С минуту она смотрела на меня, а я чувствовал себя довольно глупо, сидя в джипе, но никак не мог отделаться от мыслей о предстоящей поездке – более тошнотворной, чем на любых «американских горках».
– Помнишь, что я говорила про победу духа?
– Да…
– Возможно, если ты сосредоточишься на чем-то другом…
– Например?
Вдруг она оказалась в машине рядом со мной, ее колено уперлось в сиденье рядом с моей ногой, а руки легли мне на плечи. Лицо было всего в паре дюймов от моего. Я испытал небольшой сердечный приступ.
– Продолжай дышать, – напомнила она мне.
– Как?
Эдит улыбнулась, затем снова стала серьезной:
– Когда мы побежим, и да, эта часть не обсуждается, я хочу, чтобы ты сосредоточился вот на этом.
Она медленно приблизилась, повернув голову, чтобы наши щеки соприкоснулись, а ее губы очутились у моего уха. Одна ладонь скользнула по моей груди вниз, на талию.
– Просто помни, как мы…
Эдит легонько оттянула мочку моего уха губами, после чего медленно провела ими вниз вдоль шеи.
– Дыши, Бо, – прошептала она.
Я шумно сделал глубокий вдох.
Она поцеловала меня в шею возле подбородка, потом в щеку, пройдясь поцелуями вдоль скулы:
– Все еще переживаешь?
– А?
Хохотнув, она взяла мое лицо в ладони и по очереди легонько коснулась губами сомкнутых век.
– Эдит, – выдохнул я.
Потом я ощутил ее губы на моих, совсем не такие нежные и осторожные, как раньше. Холодные и неподатливые, они были настойчивыми, и, несмотря на благоразумие, я не мог сохранить ясность ума, чтобы принять правильное решение. Я не давал рукам осознанной команды, но они легли на талию Эдит в попытке притянуть ее ко мне. Мои губы двигались вместе с ее, и я жадно глотал воздух, втягивая ее аромат с каждым вдохом.
– Черт возьми, Бо!
И тут она исчезла – с легкостью выскользнула из моих объятий, а когда я моргнул, возвращаясь к реальности, уже стояла в десяти шагах от машины.
– Прости, – задыхаясь, выдавил я.
Эдит настороженно смотрела на меня, так широко распахнув глаза, что вокруг золотистых радужек стали видны белки. Неловко вывалившись из машины, я шагнул в ее сторону.
– Совершенно уверена, ты станешь моей погибелью, Бо, – тихо сказала она.
Я застыл на месте:
– Что?
С глубоким вдохом Эдит вернулась ко мне.
– Давай уйдем отсюда, пока я не сделала чего-нибудь поистине глупого, – пробормотала она и, встав ко мне спиной, кинула через плечо взгляд, явно означавший: «Пошевеливайся».
Ну и как теперь было отказать? Вновь чувствуя себя гориллой, только на этот раз еще более нелепой, я забрался к Эдит на спину.
– Держи глаза закрытыми, – предупредила она, а потом сорвалась с места.
Заставив себя зажмуриться, я старался не думать о скорости, с которой ветер дул мне в лицо, прижимая кожу к черепу. Если не считать этого, то сложно было поверить, что мы несемся через лес, как и в прошлый раз. Движения Эдит были очень плавными – мне могло бы показаться, что она прогуливается по тротуару… с гориллой на спине. Даже дыхание не сбилось.
Только когда Эдит коснулась моего лица, я осознал, что мы остановились.
– Все закончилось, Бо.
Я открыл глаза: мы действительно стояли на месте. Торопясь слезть, я потерял равновесие. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как я, безумно размахивая руками, приземляюсь на пятую точку.
Секунду-другую Эдит смотрела на меня, словно не знала точно, не слишком ли сильно злится на мое поведение, чтобы посчитать меня забавным, но потом, вероятно, решила, что не слишком.
И захохотала, запрокинув голову и схватившись за живот.
Под ее смех я медленно поднялся и как можно тщательнее отряхнул джинсы от грязи и травы.
– Знаешь, будет более гуманно с твоей стороны просто бросить меня сейчас, – угрюмо сказал я. – Со временем мне проще не станет.
Пытаясь взять себя в руки, она сделала пару глубоких вдохов.
Со вздохом я двинулся в направлении, которое больше остальных напоминало тропу.
Что-то схватило меня за свитер, и я с улыбкой обернулся. Эдит уцепилась за мою одежду так же, как когда мы с ней вышли из медпункта.
– Куда ты, Бо?
– А разве бейсбола не будет?
– Это в другой стороне.
– Ладно, – я развернулся на сто восемьдесят градусов.
Эдит взяла меня за руку, и мы медленно направились к лесной чаще.
– Прости за этот смех.
– Я бы тоже над собой засмеялся.
– Нет, я просто была немного… взбудоражена. И нуждалась в разрядке.
Несколько мгновений мы шли в тишине.
– Скажи хотя бы, что он сработал – этот эксперимент с победой духа.
– Ну… меня не затошнило.
– Хорошо, но?..
– Я думал не о произошедшем в машине. А о том, что случилось после.
Эдит ничего не сказала.
– Знаю, я уже извинялся, но… прости. Снова. Я научусь лучше справляться, я знаю…
– Бо, остановись, прошу. Из-за твоих извинений я чувствую себя еще более виноватой.
Я посмотрел на нее. Мы оба остановились.
– Почему ты должна чувствовать вину?
На этот раз в смехе Эдит послышались чуть ли не истерические интонации:
– И правда! Почему я должна чувствовать вину?
Ее потемневшие глаза встревожили меня. В них плескалась боль, и я не знал, как ее облегчить. Положил ладонь на щеку Эдит:
– Я тебя не понимаю.
Она закрыла глаза.
– Похоже, я не могу прекратить подвергать тебя опасности. Мне кажется, я себя контролирую, а затем едва удается избежать… я не знаю, как перестать быть такой, – не открывая глаз, она указала на себя. – Само мое существование – уже угроза для тебя. Иногда я себя действительно ненавижу. Мне надо быть сильнее, надо суметь…
– Хватит, – я закрыл ее рот рукой.
Распахнув веки, Эдит отняла мою ладонь ото рта, вернула ее на щеку.
– Я люблю тебя, – сказала она. – Жалкое оправдание моим действиям, но это правда.
Впервые она призналась мне в любви – открыто. Как она и говорила сегодня утром, услышать – это совсем другое.
– Я люблю тебя, – сказал я ей, переведя дыхание. – И не хочу, чтобы ты была кем-то другим, а не той, кто ты есть.
Эдит вздохнула:
– А теперь будь хорошим мальчиком, – и потянулась ко мне, встав на цыпочки.
Я сохранял неподвижность, а она нежно прикоснулась губами к моим губам.
С минуту мы смотрели друг на друга.
– Бейсбол? – спросила она.
– Бейсбол, – согласился я – и в голосе моем было гораздо больше уверенности, чем во мне самом.
Эдит взяла меня за руку и повела через высокие папоротники, потом вокруг гигантской тсуги. Какие-то несколько футов – и мы внезапно очутились прямо на краю огромной поляны, расположенной возле горного склона и вдвое превосходившей размерами любое бейсбольное поле.
Все остальные уже были там. Энист, Элинор и Роял сидели на камнях примерно в ста ярдах от нас. Еще дальше я увидел Джесамину и Арчи, которые стояли по меньшей мере в четверти мили друг от друга. Их движения были похожи на имитацию подачи – мяча я не видел. Карин, занималась чем-то вроде разметки баз, но, судя по слишком большим расстояниям между ними, это не могло быть правдой.
Когда мы оказались в поле зрения сидящих, они встали. Энист направился к нам, а Роял пошел прочь, туда, где Карин готовила поле к игре. Элинор, проводив Рояла долгим взглядом, последовала за Энистом.
Я тоже пристально смотрел в спину Рояла. Это заставляло меня нервничать.
– Что это мы слышали недавно, Эдит? – спросил Энист.
– По звукам напоминало подавившуюся до смерти гиену, – подхватила Элинор.
Я нерешительно улыбнулся Энисту:
– Это всё она.
– Бо насмешил, – объяснила Эдит.
Арчи прекратил свою тренировку и уже бежал к нам – его ноги словно вообще не касались земли. Моментально оказавшись рядом, он резко затормозил прямо перед нами.
– Пора! – объявил он.
В ту же секунду глухой раскат грома сотряс лес позади нас, а потом с грохотом покатился на запад, к городу.
– Жутко, да? – сказала мне Элинор. Удивленный ее непринужденным обращением, я перевел на нее взгляд, и она подмигнула.
– Пошли! – Арчи взял Элинор за руку, и они метнулись к этому огромному игровому полю. Арчи несся прыжками, почти как скачущий олень, но чуть ближе к земле. Элинор двигалась так же быстро и почти так же грациозно, но была совсем другой. Той, что не просто мчится, а атакует.
– Готов к порции бейсбола? – глаза Эдит горели.
Невозможно было не проникнуться энтузиазмом по поводу настолько очевидного источника ее радости:
– Вперед, команда!
Она засмеялась, мимолетно взъерошила мне волосы, а потом убежала вслед за остальными двумя. Ее бег был более агрессивным, чем у Арчи и Элинор, как у гепарда по сравнению с газелью – но движения всё же были гибкими и душераздирающе прекрасными. Эдит быстро догнала и перегнала брата и сестру.
– Пойдем посмотрим? – предложил мягким тенором Энист, и я осознал, что, разинув рот, смотрю вслед бегущим. Поспешно исправив выражение лица, я кивнул. Энист держался от меня на пару футов дальше, чем принято у людей, идущих вместе, и мне стало понятно, что он всё еще осторожничает, чтобы не испугать меня. Без видимого нетерпения он шагал рядом со мной с моей скоростью.
