— Кроме Чжоу с Ханной, все, — Мариэтта отставила стакан, — предупреждаю, кто еще не в курсе: Эрни сегодня только отвечает на вопросы. Так что рекомендую поменьше их ему задавать.
— Отлично. Эрни, брат, не обижайся, но нам сегодня будет не до словесных баталий. Итак, начнем с новостей. У меня — самая приятная. Поздравляю, господа, Волдеморт окончательно спятил.
Секундная тишина прервалась нестройными аплодисментами.
— Спасибо, теперь подробности. Когда профессор Снейп исчез с вечеринки в свою честь, их красноглазое величество однозначно приписал сие деяние Дамблдору. Два дня он разыскивал пропажу, пока не потерял терпение окончательно. Прошлой ночью Риддл попытался уничтожить профессора через Метку. С первого наскока ему это не удалось, и когда мы с Джин создали поле и начали демонтировать связь, он повторил попытку. В ответ я вышвырнул его из зоны действий и сделал это, признаюсь, несколько бесцеремонно. Не в силах принять собственную несостоятельность, он сумел убедить самого себя в том, что ему все удалось. Объявляя вам о смерти профессора, Малфой, Волдеморт не врал. Он действительно в этом уверен. Следовательно, ваше возвращение в Хогвартс, сэр, грозит совершенно непредсказуемой реакцией Риддла. И нам предстоит решить, что с этим делать.
— Нда. Надеюсь, вы не думаете запереть меня здесь до победы?
— Повторюсь, я не Дамблдор, профессор. Но возможный рецидив риддловской шизофрении сбрасывать со счетов нельзя. Так что давайте думать.
— Гм. Что из событий этой ночи осталось в его памяти?
— Первая попытка, которая якобы увенчалась успехом. Он помнит сопротивление, уверен, что имел дело с Дамблдором и победил его. Это все.
— Негусто. Что-нибудь еще?
— Драко попал во Внутренний Круг. Волдеморт верит ему настолько, насколько вообще способен верить. Возвышение сына коснулось и отца. Риддл собирается доверить ему операцию по возвращению кольца-хоркрукса. Драко, про хоркруксы мы позже объясним, тем более что тебе, по всей вероятности, придется принять в этом непосредственное участие. И надо сделать так, чтоб Волдеморт передумал насчет Люциуса. Не хотелось бы брать на себя ответственность за смерть твоего отца.
— Я постараюсь устроить ему какое-нибудь заболевание.
— Отлично. И как можно быстрей, время не терпит.
— Понял. С зельем поможете?
— Профессор, Гермиона?
— Без проблем, — Грейнджер кивнула, — я с утра сварю что-нибудь из арсенала Слизерина.
— Не надо ничего варить, — Снейп посмотрел на Рона, — Уизли, я дам вам пароли от своих комнат и объясню, как разыскать в хранилище зелье помутнения рассудка. Весьма редкий состав, кодируется на определенную фразу, симптомы зависят от индивидуальных качеств реципиента, определить наличие в организме невозможно. Драко, тебе останется только подливать его отцу в вино раз в неделю и придумать причину, по которой Люциус Малфой внезапно спятил.
— И придумывать не надо. Как только Лорд продемонстрирует ему свое расположение, отец с ума сойдет от радости. Кодируйте зелье на «Люциус, мой скользкий друг».
— Сам закодируешь. Я потом объясню, как.
— Еще один вопрос, профессор, — Гарри глотнул из стакана, — если Люциус выйдет из строя, кому Волдеморт может поручить операцию?
— Белле, скорее всего. И им придется ждать, пока Альбус выберется в Лондон. Ни у кого, кроме Люциуса, нет доступа в замок.
— Ясно. Рон, Дамблдор еще носит кольцо?
— Нет. Скорее всего, снял сразу после министерского конфуза.
— Логично. Он не дурак и не станет дразнить гусей. Возможно, с болезнью Люциуса мы получим отсрочку. Бессмысленно нападать на директора, пока хоркрукс спрятан в школе.
— Кстати о директоре, Гарри, — Мариэтта щелкнула пальцами, — Дамблдор почему-то заинтересовался Уолденом Макнейром. Вчера утром он запросил его дело в Отделе магического правопорядка.
— Даже так? Интересно… Значит, кто-то из приближенных проболтался о похищении профессора, а во Внешнем Круге осведомителей у директора всегда хватало. Сэр, не подскажете, кто из ваших бывших коллег не умеет держать язык за зубами?
— Да кто угодно. Кроме, пожалуй, Беллы и Августуса. Первая — оголтелая фанатка и параноик почище Лорда, а второй двадцать лет проработал в Отделе Тайн. Остальные способны проговориться за бутылкой огневиски, даже имея прямой приказ о неразглашении.
Гарри задумчиво кивнул.
— А ведь приказ наверняка был. Волдеморт даже на поиски никого не отправил, сам занялся. Так и продержал свое стадо в поместье все Рождество… Отпустил их только вечером двадцать шестого. Разумеется, они бросились отмечать прошедший праздник, а утром Дамблдор послал запрос. Да, тут глухо. Профессор? Что случилось?
— Ничего, Поттер. До меня вдруг дошло, что вы спасли мне жизнь именно на Рождество. Оригинальный подарок. Кстати, кто прикрывал вас в Хогвартсе на праздники? И вас, Гермиона, ведь вам и мистеру Уизли необходимо было провести рождественский вечер дома?
— Мы, профессор, — Джордж помахал рукой, — отмазались от семейных посиделок магазинными заказами. Фред был в школе…
— …здорово было снова увидеть старину Пивза…
— …а я изображал Гермиону. Кстати, Герм, ты имей в виду, что посередь ужина лысина дядюшки Бака внезапно позеленела…
— Нет… — простонала девушка, — я так и знала, что не обойдется без ваших Ужастиков… Джордж, я тебя убью.
— Извини, Герм, — широкая рыжая ухмылка, — не мог удержаться. Твой Бак — такой зануда…
— Это не повод втравливать меня в неприятности! Тетушка Лоренс и так терпеть меня не может…
— Зато кузина Эмили заявила тебе, что наконец-то ты сотворила что-то стоящее, и что это было самое веселое Рождество в ее жизни.
— Разумеется, вас с Эмили на одной кухне стряпали! Черт меня дернул привести ее в ваш магазин… А я-то голову ломаю, почему мама так легко отпустила меня к Луне. Боже, она меня убьет…
— Ничего подобного, она даже не особо ругалась. Так, для профилактики. Если хочешь знать мое мнение, твои предки рады-радешеньки были избавиться от этих родственников. На редкость неприятная парочка…
— Стоп! — Поттер хлопнул в ладоши, — у нас есть дела поважнее семейных разборок. Через три дня Новый Год. Профессора одного оставлять нельзя…
— Поттер…
— Не спорьте, сэр, это не обсуждается. Кто подменит меня в Хогвартсе?
— Думаю, я, — Луна Лавгуд безмятежно улыбнулась, — папа в экспедиции до седьмого января.
— Отлично. К седьмому мы, надеюсь, все разрулим. Теперь Дамблдор. Рон, что нового в Хогвартсе?
— У нас небольшая проблема. Краткое присутствие Драко в школе, наша с ним встреча и совместное исчезновение были замечены. Директор лично поймал меня возле Дракучей Ивы и учинил неслабый допрос. Изобрести с ходу что-нибудь правдоподобное я не смог, сами знаете — не моя это стихия. Пришлось мямлить о чужой тайне. Теперь он пытается найти Драко. Так что, господа стратеги, придется вам быстренько придумать причину внезапной дружбы Поттера с Малфоем. Хорошо еще, о попытке суицида Дамблдору неизвестно — Миртл носило где-то по замку.
— Он тебя легилиментил?
— Само собой. Я ему такую мешанину выдал — сам черт не разберется. Основные направления — «ничего себе Хорек надрался», «что, интересно, стряслось со Снейпом» и «побыстрей бы приехали Рон с Гермионой». И еще один момент. Директор знает, что Драко явился в замок пьяным в стельку (да, Малфой, нефиг было портретам на жизнь жаловаться, хорошо, хоть подробностями не делился), а покинул его абсолютно трезвым. Так что, Драко, думай, почему напился, а ты, Гарри — откуда знаешь заклинания из арсенала целителей.
— Ну, с последним просто, — Поттер усмехнулся, — отрезвляющему учил меня Флетчер еще на Гриммо. Другое дело, что его наука не стоила и кната, он такой бред нес… Но тем не менее одно объяснение у нас имеется. А вот остальное… Драко, есть идеи?
— Не вижу причин скрывать правду. Я узнал о смерти профессора и надрался с горя. В туалет Миртл зашел… м-м-м… — Малфой смущенно опустил голову, — по привычке, что ли… Мы, знаете ли, иногда с ней общаемся, когда у меня проблемы. Ей дай только повод порыдать. Иллюзия сопереживания.
Гарри медленно кивнул.
— Ладно. Но с какой радости ты, не застав Миртл, принялся делиться своими бедами с Гарри Поттером? Кстати, мне это действительно интересно.
Малфой пожал плечами.
— Почему нет? Я всегда хотел с тобой дружить.
Ошеломленное молчание. Присутствующие единодушно выпучили глаза на автора сенсации.
— Ну, чего уставились? Если помнишь, Поттер, я пытался наладить отношения еще до Хогвартса. И заметь, тогда еще не знал, кто ты такой. Глупо, конечно, было хвастаться происхождением, но по-другому я не умел, уж извини.
— Да-а, Драко… Удивил, ничего не скажешь. Но твой вариант не объясняет, где мы с тобой пропадали целый час и почему я не знаю о гибели профессора Снейпа. Рон, я ведь правильно понял, мне об этом неизвестно?
