— Вроде бы это здесь.
Билл, притормозив возле уличного указателя, сверился с адресом, полученным от туманниц. Вчерашнее «шоу от Тумана» завершилась несколько сумбурно. Нормально поговорить с Асторией у них так и не вышло. Пребывающая в раздражённом состоянии Бискайн, нарезала вокруг них круги, постоянно, под теми или иными предлогами, срывая попытки нормально пообщаться. Астория стоически сносила её вмешательство, терпеливо отвечая на какие-то непонятные людям вопросы, но даже не пытаясь как-либо приструнить или призвать ту к порядку. А затем Биска, когда её бурчание, вопросы и колкие реплики перестали оказывать должный эффект (с её точки зрения), категорично заявила, что ей необходимо (по приказу флагмана же) готовить отчёт о пребывании среди людей, провести консервацию «этой вспомогательной недобазы» и, вообще, у неё много других ОЧЕНЬ ВАЖНЫХ дел. Поэтому, чтобы уложиться в отведённые сроки, ей необходимо развеять аватару, поддержание которой отбирает слишком много нужных сейчас вычислительных ресурсов, а времени на обратную доставку аватары на борт уже нет. Видимо, этот спич был подкреплён ещё чем-то, так как Астория только поморщилась, но сдержанно (и скрытым облегчением) признала правоту мелкой туманницы.
Как в очередной раз убедился Сэм, отношения среди туманниц были весьма странными. С одной стороны, главенство Астории никем не оспаривалось и её прямые приказы выполнялись беспрекословно всеми. С другой… в их взаимоотношениях достаточно явно прослеживалась этакий дух упорядоченной анархии, как бы странно это ни звучало. Та же Астория явно старалась лишний раз не задевать Биску и придерживаться в её отношении сдержанного нейтралитета. Но если взять, к примеру, ту же Раду, которая абсолютно не стеснялась «нападать» на Бискайн, хотя по её поведению чётко было заметно, что силы явно неравны, и эта храбрость больше обусловлена уверенностью в собственной защите со стороны Астории. Чем это было вызвано? А хрен его знает, слишком мало информации о реальных, а не показных взаимоотношениях среди них. Но та же Бискайн пользовалась своим привилегированным положением без малейших колебаний, правда, при этом уже со своей стороны не переходя определённую черту.
Так что, в конце концов, после долгих переглядываний туманниц между собой и, похоже, какого-то молчаливого общения, так как на лицах туманниц пробегали тени испытываемых, но не озвучиваемых эмоций, Биска сформировала ещё один пакет, который и передала мужчинам. Первым было протянул за ним руку Сэм, но стоило ему почти коснуться послания, как ремонтница резко выдернула пакет назад и, немного отведя взгляд в сторону, слегка покраснев, буквально всучила пакет Биллу. Мужчины переглянулись. Сэм удивлённо приподнял бровь: «Это как понимать?», на что Билл просто пожал плечами, мол: «А я чего? Я ничего». Так что все сделали вид, что ничего необычного не произошло. Сдержанно попрощались, и аватара Бискайн рассыпалась, тающей прямо на глазах, как иней на солнце, горкой серебристой пыли. Проекция Астории беззвучно исчезла чуть ранее.
— Тебя подбросить до дома?
— Да нет, наверное. Лучше пешком пройдусь, разомнусь. Да и утро пока, возможно, мои ещё спят.
Сэм даже себе боялся признаться, что хочет оттянуть момент истины, когда станет понятно - соврали туманницы, или нет. Вроде для этого не было предпосылок, хотя туманницы легко манипулировали информацией, научились играть словами, но в прямом вранье замечены не были. Да и смысла для них в этом никакого не было, так как как-либо навредить им, в случае обмана, у него не было никакой возможности. Однако лёгкий душевный мандраж всё равно присутствовал. Последние деньки выдались весьма насыщенными, во всех смыслах.
— А ты, «трупик», что планируешь дальше делать? Может, присоединишься? Вместе всё же веселей и надёжней.
— Спасибо, но нет. Знаешь, всегда хотел просто вольною птицей по стране покататься. Но всё не получалось, сам понимаешь… то работа, то какие-то проблемы, то ещё что-то. А с этим «вездеходом» и деньгами, что твои туманницы подкинули, — Билл подбросил на руке свою новую идентификационную карту. — Мне лет на пять хватит, даже если не экономить, разве только в Вегасе всё спущу. А там посмотрим. С таким новым послужным списком, меня где угодно на работу возьмут и, замечу, не на роль уборщика.
— Ну, как знаешь. Если что - выходи на связь, хоть эпизодически. А то, сам понимаешь - связываться с бывшими…
— Окей. Ну, тогда давай прощаться. А то мне ещё закладку делать, — Билл покосился на забитый оружием багажник. В последнем пакете информации, переданном туманницами, указывалась некая точка на побережье, где был подготовлен схрон и куда нужно было сложить добычу, не заморачиваясь её хранением у Сэма в доме.
Мужчины крепко пожали на прощание друг другу руки, и Сэм вышел из машины, вдыхая полной грудью напоенный утренней морской свежестью воздух. Билл напоследок ещё раз махнул рукой в шутливом жесте отдачи чести и дал по газам. Проводив взглядом скрывшуюся за поворотом машину, Сэм закинул на плечо сумку с оставшимися у него после всех событий нехитрыми пожитками и достаточно крупной суммой наличных денег (большая часть лежала на новой идентификационной карте, но часть он решил на всякий случай обналичить для гарантии, что они внезапно не испарятся так же, как и появились), после чего неторопливо зашагал по тротуару, пристально осматривая район, в котором ему, скорее всего, предстоит, как минимум, какое-то время прожить.
Городок, выбранный туманницами был, конечно, не Сан-Диего. Было заметно, что население, в среднем, не особо зажиточно, но на всём пути, пока они ехали, как ни странно, не было видно откровенно запущенных районов или вездесущих трущоб. Да и криминальная статистика по городу оказалась одной из самых низких в окрестностях (ночью, пока машиной рулил автопилот, они с Биллом пробивали по базам всю доступную информацию о своих новых «личностях», в том числе и о городе, куда их направили туманницы), что свидетельствовало о том, что местные власти сумели удержать ситуацию под контролем.
Вот, вроде бы… Да, точно. Сэм остановился у очередного дома, скинув с плеча сумку на землю. Домик был очень похож на бывший у него в Сан-Диего, и не особо отличался от других таких же соседей. Возле калитки во двор стоял слегка покосившийся почтовый ящик с показушно криво прилепленной табличкой с его новой фамилией. Мистер и миссис… Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, и зайдя во двор, решительно зашагал к входной двери.
— … А Рада говорит, что если эта килька-переросток, считающая себя почему-то акулой, не понимает, что надо плыть мимо и не лезть, куда не просят, то ей, для начала, надо дать в нос. Затем вырвать жабры, пересчитать зубы для выявления лишних, купировать хвост и плавники, а после всего этого, обезвреженного противника, можно и отпустить. Пускай плывёт, куда хотела… если сможет. Правда, Никки с ней была не согласна - мол, «долго и излишне много ненужных действий». Проще, при приближении потенциального противника, пальнуть в него из бомбомёта - тогда зубы, плавники и прочее, само разлетится в разные стороны.
Звонкий голос возбуждённой Мирабель явственно доносился из приоткрытого окна. Сэму тут же представилось, как дочь, подпрыгивая на месте и размахивая руками, старается донести до собеседника всю эпичность и важность рассказа.
— Э-э-э, а каких-либо других способов разве не было? — послышался приглушённый голос Амели, по интонации которой было понятно, что человек пребывает в некоторой прострации и не знает, как именно надо правильно реагировать на услышанное.
— Вот!!! Биска тоже так примерно сказала. Точнее, она обозвала всех пустоядерной мелочью… Ничего себе - мелочь, ты бы видела, какие они вблизи большие… Которая просто не умеет ценить и правильно использовать ресурсы. Эту акулу, которая разевает свою пасть не по делу, надо было просто быстро изловить и отдать ей на исследования. А то, что от неё останется после этого, переработать на наноматериал.
