Ради правды надо заметить: мне и самому было над чем подумать. Любимая точка Ас-Тора представляла собой небольшой лакколит: под тонким слоем почвы какая-то изверженная порода. А вот Ас-Лок облюбовал себе холм, сложенный чисто осадочными породами. Эти две позиции навевали полностью различные мысли.
И еще одна задачка ковыряла в мозгах. Драконы привязаны к Ас-Тору клятвой. Но один ли крючок существует? Или их несколько? А если так - что с ними делать?
Первый вопрос был самым трудным.
Глава 18. Женщины и дракони - сходство и различие
В воздухе витало ожидание. Но долгожданного приказа отправляться по домам пока что не было. Втайне я этому радовался: еще не все дела были улажены. И, как всегда, сотник Рруг дал тому подтверждение.
На этот раз стиль 'без чинов' был самоочевиден - тем более, что никого другого из старших офицеров в штабной пещере не было. Да и тон сотника скорее подходил образу научного руководителя, чем боевого офицера.
- Вот что, Стурр, пробить для тебя чин полусотника не удалось. Зато получишь должность наставника. Официально те два десятка не будут тебе подчинены, но... лепи из них отряды по своему усмотрению. Учить будешь десятников, потом уж те будут тренировать по твоим указаниям...
Эта мысль показалась лишь частично верной. С одной стороны, это звучало доказательством того, что о ключевой роли кристаллов Рруг все еще не осведомлен. С другой стороны, именно по этой причине мне нужны решительно все бойцы. И еще имеются доводы
- ...а Главному штабу знать об этом не обязательно. Однако новой пещеры у тебя пока не будет. Впрочем, если ты женишься, тебе ее дадут.
Насчет штаба согласен полностью. А вот пещера... тут вижу варианты.
Но сейчас придется возражать. И приложить все силы, чтобы возражения были убедительны.
- Рруг, за должность благодарю, но эту работу можно сделать лучше. Первое: мне понадобятся все воины, ибо только так я смогу гарантировать качество подготовки не десятников, а десятков. И не только качество, но и скорость. В случае... острой надобности у тебя в распоряжении будут десятки с известной степенью тренированности. Ты будешь, по крайней мере, знать, что от них можно получить.
Сотник заметно нахмурился. Его ответ, следует признать, был хорошо обоснован.
- Начну с того что эта острая надобность мною не предвидится. И причины этого ты можешь хорошо представить...
Уел, что уж говорить. Кругом прав старший офицер.
- ...а еще: обучать двоих куда проще, чем если бы у тебя оказалось двадцать два ученика.
Но настаивать на своем надо.
- Рруг, ни тебе, ни мне не под силу предвидеть замыслы Великих. Но принять меры по достижению наивысшей возможной готовности подчиненных мне драконов - моя обязанность. Потом: согласен, что в течение года военные действия кажутся маловероятными. Еще менее вероятно, что мы примем участие. Но вот другие десятки, старшего возраста, могут задействовать. И если дело у них пойдет не так хорошо, то не исключаю, что и нас могут привлечь. Хотя бы для разведки. Что же до количества учеников - не забывай, обучать буду не один я. И еще имею просьбу...
Гребень старшего офицера выразил легкое недовольство.
- Мне понадобятся универсалы. Если сможешь найти, пусть даже без опыта - направляй ко мне. Прими во внимание: не исключаю наличие в тех двух десятках бездарностей. Хочу сказать, драконов, которые не смогут усвоить новые приемы. Просто без надлежащих способностей. Может быть, необучаемых вовсе не найдется, но уверенным быть нельзя.
- Ты хочешь чтобы я перевел таких в другие десятки?
- Да, но без личных обид. Наличие или отсутствие таланта - это от Пресветлых, а не от меня.
- Добро, ты меня убедил. Приказ насчет обучения я отдам и предупрежу о возможности отчисления.
Показалось, что сотника порадовало мое равнодушие к жилищному вопросу. Так и хорошо. Пещеру я так и так раздобуду. А вот первый шаг к достижению целей я сделал.
Мне очень-очень нужны свои драконы. Способные драконы. Преданные лично мне драконы.
* * *
(в пещере первого десятка)
Фаррир был умен. Он был наблюдателен. Пожалуй, только аналитических способностей ему недоставало. Вот почему он не пришел к нужным выводам.
С утра его супруга была явно беспокойна. Однако при этом она категорически отрицала предположение о боли в ранах.
Потом после полудня объявили, наконец, о завтрашнем отлете по домам. По этому случаю намечался праздник с выпивкой и танцами. И все же Рриса тревожилась, а причина этого оставалась непонятной.
Не лететь на праздник не было никаких оснований. Молодые супруги даже обсудили предстоящие танцы.
И вдруг дракона прервала разговор, а в глазах ее блеснул откровенный страх.
- Фарр, разыщи Стурра. Скажи: я прошу прилететь в пещеру по тому самому вопросу, который он знает. Добавь: дело срочное. Не бойся, я здорова. Но лети быстрее.
Слова прозвучали приказом, хотя Рриса никогда не злоупотребляла ролью главы семьи. И поскольку, как уже говорилось, Фаррир был умен, то в ответ он лишь утвердительно двинул гребнем, после чего, не раскрывая крыльев, подскочил в воздух, вылетел из пещеры и устремился на поиски.
* * *
Настроение у полутысячи было, по-земному сказать, дембельское. Впрочем, не совсем так: в отсутствие военных действий демобилизуется лишь часть личного состава, остальным же еще пахать и вкалывать. И это создает, скажем так, соответствующее настроение и у тех, и у других. А в нашем случае на службе оставляли лишь старших офицеров, да и то не всех. Тренировки, которым предстояло заниматься моим трем десяткам - это все же не полноценная служба.
Меня оторвали от песен, а не танцулек. Юные драконы - а как их еще назвать, если все как есть только что из школы, хотя уже успели повоевать - горланили балладу про предприимчивого молодого храбреца и дракону сомнительной нравственности. Слушательницы делали вид, что тематика им не нравится.
Фаррир прилетел на пятом куплете, и вид его сразу навеял мысли о чем-то неотложном. Так и оказалось.
- Стурр, Рриса просила немедленно прилететь к ней в пещеру по тому самому вопросу.
Гирра полоснула взглядом. Я ответил отрицательным жестом. Двуцветная подруга в очередной раз проявила проницательность: повернула голову к певцам и сделала вид, что ее интересуют только изящество сюжета вкупе с изысканностью исполнения баллады.
Мы с Фарриром взвились на вертикаль одновременно. Лететь было совсем близко, и мне только-только хватило времени сообразить, что все не так уж плохо. Но насколько серьезна предстоящая работа?
Фиолетовая дракона встречала нас у входа. С первого же момента я понял: да, началось. Очень уж она показалась привлекательной, да чего там: просто соблазнительной. Действуют феромоны, и еще как.
К теме я приступил без раскачки:
- Рриса, Фаррир, я сейчас постараюсь сделать так, чтобы у вас получилось более одного сирри. Ты ложись на подстилку, а ты стань у входа и никого не впускай. Сошлись на мой приказ. То, что я сейчас попытаюсь сделать, и будет моим подарком.
К счастью, драконы не знали те пошлые анекдоты, которые могли бы придти в голову человеку в ответ на мою фразу. Из-за этой фривольной мысли мне с громадным трудом удалось удержать серьёзную мину на морде и гребне.
Сначала я подумал, что создатель драконов ограничил рождаемость, просто лимитировав число яйцеклеток у дракони до трёх, хотя явная биологическая нелепость данного варианта и казалось очевидной. Но механизм ограничения, хоть и был топорно надёжен, но не на столь кардинальном уровне.
Не будь репродуктивная анатомия и физиология драконов принципиально сходна с человеческой - не справиться бы мне с задачей так быстро. Банальным методом исключения удалось относительно быстро вычленить "виновника" - одну железу, трижды за жизнь провоцирующую выброс гормонов и феромонов, вызывающий "крышеснос" у дракони, и позже преспокойно засыпавшую. Навсегда. Упомянутый же выброс подавлял резервированную систему предохранения у дракони. В обычном состоянии оболочка яйцеклетки была "непробиваемой", да еще и яйцеклетка не могла прикрепиться. Думаю, Моана поморщилась бы от вопиющей неэлегантности метода - но отдала бы должное надёжности. Циклы задействовались стабильно аж до противности, ну а мозг отключался весьма качественно. Не "залететь" в особый период дракони - ну... это надо быть Ррисой.
Создать конструкт оплодотворенной яйцеклетки мне, разумеется, было не под силу. И не надо. Достаточно снять защиту с трех самых зрелых. Сил на это много не требовалось, зато по причине отсутствия практического опыта пришлось долго и нудно следить за финальной стадией развития яйцеклеток (потом, конечно, циклы опять разойдутся - но это уже будет неважно). Так что навалившаяся усталость была следствием не магического истощения, а именно длительной работы.
