на волков, но поменьше. Нет, это определенно были не волки. Это были шакалы. Я отступил назад, чувствуя как холодок пробегает по позвоночнику.
На прогалине стало внезапно холодно.
— Шакалы тьмы, — с дрожью в голосе прошептал Серега.
Эти звери были определенно посильнее белок и зайцев, которых мы встречали. От них исходил могильный холод. А шерсть встопорщилась, покрытая всполохами черного дыма. Кромешно черного дыма…
Глава 17
Мы стояли на прогалине, глядя на вышедших из-за деревьев тварей. Два десятка очертаний. Их глаза горели мертвенно бледным блеском, а всполохи тьмы на шерсти извивались, принимая ужасные очертания.
Еще сильнее сгущало атмосферу то, что солнечные лучи с трудом пробивались сюда, и поэтому освещение здесь было тусклее чем обычно. Этакий холодный рассвет.
Шакалы медленно приближались к нам. Вместе с их приближением усиливался и мороз внезапно появившийся здесь.
— Сдохните, твари! — раздался голос Сереги.
Белоснежный шлейф пронзил пространство, но в ту же секунду на встречу ему взметнулся всполох тьмы от одного из шакалов. Стрела завязла в этой тьме, постепенно теряя скорость, а затем просто упала на землю.
Вжух! Вжух!
Серега быстро выпустил еще несколько стрел, потом еще и еще. Они летели со свистом одна за другой, но все они также вязли в странной способности зверей.
Сколько бы ни атаковал мой друг, ни одного из монстров не удалось зацепить. И с каждой секундой они становились все ближе. Трава на прогалине заблестела, покрываясь изморозью.
— Ты был прав. Не надо было нам сюда приходить, — через несколько секунд нервно сглотнул Серега, поняв, что его атаки бесполезны против зверей Темнолесья.
Он попытался отступить, но позади раздалось рычание. Шакалы уже окружили нас, бежать было некуда.
— Что будем делать? — спросил он.
Хороший вопрос. Я напряженно думал как поступить, пытаясь найти способ спастись. Через ауру духа света не было видно ни просвета. Мысленно приказал волчонку, попробовать пролететь между монстрами, чтобы проверить их реакцию.
Дух полетел вдаль, но спустя мгновение он наткнулся на стену тьмы, а я же услышал болезненный скулеж.
Никогда бы не подумал, что воплощению света можно причинить боль. Он ведь состоит из фотонов. Однако, эта магическая тьма явно была его противоположностью, буквально поглощая светлое излучение и замедляя его скорость.
Проклятье. Даже нематериальный дух страдал из-за этих шакалов. Приказал ему вернуться.
Что же делать? Я оглядывался вокруг.
Серега стоял на месте, дрожа то ли от холода, то ли от страха, но скорее всего и от того, и от другого, судя по его окаменевшему лицу. У простолюдина не было припасено никаких козырей.
— Используй студенческий билет, — сказал я ему.
— А как же ты? Ты ведь не сможешь сбежать.
— За меня не переживай. Постараюсь продержаться как можно дольше. Как вернешься к водопаду, просто попроси кого-нибудь из преподавателей о помощи, чтобы пришли и спасли меня, — улыбнулся я, похлопав по плечу друга.
К сожалению я отдал свой спасительный студенческий билет брату и теперь не мог сбежать вместе с Серегой. В оболочке, которую создавал артефакт, не поместятся двое.
— Пока они придут на помощь, шакалы уже сожрут тебя.
— Я же сказал, не переживай. У меня есть способы выжить и дождаться помощи, — снова уверенно ухмыльнулся я ему, хотя понятия не имел что мне делать дальше.
Друг посмотрел на меня с сомнением, размышляя о чем-то, затем кивнул и активировал чары на учебном артефакте. Студенческий билет увеличивался в размерах, окутывая его.
Шакалы, кажется, почуяли неладное. Прорычав, с шага они перешли на бег, через несколько секунд набросились на образовывающийся шар
Он взлетал все выше, а они прыгали на него, пытаясь прокусить или прорвать его обшивку, но защитные свойства того оказались неприступными для животных. Даже всполохи тьмы, принявшие форму копий, не могли пробить их. Надежность защитного артефакта оказалась выше всяких похвал.
Нападая на шар, звери кажется забыли обо мне и в их рядах показался просвет. Вот оно. Это возможность!
В следующий момент, когда один из шакалов взметнулся высоко в воздух, прыгая на улетающего Серегу, я сделал рывок. Далее кувырок по земле, и вот я уже выбрался из кольца окружения.
Что есть мочи поднажал, чтобы ускориться. Сердце бешено заколотилось в груди.
Я не думал о маршруте, просто бежал туда куда глаза глядят, лишь бы поскорее оторваться от шакалов. Петлял между деревьев, получая ветвями по лицу. Перепрыгивал корни, изредка падая, но затем сразу вставая.
Дух света летел спереди и разведывал мне путь. Через его ауру я видел, попадающихся на пути других зверей, и тут же сворачивал, меняя маршрут. Еще до того как они успевали заметить меня.
После безуспешных попыток схватить Серегу шакалы погнались за мной, и по раздающемуся за спиной рычанию я слышал, что они меня нагоняют.
У меня было обычное человеческое тело. Даже напитав ноги магической энергией, я не мог соперничать в скорости с четвероногими монстрами. А даже если и смог бы, то у меня не хватит выносливости.
Прятаться от них или залазить на деревья тоже не видел смысла. Псины по запаху с легкостью найдут и достанут меня своими длинными щупальцами из тьмы.
Я пробежал около километра, а может и двух. Это не важно. Важно было то, что несмотря на все свои попытки, они почти нагнали меня. Два десятка хищных магических тварей. Я чувствовал спиной их холодное дыхание, отчего волосы на моем теле встали дыбом.
Еще немного и острые зубы тварей вцепятся в мою задницу…
* * *
Наталья с подругой уже вернулась к водопаду и ожидала, когда испытание закончится. Рядом журчала вода. Изредка из реки выпрыгивала рыба, сверкая на солнце красочной чешуей, и с громким всплеском ныряла обратно.
— Натаха, представляешь, мы собрали целых пятьдесят восемь макров, — радостно сообщила ей Лерка, закончив пересчитывать кристаллы в
