- Она из Программы? - спрашивает Джеймс, поднеся руку к ключам зажигания и готовясь рвануть.
- Нет, - говорю я, - она забрала Риэлма из Программы.
Женщина кладет руки на бедра, как будто в нетерпении, и я смотрю на Джеймса.
- Мне нужно поговорить с ней, - говорю я.
Джеймс стонет.
- Если я увижу что-нибудь странное, я увожу нас отсюда. Я даже перекину тебя через плечо, если понадобится.
- Как какой-нибудь обезумевший неандерталец?
- Совершенно верно.
Я улыбаюсь и, наклонившись, легонько, нервно, целую его в губы. И потом выхожу из машины.
Пока я медленно подхожу к дому, ветер развевает мне волосы, а сердце бешено стучит. Я почти ожидаю, что из кустов выпрыгнет обработчик, схватит меня и накачает лекарствами. Нервно оглядываюсь на Джеймса, который нетерпеливо ждет в машине.
- Майкла здесь нет, - говорит мне женщина, пока ждет, когда я поднимусь на крыльцо. - И он не вернется.
Я растерянно ахаю, остановившись у ступенек.
- Он не вернется? Господи, с ним все в порядке?
Женщина наклоняет голову, разглядывает меня.
- Он в порядке. Но, как я и сказала, он не вернется.
Я оглядываюсь по сторонам, расстроившись, что он просто уехал и ничего мне не сказал. Не попрощался со мной. Я же была тут вчера.
- Кто вы? - спрашиваю я женщину.
- Я Анна, сестра Майкла. Я тут за всем присматриваю, пока его нет.
Тогда она улыбается мне, оценивая меня.
- Он говорил, что ты очень красивая.
Я смотрю на нее и ничего не понимаю. Я растеряна.
- Он просто послал мне сообщение, - говорю я. - Зачем он...
Анна поднимает руку, останавливая меня.
- Это я послала, Слоан. Майкл уехал сегодня утром. Но он хотел, чтобы я поговорила с тобой. Он сказал, что понадобится тебе.
- Так и есть, - говорю я. - У меня неприятности, и он мне нужен. Прямо сейчас. Позвони ему, скажи, чтобы он приехал!
- Слоан, - говорит она, - ты многого не знаешь о Майкле, и то, что ему пришлось уехать, честное слово, не от него зависело. И он волнуется за тебя. Он хотел, чтобы я помогла тебе.
Риэлм всегда хотел помочь мне. Он — это все, что было у меня в Программе. Он был замечательным. Надежным.
- Как ты собираешься помочь мне?
- Есть кое-что, что Майкл не рассказал тебе то, что, как он думает, ты не сможешь простить. Но он хочет, чтобы ты знала, что он любит тебя. Хочет, чтобы ты была счастлива.
Она замолкает и встречается со мной взглядом.
- Но больше всего он хочет, чтобы ты бежала.
Бежала? Страх пронзает меня. Я застываю на месте, не знаю, как реагировать.
Анна смотрит мимо меня, на машину.
- А это Джеймс? - спрашивает она, кивая в его сторону.
- Да.
Я пытаюсь вспомнить, может, она мне намекает на то, что происходит, но ничего не вспоминается. Я совершенно растеряна.
- Мой брат его не очень любит — улыбается Анна, - но он понимает.
- Понимает? Я тут просто с ума схожу. Что происходит?
По тону моего голоса Анна, должно быть, понимает, что я устала от загадочных фраз, потому что вздыхает, как будто ей совсем не хочется переходить к этой части.
- Они следили за тобой, Слоан. Сообщения, телефонные звонки. Ночные поездки? Сегодня они приехали и встретились с Майклом. Они знали, что ты тут была прошлой ночью. Как только они уехали, он позвонил мне, попросил приехать. Сказал, что у него нет выбора, что он должен уехать, чтобы... скажем так, исполнить свой долг. Но он знал, что ты в опасности, вы с Джеймсом, так что он оставил вам немного запасов. Даже заставил меня пообещать отдать вам свою машину. - При этом она смеется, но смех не кажется печальным. - Мой маленький брат может быть довольно убедителен, когда ему нужно. Опять же, он — все, что у меня есть. И наоборот.
Могу понять, почему она делает это для брата, зная, что какой бы безумной ни была просьба, я бы все сделала для Брейди. Риэлм говорил, что вне Программы у него никого нет. Интересно, почему он не рассказал мне о сестре.
- Кевин — наш друг, - продолжает она. - И когда его отстранили от твоего дела, Майкл понял, что что-то происходит. Видимо, он был прав. Я уверена, вы знаете, что вас двоих объявили в розыск по оранжевой тревоге, - она кивает на Джеймса.
- Что? Нет. Я не... - и теперь я понимаю, что не могу вернуться домой. Что флаг поднят, и теперь ничего не будет, как раньше, хотя бы как несколько недель назад. Я хочу запаниковать, но стараюсь держаться. Стараюсь быть сильной.
- Эпидемия распространяется, - говорит она, - Майкл хочет, чтобы вы ехали на восток, говорит, там есть группа людей, которые могут помочь спрятать вас. Кевин поможет. Он недавно сговорился с твоей подругой Лейси. Они знают о мятежниках.
- Мятежниках? Против Программы?
- Тебе не нужно становиться их частью. Майкл не был. Он искренне верил в Программу, может, чуть-чуть верит даже сейчас. Но все меняется. Он подумал, что твоему Другу Джеймсу может это понравиться. Он говорит, Джеймс — еще тот смутьян.
Мы обе смотрим на Джеймса. Он сидит за рулем, прижав телефон к уху, и о чем-то спорит с собеседником на другом конце. С отцом? Судя по выражению его лица, и он понимает, что наша прежняя жизнь кончена. Когда Джеймс видит, что я смотрю на него, он прекращает говорить, и опускает телефон. Он тоже знает, что они нас ищут.
- Вам нужно ехать, - говорит Анна, - в машине есть немного запасов, немного денег и инструкции, куда ехать. Кевин с Лейси будут ждать на остановке у границы с Айдахо. Заберите их и уезжайте из штата. Майкл найдет вас. Найдет, когда сможет.
Я смотрю на нее, вижу, что они с Риэлмом немного похожи. Я думаю, стоит ли доверять ей, но понимаю, что у меня нет другого выхода. Что это — наш единственный шанс.
Анна дает мне ключи от машины и собирается уйти в дом. Внезапно она останавливается и поворачивается ко мне.
- Майкл хотел, чтобы я дала тебе еще кое-что, - говорит она мне. Достает маленький пластиковый пакетик из кармана и дает ее мне. Я беру ее и смотрю внутрь. Там лежит она ярко-оранжевая таблетка.
- Она нужна, чтобы вернуть утраченные воспоминания, - говорит она. - Некоторые — быстрее других. Майклу удалось достать ее, когда он был в Программе.
- Он приберегал ее, ждал, когда все закончится, - вздыхает она. - Но теперь он хочет, чтобы она была у тебя. Однако он хочет тебя предупредить.
Анна подходит ко мне, ее глаза очень серьезны.
- Он сказал, что кое-что лучше оставить в прошлом. А то, что подлинно, имеет свойство повторяться.
Я касаюсь таблетки. Неужели в ней заключена вся эта сила, вся сила, чтобы я снова стала целой?
- Он дал мне только одну? - спрашиваю я, думая о Джеймсе.
- Есть только одна, - шепчет она, - и теперь она твоя. Майкл предоставляет тебе выбор, который не предоставила Программа. Но он ясно дал понять, что если ты примешь эту таблетку, ты можешь не простить его. Ты можешь его возненавидеть.
Мне вдруг становится интересно, какие секреты скрывает от меня Риэлм.
- Я никогда не смогу ненавидеть его, - говорю я, даже хотя теперь я не так уверена в этом.
- Легко говорить, когда не помнишь.
Потом она идет к двери, открывает ее, но оборачивается и смотрит на меня.
- Ты будешь единственной, кто помнит, Слоан, и это само по себе может стать проклятьем. Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Я бы очень не хотела услышать, что ты не справилась и покончила с собой.
Она сочувственно улыбается мне.
- Иногда я думаю, что единственное, что есть — это настоящий момент.
Я не отвечаю и смотрю, как она заходит внутрь, оставив меня в темноте, на крыльце дома потерянного друга. Я смотрю на пакетик и, повернувшись спиной к Джеймсу, достаю из него таблетку. Смотрю на нее так долго, что у меня начинает темнеть в глазах — и таблетка становится единственным пятном цвета.
Я быстро моргаю и смотрю на нее снова. Я думаю о том, как она может изменить меня — вернуть мою жизнь. Я бы вспомнила смерть Брейди и заново бы пережила ту боль. И потом есть еще наша прежняя жизнь с Джеймсом. Я могла бы принять эту таблетку и вспомнить все, но Джеймс все равно ничего бы не помнил. Смогла бы я любить его после этого, если для него все это будет совершенно ново? А что если мы совсем друг друга не любили? Что, если Риэлм тут был неправ?
Я могла бы дать таблетку Джеймсу, но что если он вспомнит что-то ужасное о Брейди, обо мне или о матери? Он может решить, что никому нельзя верить. Может, мы все предали друг друга.
Я как будто держу в руках целую жизнь. Я буду цельной, но что если... мне не понравится, кем я стану?
Я смотрю в небеса, где закат окрасил облака в тот же оранжевый цвет, что и у таблетки. Риэлм подарил мне выбор. Он подарил мне свою дружбу, свою любовь, и я по-своему тоже люблю его. Но он сказал, что я не прощу его, вспомнив то, что потеряла у себя в голове. Поверю ли я в это? Поверю ли я ему?
У меня по щекам текут слезы, и я смотрю вниз, на предмет, в котором скрыто столько информации. Жизнь. Потеря. Прямо сейчас у меня есть все, что нужно. У меня есть Джеймс. Мы сможем убежать. Но все это может оказаться ложью, веревочкой, за которую они тянут, чтобы перепутать все.
