— Ни одного прямого доказательства у тебя нет, только косвенные!!! Поэтому - не имеешь права!
— Вот станешь в док, и я найду доказательства. Сама всё расскажешь и покажешь.
— Фла-а-агман!!! Видишь, она опять за своё!
— С вами я сама в док встану. Значит так, что у одной, что у другой… стопроцентных доказательств нарушений нет. Явных отклонений от установок Кода, с обеих сторон, мною тоже не обнаружено, но… Рада, раз твои боты уже находятся в том районе, то я отменяю им задачу на «гидрографические обследования района». Взамен они должны найти и доставить к Биске на склад «утерянную» боеголовку. По факту самой «утери», мы ещё поговорим позже. Выполнение начать немедленно.
— Да-а, флагман, — протянула огорчённая Радфорд под насмешливым взглядом ремонтницы.
— Дальше, использованные Бискайн методы давления несут в себе признаки шантажа и являются недостойными истинного корабля Тумана, хотя и не содержат в себе противоречий Коду. Но, в качестве моральной компенсации и для эмоциональной реабилитации пострадавшей, передать эсминцу Радфорд на хранение и обслуживание трофейные человеческие единицы вооружения — Астория перевела взгляд на уцелевшие экземпляры этих самых трофеев в руках молчавших всё это время мужчин.
— Да, флагман!!! — довольный вопль эминки оглушил и слегка покачнул присутствующих, а вот теперь уже Биска выглядела кисло и недовольно.
— Других вопросов и проблем больше нет? Хорошо - значит, дальше без меня разберётесь.
Астория обвела взглядом присутствующих: Бискайн уже стояла с самым независимым видом, будто и не была пару секунд назад расстроена. Рада чуть ли не приплясывала от нетерпения, и всем видом показывала, что она жутко занята и спешит. Мужчины… Билл явно получал удовольствие от происходящего, а Сэм… на его лице застыло выражение упрямой решимости. Крейсер, не подавая виду, вздохнула про себя - просто уйти не получится, а то будет выглядеть, что она типа «сбежала». В смысле — не стоит уподобляться людям, и надо кое-что прояснить ему о ситуации. Поймёт — хорошо. Ну, а «нет», значит — нет.
— Эм-м, Астория?
Ну вот, стоило только подумать.
— Так, Рада, я тебя не держу. Можешь бежать по своим делам дальше, — Астория сделав для Сэма «останавливающий» жест рукой, обратилась к подопечным по эскадре. — Биска, давай выводи нас за пределы зоны поражения, — она обвела рукой окутанное пламенем пространство. — Солдаты людей сейчас нас за этой завесой уже не увидят, но вскоре можно ожидать появления их летательных аппаратов. Не заметить такой столб дыма в качестве ориентира, даже у них не выйдет. Точно пришлют кого-то для проверки.
«Блин» силового поля немедленно самостоятельно пришёл в движение, подобно гусенице танка, вынуждая своих обитателей начать двигаться, так как выражение лица Биски явно говорило о том, что если кто споткнётся и упадёт (а это могли быть только Сэм с Биллом), то останавливаться и ждать, пока неудачник встанет, она не будет. Он так и будет перекатываться внутри, как бревно.
Радфорд подскочила к мужчинам, лаская жадным взглядом арсенал на их плечах и в руках.
— Следить… Ухаживать… Смазки не жалеть… Потом бота пришлю, забрать… и не дай судоверфь за это время хоть одно пятнышко ржавчины появится, — эсминка постаралась придать себе как можно более строгий вид, вот только взгляд всё время соскальзывал на стволы, и на лицо начинала вылезать, даже не улыбка, а натуральный оскал оголодавшего хищника, увидевшего вожделенный кусок парного мяса, заставляя сбиваться на ходу.
— Да, мэм! Будет сделано, мэм! — Билл, выпрямившись, отдал мелкой туманнице честь, после чего та, расплывшись довольной улыбкой, испарилась.
Какое-то время оставшиеся молча шли в пространстве ползущего по земле защитного кокона, пока Бискайн не довела их до безопасной зоны. Пропавший щит силового поля туманницы пропустил к людям волну жара, терпимую, но всё же не особо приятную, перемежаемую с запахом гари, порывами ветра, несущего пыль, и лёгким дождем из опадающего пепла...
Сэм оглянулся. Бушевавшие ранее столбы пламени уже опали почти до минимума, и на потрескавшейся чёрной земле были заметны пузырящиеся багровые струйки огня, похожие на лаву, вязко текущие по трещинам спёкшейся почвы и собирающиеся в подобия луж во впадинах. Всё, созданное людьми и попавшее в зону удара туманниц, обратилось в прах и пепел, густым чёрным дымом возносясь в лазурные небеса этаким сиюминутным памятником хрупкости существования. Жуткая картина «рукотворного» ада, из которого они только что вышли. Он непроизвольно достал свой смартфон, задумался, а стоит ли, но всё же сделал несколько снимков на память. Пока он фотографировал, остальные, не став его отвлекать и дожидаться, уже достаточно далеко удалились, и ему пришлось их догонять бегом - ну, как бегом, быстрым шагом. Проклятые винтовки с каждым метром становились всё тяжелее и тяжелее.
До машины Билла они добрались уже без остановок. Кстати, судя по всему, такое окончание «операции освобождения» туманницами планировалось изначально, как и все случившееся ранее. Он доплёлся до Билла, который как раз укладывал в багажнике свою долю трофейного оружия, и хотел просто сбросить отдавившие все плечи винтовки на землю, как заметил косой заинтересованный взгляд Биски и, чуть подумав, вспоминая пожелания Рады, решил не рисковать таким обращением с оружием. Убить, точно не убьют, но и выяснять на своей шкуре границы фантазии эсминки тоже не хотелось. Билл в этот момент закончил укладывать свои винтовки, и Сэм начал аккуратно и поодиночке передавать ему свою ношу. Краем глаза он заметил, как Биска фыркнула, демонстративно повернувшись к ним спиной, и заложив руки за голову принялась насвистывать несложный мотивчик. Ну да, ну да. Вот только знакомый прохладный ветерок внимания с её стороны никуда не делся.
Астория все это время с несколько отстранённым видом бродила по округе, эпизодически замирая возле какого-то очередного растения, начиная его внимательно рассматривать, иногда протягивая руку, будто желая погладить приглянувшийся листок, но в последний момент одёргивая назад в боязни потревожить. Ни дать ни взять - обычная городская девушка, впервые попавшая «на природу», что особенно подчёркивала классическая белоснежная блузка, свободная плиссированная черная юбка чуть выше колен и изящные бордовые туфельки на невысоком каблуке, смотрящиеся на фоне «дикой природы» несколько неуместно. И вот именно туфельки и привлекали внимание: при ходьбе фигура девушки не касалась земли, шагая буквально в считанных миллиметрах от поверхности, по воздуху. Стебельки свежей и пожухлой травы, оказавшиеся на пути и под ногами, свободно проходили сквозь её ноги… и ни малейшего шума. Шумели они с Биллом, поскрипывала земля под ногами Биски (той быстро надоело стоять смирно и она покачивалась перетекая с пятки на носок). А вот со стороны Астории не доносилось не единого звука.
На укладку стволов ушло совсем немного времени. Если бы их можно было просто кинуть кучей, то вышло бы быстрее, но в таком случае они могли в процессе поездки получить повреждения. После первого слоя у мужчин вышла заминка, как уложить второй слой. А у Билла, как назло, ничего похожего на одеяло или покрывало в машине не было. На помощь им пришла Бискайн — создав прямо на месте небольшой рулончик «пупырки», после чего разложить оставшиеся винтовки было делом пары минут.
— Фух, — передав последний ствол Биллу, Сэм с наслаждением разогнулся, вытирая обильно вспотевший лоб. Его рубашка была, как после раскопок на пепелище — мокрая, с налипшей на неё пылью и пеплом, неприятно липнущая к телу, но переодеться во что-то более подходящее не было возможности. Придётся терпеть до обжитых мест, где можно будет разжиться обновкой или постираться.
Подошедшая Астория, посмотрев на их мучения, кивнула Бискайн, на что та, закатив глаза в мнимой муке, сформировала два пакета с самыми простенькими, чуть ли не одноразовыми, белыми футболками.
— Нечего ресурсы зря переводить, — прокомментировала она поднятую удивлённо бровь флагмана. Словосочетание "на людей" не прозвучало, но по тону всем было понятно, что имелось в виду.
