы, а затем недовольно изрек:
- Чего приперся? Это мое топливо. Я тут греюсь! Понял - нет?!
- Простите, не хотел. - Я осторожно ретировался и, спустившись вниз к реч-
ке, попытался угадать, в каком из отсеков нахожусь. Но чем дальше я уда-
лялся, тем сильнее терялся в немыслимых предположениях.
Прожив в стенах города больше трех лет, мне казалось, что здесь не оста-
лось такого места, где я не побывал. Трудно поверить – но и тут я ошибался.
Здешние места мне были абсолютно незнакомы. Я словно попал в другой го-
род, да что там город – остров. В одну секунду перенесся на южный край в
самую дальнюю точку известную людям Храм-он-Си. Наверное, именно так
должно было выглядеть это место. Совершенная противоположность при-
вычного мира. Дома громоздкие, из темных высокогорных камней. Нищие,
которые будто призрачные тени бродят по улицам в поисках потерянной
жизни. Чадящие трубы, вырастающие прямо из земли. Горы бесполезного
мусора. Ничего похожего с тем спокойным, милым местом, где я проходил
обучение механическому делу.
Куда все подевалось?
Пышные парки с приветливыми господами, блестящие машинерии выпус-
кающие лишь белые клубы дыма, порядок и гармония. Ничего этого здесь не
существовало и в помине.
Опустившись на одно колено, я зачерпнул густую, липкую воду. Принюхал-
ся. В нос ударил резкий запах нечистот и машинного масла, словно вместо
воды здесь разлили техническую жидкость.
Великий Икар! Где же я очутился?!
Удар кованых каблуков о брусчатку мгновенно привели меня в чувство.
Обернувшись, я с легкостью насчитал больше двадцати мрачных блюстите-
лей. Мощные, плечистые фигуры в длинных темно-синих плащах, высоких
шляпах и масках с золотыми символами власти, держа в руках мощные пара-
лизующие динтовки.
Напрягшись, я испуганно пригнулся, со страхом наблюдая за опасной про-
цессией. Такое количество стражников я в своей жизни никогда не видел.
Остановившись возле неприметных ржавых ворот, из которых не так давно
вышел ваш рассказчик, они притихли.
Проглотив вставший в горле ком, я машинально переместился за каменный
спуск, спрятавшись в полумраке моста.
Тем временем улицы опустели. Ни одной живой души. Словно все вокруг
вымерло.
В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и отдаленными крика-
ми, раздались щелчки затворов. Блюстители обменялись знаками, - и начался
штурм.
Что-то очень ярко вспыхнуло, раздался оглушающий взрыв, и темная масса
вооруженных служителей закона проникла внутрь ангара.
Наступила тишина. Мне казалось, что я вижу случайные движения, слышу
крики, но на самом деле это был всего лишь мой страх, заставлявший меня
воображать происходившее внутри.
Ожидание превратилось в вечность. Раскуроченные ворота, едва держась
на одной петле, поскрипывали на ветру, подгоняя замершее время. Вдруг в
темноте ангара возник осторожный огонек, а следом за ним возник блюсти-
тель с газовым факелом в руке.
- Пошел. Не оборачивайся, - раздался из глубины низкий голос.
Первым показался Дик, за ним следом двое помощников, обслуживающих
взлетные полосы и Бирт. Только в отличие от остальных пленников, гоблин
выглядел не таким напуганным. Не сводя глаз с окованной цепями процесси-
ей, я попытался подобраться ближе. Мелкими перебежками, мне удалось ока-
заться практически на расстоянии вытянутой руки.
Замедлив шаг, Бирт повернул голову. Янтарные глаза блеснули, в уголках –
возникли веселые морщинки.
Он все знал заранее. Знал, что блюстители устроят ночной рейд. Или мне
это почудилось?
Горящие бледно-голубым светом цепи и кандалы дернулись и натянулись.
Я покосился в конец группы. Ее замыкали северяне. Тот, что помладше, за-
метил меня и, одарив хищным взглядом, стал шептать себе под нос.
Скрывшись за преградой, я ощутил мелкую дрожь. Они считаю предателем
меня. Единственного, кто не присутствовал во время захвата! И кто до сих
пор находится на свободе!
Небо вместе с молниями Тары и Икаром обрушились разом. Я вздрогнул и
буквально услышал бешеный ритм собственного сердца. А следом наступило
опустошение. Меня словно вывернули наизнанку, как старый никому ненуж-
ный сюртук. Лишили опоры под ногами. И стоило ли радоваться тому удиви-
тельному факту, что мне удалось избежать цепких лап правосудия? Я не
знал. Оставаться для всех предателем – но на свободе или оказаться в камен-
ном мешке – в обмен на призрачное чувство единого целого. Хотя кого я об-
манываю? Никто из них не был мне семьей. Разве что механикус. Но и тот
преследовал свои цели, пытался…
Сжав губы, я решил оставить подобные рассуждения на потом, и я вновь
прильнул взглядом к цепочке пленных. Ни Белого Хвоста, ни Тисы среди
них не было.
- А это еще кто тут у нас? – внезапно донеслось сверху.
Меня обнаружили. Мысль пронеслась столь стремительно, что не оставила
другого выбора – рванув с места, я быстро достиг соседнего моста. Но спаси-
тельный занавес темноты внезапно растворился в свете ярких огней. Блюсти-
тели были уже рядом. Всего двое – чтобы поймать неопытного лиходея
вполне достаточно.
Но сдаваться я не собирался.
Не сбавляя темпа, я быстро поднялся по ступенькам и побежал вдоль про-
мышленных цехов, надеясь затеряться среди дымовой завесы и складских на-
стилов.
Блюстители не отставали. Их тяжелые шаги отзывались глухим эхом, по-
хожим на удары молота, который вот-вот должен настигнуть меня, пригвоз-
див к наковальне правосудия.
Каменные близнецы, лестницы, арки, тупики, подъемы и спуски – пресле-
дование давило на плечи, высасывая из меня последние силы.
Борясь с усталостью, я попытался свернуть в проулок между корпусами, но
сужающаяся дорожка вынудила меня передумать. Загнать самого себя в ло-
вушку! – это в мои планы не входило.
Неожиданно за спиной раздался протяжный вой.
Решив со мной не церемониться, блюстители использовали оружие.
В паре ярдов от меня вспыхнуло, и ослепляющий разряд молнии пронзил
стену. Каменная крошка ударила в лицо, но я вовремя заслонился рукавом.
Страх придал мне силы, открыв второе дыхание. Ускорив бег, я оторвался на
достаточное расстояние, чтобы не боятся парализующего попадания, которое
действовало всего на двадцать шагов. О возможностях современного оружия
мне как-то поведал мистер Босвел, когда один из инчей закончился полным
провалом.
Перемахнув через преграду – непонятно откуда взявшуюся на моем пути, я
умудрился резко остановиться и, втиснувшись в проемы между пристройкой
и гигантским дымящимся сооружением, затаил дыхание. Выбирать наиболее
правильный вариант у меня времени не было. Единственное, что смущало
меня в этом, достаточно авантюрном плане - ощущение чужого присутствия.
Прячась от преследователей, я словно забрался в звериную нору, где в это
самое время находился грозный хозяин.
И оказалось, что я не так уж далек от истины.
Блюститель возник среди дымовой завесы, словно Икар среди ясного неба.
Его темная с золотым отливом маска отразила свет луны, и я заметил горя-
щие огнем глаза. Еще в детстве нас пугали грозными стражами города, но-
сившими стальную броню, способную защитить от любого оружия. А еще их
очи могли видеть даже в кромешной тьме… Как мы их только не назвали:
серые головы, молчаливые тени, приносящие скрежет.
Блюститель с легкостью заметил меня. Поднял руку – металлический эм-
плант, почти такой же, как у механикуса, только более массивный с усовер-
шенствованными устройствами. Указательный палец, направленный в мою
сторону, пригвоздил меня к стене.
Шаг, второй, третий. Он хотел сжать меня мертвой хваткой и приподнять
над землей, но кто-то или что-то помешало ему. Тень появилась из ниоткуда.
Один короткий вдох, а она уже нанесла первому блюстителю разящий удар.
Кровь и мелкие детали защитного жилета разлетелись в дребезги, словно ис-
кры металла погруженного в кипящую лаву. Следующий настиг стража пы-
тавшегося произвести выстрел. Тень переместилась к стене, взмах разящего
оружия. Блюститель схватился за разорванное горло – самое уязвимое место
в совершенной экипировке. Захлебываясь, он попытался что-то крикнуть.
