– Не волнуйся. Я как обычно хорошо обдумал свои слова.
Девушка радостно засмеялась и обняла его.
Где бы она сейчас была без него? Марали уже не могла представить себе возвращение к своей
прежней жизни в одиночестве.
Они почти подошли к своему дому, когда дверь соседней хижины открылась.
Рэлла и незнакомый мужчина вышли на крыльцо.
– Мне нужно немного времени, чтобы всё обдумать, – сказала Рэлла, и мужчина кивнул.
Нэш повернулся к ним, и Рэлла поймала взгляд своего деверя. После чего притянула к себе
незнакомца для долгого и страстного поцелуя. Мужчина чуть не свалился с крыльца, когда она
его отпустила.
– Возвращайся через пару дней, – сказала Рэлла и скрылась в доме.
Нэш двигался так быстро, что Марали едва успела понять, что происходит. Она с широко
открытыми глазами смотрела, как он ударил незнакомца в челюсть, отчего тот упал. Нэш
подошёл к нему и обернул руки вокруг горла человека, только тогда Марали отреагировала на
происходящее.
– Держись подальше от жены моего брата, – яростно кричал Нэш, тряся незнакомца, чья голова
вновь и вновь ударялась о землю.
– Нэш! Прекрати! – требовала Марали, всеми силами пытаясь оттащить его за плечи. – Что ты
делаешь?
– Если ты ещё хоть раз притронешься к ней, я убью тебя, – предупредил он, для верности
ударив незнакомца в нос. Затем Нэш поднялся на ноги и пошёл в сторону своей хижины.
Марали наблюдала, как он ворвался в дом, после чего вернула внимание ошеломлённому,
окровавленному мужчине у её ног. Она опустилась на колени рядом с ним и помогла ему сесть.
– Какого чёрта? – пробормотал он в недоумении.
Марали была озадачена не меньше.
– Вы в порядке? – спросила она, ища в кармане носовой платок.
Мужчина достал собственный быстрее, а Марали поняла, что сейчас при себе у неё и не было
платка. Он прижал ткань к носу и запрокинул голову, чтобы остановить кровотечение.
– Ничего, переживу, – сказал незнакомец, поднимаясь на ноги. Он покачнулся и Марали
придержала его. – Кто это был? – глядя на хижину, где исчез Нэш, спросил мужчина. – Это
Хранитель?
– Э-э, да.
– Я слышал, что он тот ещё сукин сын, но и не подозревал...
– Он вовсе не такой, – настаивала Марали. – Вы с Рэллой пара?
– Мы хотим пожениться, если она к этому готова, – сказал незнакомец. – Она самая красивая
женщина, которую я когда-либо видел, и её детям нужен отец.
Марали посмотрела на дом, где исчез Нэш. Хотелось бы ей знать, как он примет человека,
который займёт место Корта в жизни его племянников. Очевидно, ему не особо нравится такая
перспектива.
– Мне жаль, что он напал на вас, – сказала Марали.
Мужчина задумчиво посмотрел в сторону хижины Нэша. Он не был столь же красив, как Нэш,
но даже Марали пришлось признать, что незнакомец выглядел очень привлекательно с его
тёмно-каштановыми волосами и золотистыми глазами.
– Вероятно, для детей действительно будет лучше, если мы заберём их отсюда. С таким дядей, я
удивляюсь, как они до сих пор целы и невредимы.
– Заберёте их отсюда?
– Ну, очевидно же, что меня не примут в стаю, где он альфа, – сказал мужчина, прищурив
взгляд.
– Но вы не можете забрать детей у Нэша, это его просто убьёт, – ужаснулась Марали, схватив за
рукав незнакомца, будто это помогло бы убедить его в её словах.
– Это решать Рэлле, – ответил он. – Извините. Мне пора возвращаться домой.
Её рука соскользнула, когда мужчина отстранился. Марали наблюдала, как он исчез среди
деревьев, прежде чем войти в дом. Она нашла Нэша за столом, спокойно читающим книгу, в
которой теперь отсутствовала последняя страница.
– Ты в порядке? – спросила девушка, закрыв за собой дверь и сняв плащ.
Он не ответил, лишь продолжал смотреть в книгу перед собой. Мышцы лица были напряжены,
зубы сжаты.
– Клянусь, Нэш, это был самый импульсивный поступок, который ты когда-либо совершал при
мне, – Марали пыталась разрядить обстановку.
Но он продолжал игнорировать её. Ей почему-то казалось, что Нэш сердится и на неё тоже. Она
подошла ближе к нему и дотронулась до его плеча. Он посмотрел на неё, и Марали в ужасе
ахнула. Пугающий зверь, которого она не видела с первых дней их знакомства, сейчас смотрел
на неё горящими янтарными глазами.
– Держись подальше от меня.
Девушка попятилась, испытывая настоящий страх перед человеком, которого она знала таким
любящим и нежным.
Будто это был вовсе не тот же человек.
– Нэш?
Он сделал глубокий вдох и вздрогнул.
– Иди переоденься, Марали. Я буду в порядке через минуту.
Она даже не думала спорить и сразу же подчинилась, стремительно добравшись до ванной и
заперев дверь. Там девушка отмыла грязь с рук и почистила брюки. Когда она набралась
мужества вернуться в гостиную, Нэш, казалось, уже успокоился.
Он оторвался от своего чтения, всё ещё оставаясь мрачным, но уже не сердитым.
– Если хочешь, можешь взять одну из книг, написанных последним Волком-Хранителем, –
сказал Нэш, кивая в сторону книжной полку рядом со своим столом. – Возможно, новая точка
зрения поможет лучше разобраться в его писанине.
Марали радостно отметила, что теперь он ей полностью доверяет.
– Конечно.
Она взяла с полки книгу и устроилась в удобном кресле в углу, подобрав ноги под себя. Пока
Марали читала, она поняла, что у Волков был совершенно иной взгляд на проклятие. То, каким
образом было получено бессмертие, едва упоминалось, вместо этого первый Волк-Хранитель
много писал о несправедливости проклятия жестокого мудреца. Ни разу автор не упоминал, что
тот был его отцом, и даже не намекал, что сам являлся наполовину человеком. Не удивительно,
что Нэш был так поражен. Тон текста явно настраивал против людей, и Марали стало
интересно, почему же Нэш такой откровенный с ней.
– Ты также думаешь о людях? – спросила она, после того, как прочитала особенно жестокий
абзац о человеческом невежестве.
Наш оторвал взгляд от книги.
– Мне всегда казалось странным, что последний Волк-Хранитель был настолько озлоблен по
отношению к людям, – отметил он. – Но сейчас я лучше понимаю его чувства.
– Разве это так плохо? Быть наполовину человеком, я имею в виду.
Нэш ничего не сказал, вероятно потому, что она не захотела бы услышать ответ.
– По крайней мере, теперь я знаю, почему стерилен. Я как мул. Гибрид двух различных видов, у
которого нет права создавать новую жизнь и оставлять за собой потомков. Ведь моя кровь с
дефектом, и это идёт вразрез с законами природы. Я вообще удивлен, что такая пародия на
жизнь появилась на свет.
– Да что ты такое говоришь?
– Не бери в голову.
– Ты совсем не жалеешь себя.
Нэш издевательски засмеялся.
– Ты не права, – сказал он. – Просто ты пока плохо меня знаешь. Мне как раз очень даже себя
жаль. Кому-то же должно быть.
– И почему же ты должен себя жалеть? – спросила Марали, её раздражение усиливалось. – Ты
здоров. У тебя есть семья, которая тебя обожает, и женщина, которая верит в тебя настолько, что
готова бросить свою прежнюю жизнь и остаться рядом с тобой.
Нэш долго смотрел на неё пронзительным взглядом.
– Ты права, – сказал он наконец. – У меня нет никаких причин жалеть себя. Могло быть и хуже.
В стае могли понять, что я наполовину человек.
– Нэш! Стая уважает тебя. Даже я могу видеть это, – настаивала Марали.
– Ты не представляешь, как быстро всё изменится, если они узнают правду о моём
происхождении. Они едва терпят меня, поскольку я привёл сюда человека. По-твоему, почему
они напали на меня, когда мы вернулись из Сарбо?
– Я не знаю, – призналась девушка. – Но они ведь остановились?
– Только потому, что я единственный, кто может разрушить проклятие. Если бы они знали,
почему, то не церемонились бы со мной. Именно поэтому мудрец с самого начала дал своему
сыну такую власть. Я даже не могу представить, каково приходилось последнему Хранителю.
Трудно поверить, что стая позволила ему жить среди них. Ведь очевидно, что они не принимали
его, и меня ждала бы та же участь, если стала бы известна правда обо мне. Понимаешь, о чём я
говорю, Марали? У меня не получится жить, как человек, но и стае я не принадлежу. Мне всегда
казалось, что я будто бы лишний. Только я связывал это со своим замкнутым характером, а
оказалось, для меня просто нет подходящего места. Нигде.
– Это не правда, Нэш. Твоё место рядом со мной.
– Если бы всё было так просто, – вздохнул он.
– А почему нет? – грубо спросила Марали. – Тебе не достаточно счастливой жизни со мной?
