подкосились ноги, то ли она сознательно собиралась бухнуться на колени, но Асан мгновенно рыкнула:
— Не смей!
Девчонка вытянулась в струнку.
— Госпожа, я буду верна вам до самой смерти! — выдохнула она.
— Как тебя зовут? — спросила Асан.
— Джая, — ответила девушка и под требовательным взглядом старухи добавила: — Джая Бехрами.
Асан не помнила рода Бехрами ни среди древних, ни среди старых родов, ни среди столичных молодых родов. Остальные молодые роды страны она пока не успела изучить, в этом до сих пор не было особой необходимости.
Однако даже если бы успела, то вряд ли опознала бы фамилию. Про уничтожение родов в последнее время Асан не слышала, а значит, Бехрами — совсем мелкий провинциальный род, о котором и в соседнем регионе вполне могли не знать.
— Я хотела подать документы на смену фамилии, — ответила на ее невысказанный вопрос девчонка. — Но я не уверена, что нас оставят в покое даже в этом случае. Мой сын — прямой наследник рода. Сейчас нас, скорее всего, считают мертвыми. А если я появлюсь официально…
Асан молча кивнула. Девочка соображает, и возразить тут нечего. Пока враг уверен, что они мертвы, у них есть неплохой шанс выжить.
— Меня зовут Асан Муйизен, я глава рода Муйизен из клана Раджат, — представилась в ответ Асан.
Девчонка молча поклонилась.
— Ты хочешь восстановить род? — уточнила Асан.
— Нет, — покачала головой девушка. — Бехрами были вассальным родом Урамеш. Я не знаю, из-за чего началась война, но старший род в ней выжил, а все вассальные роды были уничтожены.
Оказывается, об этой войне Асан все-таки слышала.
Война рода Урамеш и клана Пангетсу началась и закончилась буквально за месяц. «Непризнанные великие» раскатали заносчивый древний род и спустили их чуть ли не на самое дно аристократической иерархии.
— За вами охотятся Пангетсу? — приподняла брови Асан.
Девчонка поджала губы и приподняла подбородок. Она понимала, что получить в неприятели очень сильный клан мало кто захочет.
Однако и врать своему потенциальному спасителю она не могла. Это не просто черная работа, которую может выполнить любой оборванец с улицы, ей предложили стать частью рода. Подробности ее прошлого все равно всплыли бы, любая служба безопасности рода проверила бы ее фамилию, а там все на поверхности.
Да и какой смысл в том, чтобы получить серьезную помощь обманом? Такое не прощают, а еще один враг ей был не нужен.
— Я не знаю, госпожа Муйизен, — ровно ответила девушка. — В худшем для меня варианте — да. Только я в это не верю. У меня нет подготовки, чтобы переиграть профессионалов из сильного клана. Если бы Пангетсу хотели поймать меня — поймали бы давно.
Асан слегка улыбнулась. Девочка не дура и не трусиха, это не может не радовать.
Китаянка отдавала себе отчет в том, что поначалу просто пошла на поводу у жалости, очень уж эта девочка напомнила ей ее саму. Однако чем дольше шел разговор, тем больше эта девчонка ей нравилась.
Верные люди никогда не бывают лишними, а уж в ее ситуации — тем более. Эта девчонка будет верной.
— Я возьму тебя в слуги рода, — решила Асан. — Но будь готова к тому, что я обвешаю тебя всеми возможными магическими клятвами, которые только придут мне в голову.
Китаянка понимала, насколько она сейчас лакомый кусок для многих.
Ей рано или поздно придется искать себе наследника, и это точно будет не кровный родич. Нет у нее таких. А эта девочка прям-таки идеальный вариант «засланного казачка», которого Асан почти гарантированно возьмет к себе и который потом будет верен кому угодно, только не ей и не ее роду. Стандартную магическую клятву верности можно обойти, особенно если хорошо подготовиться к этому заранее.
Подобные риски Асан никогда не сбрасывала со счетов.
Но и отворачиваться от людей и жизни только на основании своих опасений китаянка не собиралась. Всегда можно подстраховаться, если голова на плечах есть.
— Я готова, госпожа, — спокойно склонила голову девушка. — Мой сын должен выжить, и ради этого я пойду на все.
— Тогда идем, — кивнула Асан и развернулась к выходу из торгового центра.
Уют в доме подождет. Сначала надо разобраться с новой слугой рода.
Асан дошла до парковки, усадила молодую мать в свою машину и отдала команду водителю двигаться домой. Машина охраны тронулась следом.
Практически до самого дома Асан молчала. Джая тоже сидела молча, стараясь не мешать, ребенок так и уснул у нее на плече.
Когда впереди показались ворота, ведущие на территорию ее особняка, Асан вскинулась. Родовой камень еще не полностью настроился на ее кровь, но уже всеми силами стремился ее защитить. В частности, обостряя ее восприятие.
Опасность китаянка почувствовала, но сделать ничего не успела.
Машину тряхнуло, раздался грохот, и окружающий мир утонул в пламени взрыва.
* * *
— Нападение на клановую резиденцию!
Это было первое, что услышал я, подняв трубку звонившего телефона.
— Подробности? — потребовал я.
— Машину госпожи Муйизен обстреляли из гранатомета на подъезде к резиденции, — доложила Марна, глава моей клановой службы безопасности. — Защита машины отразила взрыв. Госпожа Муйизен распорядилась поднять осадные щиты периметра и приказала укрыться за ними всем нашим людям, кто был в тот момент на территории кланового квартала.
— Дальше, — бросил я.
— Сидим, ждем, — с каким-то нервным смешком ответила Марна, но тут же взяла себя в руки и добавила ровным тоном: — Пока больше никаких действий противник не предпринимал.
Я слегка расслабился. Взрыв на пороге собственного дома — это, конечно, неприятно, но это пока не война. Если еще и никто не погиб, совсем хорошо.
— Пострадавшие есть? — спросил я.
— Нет.
Ну и замечательно. Особенно если продолжения не будет.
— Что говорит разведка? — продолжил расспросы я.
Клановый квартал — не родовые земли, там не поставишь глухой периметр с широченной контрольной полосой в виде выжженной земли перед ним. Вокруг квартала стоят обычные жилые дома горожан.
Но это не значит, что наблюдения на дальних подступах к кварталу у нас нет.
— Нападение было произведено из фургона газовой службы, — ответила Марна. — Позавчера в двух кварталах от нас был инцидент по их линии, проверяющие от их службы и вчера, и сегодня постоянно работают неподалеку, поэтому
