маневр, а целились в двух оставшихся орков.
- Беги! – подал сигнал циклоп.
Бросив ружье, я рванул.
Ветер обжигал мое лицо, будто старался остановить этот спасительный за-
бег - но у него ничего не вышло. Практически за минуту я преодолел поле.
Массивные тени дирижаблей и небесных кораблей, образовав целые улицы,
напомнили мне о Рифте, и о том, как я спасался бегством от механических
стражей. За спиной прозвучало еще два выстрела заставивших меня остано-
виться.
Тяжело дыша, я обернулся, пытаясь разглядеть очертания «Купера», а уви-
дел лишь пузатые баллоны и острые грани дирижаблей. Внезапно небо
вспыхнуло, окрасившись в ярко-оранжевые тона и разбросав по кругу разно-
цветные нити. Спустя мгновение меня оглушил резкий хлопок, словно лоп-
нул резервуар с грязным паром. Земля под ногами дернулась, и я упал на
спину, почувствовав ноющую боль в плече. Следом прогремел еще один
взрыв, гораздо громче предыдущего. Заслонившись, я избежал ослепитель-
ной вспышки и серьезных последствий – но в руку стрелой угодил мелкий
деревянный осколок. Впившись в предплечье, он вынудил меня взвыть и по-
пытаться поскорее избавиться от коварной щепки. Отшвырнув ее в сторону,
я поспешил покинуть взлетную поляну, надеясь лишь на то, что моим спаси-
телям все-таки удалось выжить в этом безумном хаосе.
***
В те минуты, когда заканчивается страх, начинается неизбежность, которой
невозможно противиться. И тогда остается только надеяться на могущество
святого Икара, а еще на волю случая, способного в один момент все перевер-
нуть с ног на голову.
Мне оставалось совсем немного – всего двадцать шагов и «Скалистый
утес» распахнул бы передо мной свои двери, но в самый последний момент,
дорогу мне преградил высокий худощавый незнакомец. Полы его дорожного
плаща легко развивались на ветру, словно воронье крыло.
Оторопев, я задрал голову. На меня из-под широкополой шляпы взирало
почти обезьянье лицо с близко посаженными глазами и имевшее вместо носа
некую выпуклость с двумя дырами-ноздрями. Подобное уродство я видел
впервые, а вот силуэт незнакомца мне был хорошо знаком. В памяти мгно-
венно возник образ пограничного лагеря, а затем паб «Веселая подкова». По-
лучалось, что этот уродец следовал за мной по пятам. Отступив, я попытался
убежать, но твердая рука схватила мое запястье и крепко сжала его.
- Пора заканчивать, - раздался лишенный всяких эмоций голос.
В ночи блеснуло лезвие, которое как мне показалось, росло прямо из руки
незнакомца. Поддавшись паники, я попробовал вырваться, но не тут-то было.
Рука застряла в цепких клещах. Отвратительное лицо напряглось и, вздрог-
нув, изобразило некое подобие улыбки, не живой, механической, словно я
попал в плен к жестяному истукану. Только верить в то, что меня схватил за-
водной манипулятор, совершено не хотелось. Слишком уж правильно, по-
человечески, двигался он.
Резкий удар не произвел никакого эффекта. Мой кулак угодил не в живот, а
в пустое ведро, и глухой звук стал лишним тому подтверждением. Рука при-
тянула меня еще ближе, и я почувствовал легкое дуновение смерти. Раньше я
никогда не задумывался о подобных вещах - а вот сейчас, когда моя жизнь
повисла на волоске, любая мелочь воспринималась как особый перст судьбы.
В кромешной тьме, даже самый скудный свет становится ярче солнца: будь
то свеча или луч электрического прожектора. В моем случае на помощь при-
шел огонь догорающего факела. Ночной охотник возник прямо за моей спи-
ной, резко озарив лицо незнакомца. Узкие глаза исчезли, растворившись на
белесом лице, словно их не было совсем, и я отчетливо различил протяжные
механические щелчки. Неуклюже закрутившись на месте, он попятился на-
зад, позволив мне вырваться.
Глава 14 Игра в лакоринские прятки
Меня хватило приблизительно на десять минут. Потом ноги превратились в
ватные, и я едва добрался до следующего подъема. Упав возле огромного ва-
луна, которых на Глааге наверное было больше чем деревьев, я попытался
отдышаться. Мысль вернуться обратно на «Купер» показалось мне слишком
отчаянной, именно по этой причине я сейчас бежал вверх, а не вниз.
В городе я вроде бы оторвался от преследователя, но стоило мне остано-
виться перевести дыхания, как неподалеку послышались нарочито громкие
шаги. И я был вынужден отказаться от короткой передышки.
С исчезновением последнего дома, спряталась под валуны и мелкие канавки
нормальная дорога. Теперь мне приходилось пробираться сквозь остроко-
нечные препятствия, чаще оглядываясь назад. Иногда силуэт преследователя
возникал в свете луны, а порой я настолько очевидно слышал чужое дыха-
ние, что сердце стыло в жилах. Охотник спешил за своей жертвой, не собира-
ясь проявлять милость.
Внезапно, рядом раздался отчетливый хруст веток, и я устремил взгляд на
цепь карликовых кустов у правого обрыва.
"Кажется, показалось".
Три глубоких вздоха. Виски пульсировали, словно дрожащая стрелка ма-
нометра, и я отдавал себе отчет - мои силы на исходе. Вечно спасаться бегст-
вом у меня просто не получится. Пять, максимум десять минут и преследова-
телю не надо будет стараться, он с легкостью загонит меня в угол, и тогда
шансы на спасение будут равняться нулю.
Очередной хруст прервал мои сумбурные рассуждения. На этот раз опас-
ность находилась от меня по левую руку.
"Этого не может быть! Он не способен перемещаться с такой скоростью!
Если только он ..."
Я замотал головой, пытаясь таким не хитрым способом избавиться от на-
вязчивых мыслей.
Нарастающее волнение.
Охотник где-то рядом.
Страх вынудил меня продолжать бессмысленную гонку.
Примерно через тридцать коротких вдохов, в ноги проникла ноющая боль.
Дышать стало еще тяжелее и в очередной раз споткнувшись о внезапно воз-
никшую корягу, я едва нашел в себе силы подняться.
" Необходимо отдохнуть. Иначе я не выдержу".
Стиснув зубы, мне удалось совершить еще один грандиозный по моим мер-
кам рывок. Добравшись до очередного остроконечного рубежа, я привалился
к холодной поверхности камня, почувствовав, как спину обдало жаром. Но и
теперь я нашел в себе силы обернуться и посмотреть вниз. Теряясь между
рваной поверхностью горы, там находилась ровная площадка, идеально ос-
вещенная лунным светом. Примерно на пятьдесят шагов, я смог бы даже раз-
глядеть небольшого зверька, появись он здесь в разгар ночи. Получалось, я
имел возможность смело передохнуть, дождавшись пока преследователь
вновь не вынырнет из темноты.
Мне посчастливилось немного успокоиться, когда сознание на короткий
миг вернуло меня в реальность, показав тощую фигуру охотника. Его плащ
распахнулся, словно занавес, продемонстрировав мне блестящий ствол дин-
товки.
Как я мог поступить так опрометчиво?! Ну, конечно же, у моего преследо-
вателя есть оружие, и он вовсе не обязательно гоняться за мной по высокого-
рью, а достаточно просто прицелиться и спустить курок.
Забыв об усталости и цепляясь руками за землю, я пополз вверх. Мышцы из
последних сил подтягивали измученное тело, а разум предлагал смириться с
невыносимой болью. Все мое нутро изнывало от отчаянья навалившегося на
плечи, но я держался, прекрасно понимая, что любое промедление может
стоить мне жизни.
Взобравшись на небольшой каменный балкончик, я повалился на бок, и
жадно хватая ртом воздух, посмотрел на узкую тропинку. Размытые очерта-
ния кустов, неровностей и острых «зубов» показались мне нарисованными
узорами, которые обычно украшали локоринские ковры, - именно по этой
причине я не сразу разглядел охотника. Он стоял возле небольшой сосны и
неспешно готовился к восхождению. Скинул плащ, проверил, хорошо ли
держится за спиной винтовка, подошел к выступу и вонзился свой взгляд
вверх. Откатившись в сторону, я задышал быстро и часто, будто собирался
поднимать тяжеленный груз.
До последней минуты я надеялся, что ошибаюсь и худощавый преследова-
тель с обезьяньим лицом, всего лишь случайная встреча с ночным мороком
или жителем какого-нибудь дальнего острова, где даже у женщин присутст-
вует растительность на лице. Но удача, по всей видимости, окончательно от-
вернулась от меня, предоставив мне возможность самому разбираться с соб-
ственными проблемами.
Сделав очередной усилие, я еще раз бросил взгляд в пугающую пустоту, и
