— Я не оставлю Гермиону!
— Пойдешь вместо меня, — угрюмо сказал Рон. — Я не могу бросить свою сестру...
— Ты думаешь, я не смогу защититься? — возмутилась я.
— Хватит! — воскликнула Гермиона. Все замолчали. — Все, решено. Я, Тео и Луна будем дежурить у кабинета Снейпа. Кстати... а где Дафна?
— Мы не можем нигде её найти. Тео отправил к ней патронуса, но пока безрезультатно, — покачала головой я. — Ладно, идите скорее.
Молчаливая и мечтательная Луна легко побежала вслед за Тео и Гермионой. Вскоре и её шаги стихли.
* * *
Мне уже начало казаться, что больше этой ночью ничего не произойдет. Я села на пол и, не смыкая глаз, продолжала смотреть на стену, где должна была располагаться Выручай-комната. Рон, кажется, начал посапывать, прислонившись к колонне, и Невилл изредка толкал его локтем, но безрезультатно. Мы начали погружаться в дрему, как вдруг...
Я закашлялась от внезапного запаха острого перца, глаза заслезились, и все вокруг погрузилось во мрак.
— Люмос! — кашляя, закричала я, махая палочкой, но ни одного маленького луча света не хлынуло из моей палочки. — Люмос Солем!
Я услышала, как Невилл и Рон стали выкрикивать те же заклинания, и все же коридор перед Выручай-комнатой оставался в непроницаемом мраке. Захотелось закричать о помощи, я шагнула куда-то в сторону, запнулась и упала. Паника подступила к горлу.
«Успокойся, тебе не страшно, не страшно», — стала твердить я про себя и пытаясь дышать глубже.
Для начала я с силой дала самой себе пощечину, отрезвляясь от страха. Осторожно поднялась, нащупав стену. Отыскала на полу палочку, которую уронила несколько секунд назад. И стала прислушиваться к звукам.
Рядом в голос орал Рон, что-то тихо бормотал Невилл, но меня интересовало вовсе не это.
— Сивый, шевели ногами, нам нужно спешить, — услышала я вдруг незнакомый грубый мужской голос.
Сивый... я вспомнила плакат с печатью министерства, оповещавший о розыске этого оборотня, который прислуживал Темному Лорду. Значит ли это, что Пожиратели смерти проникли в Хогвартс?
Я пошла на затихающие голоса споривших мужчин, крепко сжимая палочку и будучи готовой к любому нападению. Рон и Невилл остались позади, но я не могла их позвать и этим самым разоблачить себя. Было ясно, что Пожиратели смерти проникли сюда (как они это сделали?!) не для того, чтобы своровать с кухни немного сладостей.
Когда я дошла до небольшого коридора, лестница в котором вела на Астрономическую башню, то увидела вдалеке небольшой лучик света, который источала висевшая на стене свеча. Я была готова закричать от радости, потому что мне уже начало казаться, что я ослепла.
— Джинни?!
Я обернулась на восклицание, и моему удивлению не стало границ: Билл, мой брат, выбежал из коридора, который вел на площадку восьмого этажа.
— Билл, ты... зачем ты здесь? — пораженно спросила я, подбегая к старшему брату.
— Я по поручению Дамблдора, он решил усилить охрану замка, пока отсутствует. Со мной ещё несколько авроров, — быстро объяснил Билл. — То же самое могу я спросить у тебя, сестричка.
— Вместе со мной ещё патрулируют этот коридор Рон и Невилл, нас попросил Гарри, но... кто-то бросил порошок мгновенной тьмы и скрылся. Я слышала мужские голоса, один из волшебников окликнул Сивого, — торопливо рассказала я. — Там, в подземельях, за Снейпом следят ещё Гермиона, Луна и Тео...
— Глупцы, — покачал головой Билл. — Джинни, немедленно уходи...
Он не успел договорить: мелькнула тень Пожирателя смерти за поворотом коридора, и не успели мы ничего предпринять, как удар Взрывающего заклинания проломил дыру в стене, чудом не задев нас с братом. Билл мгновением спустя поставил мощный щит, я же зарядила в сторону, где стоял Пожиратель, Оглушающим.
Вот так неожиданно началась битва, которую позже назовут нападением на Хогвартс. Нападением, которое встретило должное сопротивление.
— Трэверс, какого Мерлина?! — услышала я возглас Беллатрисы Лестрейндж, которая материализовалась в двух метрах от меня. — Авада Кедавра!
Я чудом увернулась, при этом едва не попав под новую вспышку заклятья неизвестного мне Пожирателя. Мне стало казаться, что помощь уже не успеет подойти, нас с Биллом порешат прямо здесь, мы просто не сможем отбиваться от атак полудюжины Пожирателей смерти ещё хоть немного...
Как оказалось, я была настроена слишком пессимистично.
Первым к нам на подмогу примчался Рон, уже нашедший в темноте путь от Выручай-комнаты. Он сражался яростно, как лев, в перерывах между произношением заклятий вставляя такие слова, за которые наша матушка уже давно бы заколдовала язык.
Я быстро выдохлась, применяя боевые заклинания, поэтому мне оставалось только постоянно менять щитовые чары, укрывая обоих братьев от атак.
Вскоре, вслед за Роном, к нам поспешил Невилл; после него стали появляться другие члены Ордена Феникса: Люпин, Тонкс, Грюм, несколько мракоборцев со знаками министерства на их мантиях, и МакГонагалл, прибежавшая прямо так, в шотландской сорочке, и своим появлением заметно напугав противников.
Теперь Пожиратели смерти скорее отбивались от наших атак, чем пытались напасть: мы брали победу количеством. Пытаясь задеть Фенрира Сивого Оглушающим заклинанием, я заметила, что он, Яксли и ещё двое незнакомых мне Пожирателей отдельно от остальных пятятся к лестнице, ведущей на Астрономическую башню. А там-то им что нужно?
Я промазала, и мое заклятье ударило в стену. Билл обернулся ко мне, подмигнул и крикнул:
— Смотри, как надо, сестренка!
Он шагнул вперед, прямо в лоб ударил оборотня Парализующим, но по какой-то причине его заклинание не подействовало. Фенрир злобно оскалился, и прыгнул, в долю секунды вгрызаясь в лицо Биллу.
В ушах зазвенело. Я закричала настолько страшно, пронзительно, что все лица обернулись ко мне. Быстрее всего опомнилась МакГонагалл и мощным заклятием отшвырнула Сивого от моего брата.
Я была в шоке настолько сильном, что даже не смогла сделать и шага к Биллу. Но битва продолжалась, мне пришлось снова взять палочку, если я хотела выжить.
В пылу битвы я не сразу заметила, что Сивый, брат и сестра Кэрроу и Яксли скрылись на Астрономической башне, предварительно заколдовав её так, что никто, кроме Пожирателей не мог туда пройти.
— Я не понимаю, как они это сделали, — с ноткой отчаянья в голосе воскликнула МакГонагалл, одновременно отбивая атаки Торфинна Роули. — О, Снейп!
Появление декана не прошло незамеченным, как он этого ожидал. Снейп был ещё бледнее, чем обычно, но он не обратил ни малейшего внимания на возглас МакГонагалл. Профессор зельеварения прошел мимо, будто нас всех здесь и не было. По направлению к винтовой лестнице.
— Северус, остановись! — закричал Люпин и побежал вслед за Снейпом. — Там барьер...
Но декан беспрепятственно прошел на Астрономическую башню. Люпин хотел последовать за ним, но его отшвырнуло прочь...
Оставшиеся на площадке восьмого этажа Пожиратели продолжили на нас нападать, и выяснять причины такой привилегии Снейпа времени не было.
Стало казаться, что это сражение идет уже целую вечность. Иногда мне чудилось, что откуда-то издалека меня звал по Тео, но выяснить, так это было или нет, мне не удалось: один из Пожирателей смерти, грузный и перепачканный в крови, проявил ко мне чрезмерный интерес.
— Круцио!
В первый раз мне с легкостью удалось увернуться, но это только раздразнило темного волшебника.
— Круцио! Круцио! Долго ты так не протанцуешь, красотка...
— Остолбеней!
Помощь пришла от Гарри Поттера, и его появление уже не смогло меня изумить. Я перестала понимать, что, Мерлин побери, здесь происходит.
Амикус подлетел в воздух и врезался в противоположную стену, сполз, больше не шевелясь.
— Гарри, откуда ты взялся? — крикнула я, но он меня уже не слушал, а на всей скорости помчался по коридору, который превратился в поле боя. Неужели Поттер подумал, что я не последую за ним?
— Гарри, подожди! — снова закричала я, оглядываясь назад: за мной, а может, и за Поттером, гнались ещё два Пожирателя, периодически выпуская в нас новые и новые лучи заклинаний — может быть, Оглушающие, а может быть и Непростительные. Вот мы пробежали Выручай-комнату, вот показался женский туалет...
Я стремительно затормозила, увидев у входа в уборную Дафну. Нет, девочку, похожую на неё: у Дафны в жизни не было таких испуганных глаз, такой паники на всем её лице... она стояла на месте, воззрившись на Пожирателей взглядом, которого совершенно не было у Дафны, которую я знала...
— Дафна, скорее, нужно уходить, — отчаянно воскликнула я, потянув её за рукав мантии.
Секундная пауза позволила Алекто Кэрроу применить Убивающее заклинание.
— Авада Кедавра! — торжественно закричала она, будто пытаясь поразить сразу нас обеих. Но струя зеленого пламени попала не в меня.
Дафна на мгновение качнулась и рухнула на пол, как марионетка, у которой подрезали ниточки. Я закричала от ужаса, но почему-то мой вопль не прозвучал во внезапно накатившей тишине. А может быть, я его просто не услышала.
