- Допустим, что я проживу этот самый год. Допустим. Но когда о моем содействии узнает кто-то в ранге тысячника, в Главном штабе будут недовольны. Повторяю: 'когда', а не 'если'.
С милейшей улыбкой Гирра осведомилась:
- Именно в Главном штабе? А среди людей?
В тот момент я бы поклялся, что выстрел сделан наугад.
- Человеческое командование будет еще менее довольно.
Очень хотелось на это заметить, что претензий не будет, если у людей появятся по-настоящему большие проблемы - но такое вслух произносить нельзя. Взамен последовало небрежное:
- Я думаю, что в течение года ваше участие, дядя Кнарр, вряд ли вообще кто-либо заметит. А дальше... будет видно.
Дядя многозначительно хмыкнул. Мы с Гиррой переглянулись и начали прощаться. Выходит, стали думать одинаково - для семейной жизни это хорошо, но для принятия решений плохо. Всегда необходимо иметь не менее двух вариантов действий.
В своей пещере пришлось повертеть сообразилкой. Тем более, супруга как раз улетела к теще.
Дядюшка явно испортил отношения с военной верхушкой драконов. Мало того: и с человеческим командованием тоже. Почему? Как? Нет фактов. Есть лишь догадки.
Вряд ли причиной послужил длинный язык. В этом случае командованию было бы глубоко фиолетово, на кого в данный момент работает старик и работает ли вообще. Ан нет, сам факт того, что в моем более чем скромном подразделении (полусотня, к тому же неполная) появился такой аналитик, может вызвать отрицательную реакцию. Расхождение во мнениях по поводу стратегии-тактики? Да, такое возможно, и опять же остается непонятным источник недовольства возвращением старого дракона на службу. То есть были какие-то действия, а не слова. Причем на высоком уровне. Какие? В суп он плюнул Великому? Или...
Человек сказал бы, что 'холодок пошел по позвоночнику'. У дракона этот же холодок прошел под гребнем.
Кнарр что-то такое сделал, что пошло вразрез с его клятвой Великому. И, возможно, рак был наказанием. А я, как бульдозер, попер поперек клятвы. Правда, вылечил не до конца, метастазы все равно выявятся через пару лет. И все равно нехорошо поступаю, ой-ой-ой...
* * *
(в кабинете Ас-Тора)
Великий остался недоволен представленной ему разведсводкой. Выразилось это в том, что ее автора (а это был лично начальник разведслужбы) вызвали 'на ковер'. Другим знаком недовольства было количество вопросов.
- То, что спецслужбы нашего противника предоставили нам находящиеся здесь данные - это любезность с их стороны. Но сейчас меня интересует, почему от вас не поступило никаких сводок, добытых вашей службой?
- С вашего позволения, Великий, Ас-Лок имеет больше оснований для беспокойства, чем мы. Именно на его территории был совершен налет на магазин, торгующий кристаллами. А ведь удаленность от базы должна была сильно усложнить операцию. Значит, у Диких магов были на то причины. Кстати, слово 'дикие' пошло от начальника разведслужбы Ас-Лока; удачно сказано, по моему скромному мнению.
В мимике Ас-Тора появились тончайшие оттенки нетерпения.
- Какие вещественные причины могли быть для ограбления заведения этого Рафала?
- Судите сами, Великий. В порту Хатегат, а это граница наших владений, также имеются лавки, торгующие кристаллами - целых три. Охрана при них много слабее той, что была в магазине купца Рафала. И все же не их выбрали объектом нападения. В чем разница? В ассортименте. В Хатегате можно купить кристаллы местного происхождения, если позволите мне такое слово. Все они принадлежат ко второму классу - так их определил мой эксперт. Кварц, гранаты, турмалин... Делаю вывод: Диким очень понадобились высокоценные кристаллы. Деньги - во вторую очередь. Кристаллы нужны для изготовления амулетов... или очень мощных амулетов. Первое полагаю вероятным, но применительно к Диким лишь для учеников. Мощные амулеты должны предназначаться для весьма сильных магов - тех, у которых на высоте умения наряду с силой, то есть с очевидностью не для учебных целей. Или для одного мага.
- Почему вы говорите 'мага'? Кристаллы были совершенно разного назначения, как это следует из ваших материалов.
- Не исключаю, что все они пойдут для мага-универсала. Он представляется самым заинтересованным лицом.
- Допустим...
Это слово было хорошим знаком. Опытный разведчик знал, что Великий использует его в случаях, когда не может найти возражения.
- ...но вы ни словом не упомянули о том, что надлежит предпринимать вашей службе.
- Осмелюсь почтительнейше возразить: налоговые дела вне моей компетенции. Тем не менее есть некоторые предложения на сей счет. Если позволите...
Кивок.
- ...думаю, что нам следует собрать информацию. Для этого я бы задействовал драконов. Но решать, конечно, не мне.
Разумеется, Великий умел думать быстро.
- Вы хотите выявить базу этих... Диких?
- И ее тоже, вы абсолютно правы, но по возможности также оценить общие силы, которыми располагает эта группа. Судя по тому, какие крохи они собирают в качестве налога с крестьян, их военный потенциал ничтожен.
Ас-Тор усмехнулся с недвусмысленным оттенком превосходства.
- Здесь вы не правы. Да, ничтожен, но имеет тенденцию к росту. Впрочем, согласен: пока что сбор данных и не более того.
В конечном счете шеф остался доволен.
* * *
Глава 22. Дипломатическая дуэль
Зима была в разгаре. В долинах снега не было, но все перевалы окрасились в белое. Деловые поездки из деревень в города не то, чтобы упали до нуля, но уменьшились качественно.
При посещении пещеры Фаррира и Ррисы я сначала заметил, что дракона несколько прибавила в талии, а, подойдя к ней поближе, уловил изменение потоков. Подробное изучение заняло бы очень много времени, однако и без того картина была ясной. Обменявшись взглядом с главой семейства, я понял, что он перехватил мои мысли без всякой телепатии. Но надо было озвучить выводы:
- Рриса, с сегодняшнего дня не посылаю тебя на боевые задания, кроме как с разведывательными целями, да и то на большой высоте.
Удивились и она, и он. Пришлось пояснять:
- Ребята, это на случай, если вдруг что-то неожиданное... я тоже военных действий не ожидаю, но сами знаете, бывает такое.
Жена проявила сдержанность, а муж - наоборот:
- Тебе что-то известно?
- Начальство ничего мне не говорило.
Это было правдой. Но смутные ощущения неустойчивости оставались в подкорке. И недаром.
Я вел занятия по магии жизни перед своим десятком. Речь шла о заклинании 'Амфетамин'. И тут появилась дракона-вестница.
- Десятник Стурр, вас немедленно вызывает сотник Рруг.
Слово 'немедленно' не встревожило. До полудня далеко, и потому означало оно, что явиться пред светлы очи начальника нужно сегодня. Но вот зачем? Впрочем, приказ есть приказ.
* * *
(в кабинете купца Тибур-оса)
Когда фортель выкидывает человек, это вполне может быть преднамеренным. Когда это делает погода, пенять можно лишь на волю Пресветлых. В текущем году именно они случились виновными.
Роль сыграла не только погода - совпало сразу несколько факторов. Лето оказалось влажным и в центральной части страны, и на Юге. А осень, наоборот, была сухой. В результате урожай и пшеницы, и риса оказался много обильнее, чем ожидалось. К тому же закончилась война. И цены на зерно упали. Мало того, добавились расходы на женитьбу сына.
Именно об этом напряженно думал многоуважаемый зерноторговец Тибур-ос. Будь то в мире Земли, про этого купца сказали бы: 'Он промахнулся с фьючерсами'. Язык Древних описывал это другими словами, но вполне адекватно. Брать же кредит не хотелось до последней степени.
Уважаемый партнер, он же сын, тоже имел сведения о состоянии и тенденциях зернового рынка. Но у него был проект решения, пусть и не вполне очевидный. С ним-то он и пришел к отцу. Речь пошла об открытии заведения, торгующего кристаллами.
Тибур был опытным купцом. Вот почему он потребовал от сыночка подробный план.
Отдать справедливость: Либур умел не только торговаться и вести счета. У него хватило ума понять, что совершенно новое дело потребует знаний. И потому он внимательно выслушал всех (начиная с жены), кто мог бы хоть что-то рассказать о торговле кристаллами. Молодой человек не поленился посетить лавки потенциальных конкурентов. Сверх того, он тщательно изучил книгу, доставшуюся от тестя.
