- Десятник, считаете ли вы, что предложенные методы противодействия 'серым ястребам' достаточно действенны?
Цель вопроса я не понял. Он что, хочет уточнить и без того ясное?
- Никак нет, сударь сотник. Эти методы эффективны, лишь будучи примененными десятками особого назначения.
- Сколько времени вам нужно для обучения десятка?
Простенько действуешь, разведка. Ответ на этот вопрос Кррафт уже знает, не может не знать.
- Первый десяток я обучал четыре года, сударь сотник.
В голосе допрашивающего появились чуть ли не ласковые нотки:
- Как насчет второго и третьего десятков?
- Осмелюсь доложить, сударь сотник, их умения несравнимо хуже.
- И все же?
- Круглым счетом - три недели, сударь сотник.
На этот раз обмен взглядами продолжался порядочное время. Старший по званию даже позволил себе неопределенное 'Кхгрм...' Мне мимолетом подумалось, что телепатия - сила. Но заговорил все же мой непосредственный начальник. Голос его был совершенно сух:
- Десятник Стурр, благодарю за хорошую службу.
- Служу Великому!
- Можете лететь. Отдыхайте, тренируйтесь. В течение завтрашнего дня вас известят об изменениях в службе.
Мне только того и надо.
- Сударь полутысячник, разрешите обратиться к сотнику Рругу?
Тхорр настолько ясно выразил недовольство, что я даже подумал: запретит. Но ошибся:
- Разрешаю.
- Сударь сотник, прошу вашего разрешения слетать на разведку.
Гребень полутысячника разгладился. Видимо, он ожидал чего-то другого. Зато напрягся начальник разведслужбы:
- Десятник, зачем вам это нужно?
- Сударь сотник, в ходе последнего боестолкновения никто из моих воинов - и я сам в том числе - не смог обнаружить укрытия мага смерти вплоть до момента, когда тот пустил в ход заклинания. Я хочу знать, где мы допустили ошибку.
Кррафт выразительно глянул на Рруга. Тот (как и я) понял прекрасно:
- Не более трех часов, десятник. Хватит?
- Так точно!
Все присутствовавшие прекрасно понимали необходимость работы над ошибками. Но только я один намеревался включить в нее процесс обучения.
* * *
(в штабной пещере)
- Мне показалось, что Стурр весьма недоволен результатами боестолкновения с магом смерти.
- Соглашусь с ним. Вы видели, сколько у него осталось чешуи?
- Все это так, но... Кррафт, вы поверили в его намерение обнаружить укрытие мага смерти?
- Разумеется, поверил, Тхорр. А еще я верю, что этот молодой дракон планирует заодно решить и другие задачи. Не могу, правда, угадать, какие именно. Я не владею магией земли.
- Почему земли?
- Потому что в этом его главное отличие от всех нас. И он умеет ею пользоваться. Замечу, однако, что все его изыскания, в сущности, бесполезны.
- Объяснитесь.
Сказано было настолько безразличным тоном, что сотнику Рругу стало ясно: это лишь способ доведения информации до среднего командного состава. Старший офицер об этом уже знает.
- Имеются все основания полагать, что Ас-Лок намерен заключить длительное перемирие - года на два. При сохранении позиций, разумеется. На официальное оповещение понадобится время, конечно, но не удивлюсь, если объявление состоится уже завтра. Великий Ас-Тор останется в выигрыше: потери в драконах крайне малы, а за это время мобилизационный ресурс, понятно, вырастет. Иначе говоря, наш пятнистый подчиненный снова заживет мирной жизнью. Женится. Возможно, даже обзаведется дракончиком. И по этим причинам не будет подлежать призыву. То есть в течение двух лет, самое меньшее, его умения не будут угрожать противнику.
- И вы даже не попытаетесь выяснить подробности его разведывательной деятельности? Кррафт, я полагал вас менее доверчивым.
- Подробности? Я не хочу расспрашивать его самого, да в том и нет надобности. Можно действовать куда проще: отдать ему на обучение, скажем, те же два десятка... нет, еще проще: двух десятников. Они в ходе обучения все выяснят.
- С вашего позволения, предполагаю, что могут вмешаться... другие силы.
- Полагаю такое возможным, почему и советую устроить эту учебу в неофициальном порядке. А еще рекомендую вам, Тхорр, пустить в ход свои связи с целью выявления и привлечения универсалов.
- Попробую.
Уверенность в голосе отсутствовала.
* * *
На этот раз столкновение с действительности принесло плану лишь небольшие вмятины и царапины. Сначала я вовсе хотел лететь один, но натолкнулся на энергичные возражения. Потом подумалось о Фиорре в качестве сопровождения, но тут влезла Гирра:
- Я хочу лететь с тобой. Если на нас нападут, могу помочь отбиться не хуже любого другого.
Эти вполне невинные слова сопровождались очень коротким и весьма выразительным взглядом. Значил же он: 'Надо поговорить'.
- Полетели.
Высота полета составляла метров пятьсот: сверх возможностей любого арбалета или лука. Но в нескольких местах я знаком приказывал осмотреть местность, после чего снижался и зависал.
Разумеется, это было сделано над местом, где маг смерти устроил засаду. Я был не совсем прав: обнаружить его представилось возможным, но для того, чтобы это осуществить, как раз и нужно было зависнуть, то есть сделать именно то, что противнику больше всего желалось. Неприемлемо.
Гирра тоже зависла над укрытием. На миг я подумал, что ее способностей может хватить на обнаружение стрелковой ячейки. Но об этом будет время поговорить потом.
Я проделал такое же зависание еще над несколькими точками. Мне нужно было создать впечатление.
Последним таким местом была позиция Ас-Лока. Мне до крайности нужно было увидеть геологическую картину. Запомнить ее. И обдумать (хотя бы в первом приближении). Вариантов действий оказалось несколько, но множество деталей осталось неясным. Ничего, время есть.
Теперь подать знак 'Возвращаемся'. Но на самом деле мы полетели в точку северо-западнее нашего холма. Это было то место, с которого Ас-Тор наблюдал за ходом боя. Над ним не требовалось зависать, это выглядело бы подозрительно. Вместо этого я приземлился сам и сделал напарнице жест, приглашающий присоединяться.
Некоторое время мы молча сидели и вроде как оглядывали пейзаж. Гирра, похоже, обдумывала план разговора. Я прикидывал и запоминал геологическую структуру этого холма. Так, все ясно.
Видимо, я чем-то выдал себя, потому что двуцветная напарница подала голос именно в этот момент:
- Вот что я тебе хотела рассказать, Стурр...
Последовал пересказ обмена мнениями Ррисы и Гирры о моей особе.
Я не знал ни одного дракона, играющего в покер, но в течение всего рассказа ухитрился держать надлежащее выражение на морде, гребне и хвосте. Надеюсь, это удалось. Но дискуссия относительно моей особы не показалась забавной.
Собеседница тем временем перешла от фактов к выводам:
- Стурр, я не знаю, что ты задумал. И не хочу этого знать... пока что. Но вот что я точно знаю: в одиночку ты не справишься...
Начиная с этого момента, ситуация стала нравиться еще меньше.
- ...и тебе понадобятся помощники. Умные...
Последовал красноречивый взгляд. Лишний, как мне подумалось. Будто я и так не знал, что Гирра отличается умом и сообразительностью! Но ты у меня не одна такая.
- ...верные...
Тоже правда. Но и такие найдутся. Да просто весь десяток, в первую очередь Фаррир с Ррисой.
- ...а самое главное - способные пойти до конца. До самого конца. Я готова.
Вот и доказательство того, что ты, подруга, и умна, и верна. Уж настолько-то я магией разума владею.
От сделанных выводов стало не по себе, и эту мысль я выразил совершенно дурацким способом:
- Гирра, ты в своем уме?
В ее улыбке блеснула снисходительность - настолько быстро, что это могло просто почудиться. Однако в голосе звучала строгая уверенность:
- Я сказала и готова повторить: твои замыслы мне неизвестны, но я готова идти с тобой до конца. К тому же...
Еще улыбка. Никогда бы не подумал, что сидящая рядом одноклассница способна быть до такой степени кокеткой! Урок мне: женщин и дракони, не способных на это, просто не существует. И ведь знал же!
- ...я, так и быть, согласна выйти за тебя замуж.
После таких ударов секунданты, как правило, хватаются за полотенце4. Голосом, в котором не было ни на грамм уверенности, я проблеял:
- Кажется, я не делал тебе предложения.
- И не надо. Я его сделала. Когда будешь над ним думать, прими во внимание: при твоих планах тебе понадобится умная жена, которая к тому же будет одинакового с тобой мнения о том, что такое хорошо и что такое плохо. Да, вот еще. До меня дошли разговоры, что нас очень скоро распустят всех по домам. И я перестану быть твоей подчиненной.
