– Так с чего же все началось? То есть Карин обратила тебя, а до этого кто-то, должно быть, обратил ее, и так далее…
– Ну а откуда произошли вы? Эволюция? Сотворение? Разве не могли мы развиваться так же, как и другие виды, среди которых есть и хищники, и жертвы? Или, если ты не веришь в самопроизвольное возникновение всего этого мира, которое мне и самой сложно принять, то неужели так трудно согласиться с предположением, что сила, породившая изящную коралловую рыбку и акулу, детеныша тюленя и кита-убийцу, вполне способна была создать и оба наших вида?
– Позволь уточнить сразу – я детеныш тюленя, не так ли?
– Верно, – Эдит рассмеялась, и пальцы ее коснулись моих губ. – Разве ты не устал? Это был довольно долгий день.
– Просто у меня осталось еще несколько миллионов вопросов.
– А у нас есть завтра, и послезавтра, и послепослезавтра…
Чувство эйфории, абсолютного блаженства, наполняло мою грудь до такой степени, что мне казалось, я могу просто лопнуть. Невозможно было представить, что где-то в мире нашелся бы наркоман, который не променял бы свое излюбленное снадобье на это чувство.
Прошло некоторое время, прежде чем я снова заговорил:
– Ты уверена, что утром не исчезнешь? В конце концов, ты ведь мифическое существо.
– Я тебя не покину, – торжественно пообещала Эдит, и меня вновь, даже сильнее, чем раньше, охватило то же самое чувство.
Когда ко мне вернулся дар речи, я сказал:
– Тогда еще один вопрос напоследок… – и тут же кровь прихлынула к моей шее. Темнота не спасала. Я был уверен, что Эдит почувствовала этот жар.
– Что такое?
– Ммм… не-а, забудь. Я передумал.
– Бо, ты можешь спрашивать меня о чем угодно.
Я молчал, и она застонала.
– Я всё еще надеюсь, что со временем буду меньше раздражаться, не слыша твоих мыслей. Но становится только хуже и хуже.
– Хватает и того, что ты подслушиваешь мою болтовню во сне, – пробормотал я.
– Пожалуйста, скажи мне, – тихо попросила Эдит, и в ее бархатном голосе прозвучала та гипнотическая сила, против которой я не в силах устоять.
Но я пытался. Я молча покачал головой.
– Если ты мне не скажешь, то я решу, что это гораздо хуже, чем на самом деле, – пригрозила она.
– Мне не следовало заводить речь об этом, – сказал я и сжал зубы.
– Пожалуйста? – снова этот завораживающий голос.
Я вздохнул:
– Ты… не обидишься?
– Конечно нет.
Я набрал полную грудь воздуха:
– Ну… в общем, ясное дело, я не знаю всей правды о вампирах, – это слово вырвалось у меня случайно, я слишком сильно увлекся обдумыванием своего вопроса, а потом понял, что именно сказал, и замер.
– Да?
Ее голос звучал обыденно, будто это слово не имело никакого значения.
Я выдохнул с облегчением.
– Хорошо, то есть я знаю только о тех вещах, о которых ты мне рассказывала, и, похоже, мы очень… отличаемся. Физически. Ты выглядишь как человек… только лучше… но ты не ешь и не спишь, например. Не нуждаешься в том, что необходимо нам.
– Некоторые моменты спорны, но многое из сказанного тобой верно. И какой у тебя вопрос?
Я вдохнул поглубже:
– Прости.
– Спрашивай.
Я быстро выпалил:
– В общем, я всего лишь обычный человеческий парень, а ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, и я просто… сражен тобой, и отчасти это, естественно, выражается в том, что меня безумно влечет к тебе, чего ты, уверен, не могла не заметить, учитывая твою чрезвычайную осведомленность о моей кровеносной системе, но я понятия не имею, ощущаешь ли ты то же самое. Или же это как сон и пища, которые тебе не нужны, а мне да… хоть я и желаю их несравнимо меньше, чем желаю тебя? Ты сказала, что Элинор и Роял уезжают и живут как супружеская пара, но означает ли это для вампиров то же самое, что и для людей? И это абсолютно непозволительный вопрос, совершенно неприемлемый на первом свидании, и я прошу прощения, а ты не обязана отвечать…
Я втянул огромную порцию воздуха.
– Хм… Я назвала бы это свидание вторым.
– Ты права.
Эдит хохотнула:
– Ты спрашиваешь меня о сексе, Бо?
Мое лицо снова вспыхнуло.
– Да. Я не должен был.
Она снова рассмеялась:
– Я действительно забралась к тебе в постель, Бо. И считаю, что этот факт делает подобные вопросы вполне объяснимыми.
– Но ты всё равно не обязана отвечать.
– Я же говорила, что ты можешь спрашивать меня о чем угодно, – Эдит помедлила, а затем ее голос изменился. Стал официальным, как у читающего лекцию преподавателя. – Итак… в широком смысле – «Секс и вампиры. Основы». Все мы были людьми, Бо, и большинство человеческих страстей остались при нас – просто их затмевают более мощные желания. Но мы не всё время испытываем жажду, и, как правило, склонны образовывать… очень прочные связи. Сильные как физически, так и эмоционально. Роял и Элинор очень похожи на любую пару людей, которых влечет друг к другу, и под этим я подразумеваю, что они очень, очень действуют на нервы тем из нас, кому приходится жить с ними под одной крышей, особенно тому, кто слышит их мысли.
Я тихо рассмеялся, и она присоединилась.
– Неудобно, – пробормотал я.
– Ты даже не представляешь, – мрачно заметила она, потом вздохнула: – А теперь о частностях… «Секс и вампиры. Часть вторая: Бо и Эдит», – она снова вздохнула, на этот раз более медленно. – Не думаю… что это будет возможно для нас.
– Потому что тогда я буду слишком… близко? – догадался я.
– Это стало бы проблемой, но не это главное. Бо, ты не представляешь насколько ты… ну,хрупкий. Я не хочу оскорбить тебя как мужчину, ведь для меня хрупким является любой человек. Когда мы вместе, мне постоянно приходится контролировать каждое свое движение, чтобы не навредить тебе. Я же могу убить тебя очень легко, совершенно случайно.
Я подумал о том, как она касалась меня первые несколько раз, как осторожно тогда двигалась, как сильно, казалось, это пугало ее. Как она просила меня убрать руку, вместо того чтобы просто выдернуть из-под нее свою кисть.
Теперь Эдит положила ладонь мне на щеку.
– Если бы я заторопилась… или хоть как-то отвлеклась, то могла бы, намереваясь просто дотронуться до твоего лица, нечаянно раскроить тебе череп. Ты не понимаешь, как невероятно легко тебя сломать. Когда я с тобой, мне нельзя ни на мгновение позволить себе потерять самоконтроль.
Если бы жизнь Эдит таким же образом была в моих руках, неужели я уже убил бы ее? При этой мысли я съежился.
– Думаю, ты способен очень сильно отвлечь меня, – пробормотала она.
– Меня никогда не отвлечь от тебя.
– Могу теперь я спросить кое о чем – не исключено, что это тебя обидит?
– Твоя очередь.
– У тебя есть опыт по части «Секс и люди»?
Я был слегка удивлен тем, что мое лицо снова не стало горячим от прилива крови. Казалось естественным рассказать Эдит обо всем.
– Ни малейшего. Это все для меня впервые. Я говорил тебе, что прежде никогда не чувствовал такого к кому-либо, даже ничего похожего.
– Знаю. Просто я слышу, о чем думают другие люди. И понимаю, что любовь и вожделение не всегда идут рука об руку.
– Для меня идут.
– Это хорошо. По крайней мере, у нас есть нечто общее.
– О…
Когда она ранее говорила о том, что они «как правило, склонны образовывать очень прочные связи, как физически, так и эмоционально», я не мог не задаться вопросом, исходит ли она из собственного опыта. И с удивлением обнаружил, каким облегчением для меня было узнать, что это не так.
– Значит, ты находишь меня отвлекающим?
– Безусловно, – Эдит снова улыбалась. – Хочешь, расскажу тебе о том, что именно меня отвлекает?
– Ты не обязана.
– Сначала это были твои глаза. У тебя прекрасные глаза, Бо, они как безоблачное небо. Я провела всю свою жизнь в дождливом климате и поэтому часто скучаю по небу, но только не рядом с тобой.
– Э-э, спасибо?
Она хихикнула.
– Я в этом не одинока. Шесть из десяти твоих поклонниц тоже первым делом запали на твои глаза.
– Десяти?
– Не все они такие самоуверенные, как Тейлор и МакКейла. Хочешь весь список? У тебя есть варианты.
– Думаю, ты просто смеешься надо мной. Но в любом случае никаких других вариантов нет.
И никогда уже не будет.
– Следующими были твои руки – я очень люблю твои руки, Бо – от плеч до кистей, – Эдит провела ладонью вниз вдоль моей руки, потом вернулась обратно к плечу, и снова спустилась к кисти. – Или, возможно, вторым был подбородок… – она коснулась пальцами моего лица, как будто думала, что я не понимаю, о чем идет речь. – Не вполне уверена. Я никак не ожидала обнаружить, что нахожу тебя не только вкусным, но и красивым.
Мои лицо и шея пылали. Я знал, что это не может быть правдой, однако сейчас Эдит была вполне убедительной.
