— Правильно. Я предпочел напустить туману и, пожалуй, малость переборщил.
— Что сделано, то сделано. Будем плясать от того, что имеем. Итак. Дамблдор отправляет своего шпиона на верную смерть. Через четыре дня он интересуется Макнейром. Спустя еще сутки Волдеморт объявляет о смерти профессора Снейпа, об этом знает пока только Внутренний Круг, но у кого-то из них чересчур длинный язык, так что скоро директор будет в курсе. Если только не уже. Дальше. Драко Малфой появляется в Хогвартсе пьяным в стельку, но к Дамблдору не идет, а вместо этого исчезает куда-то на пару с Гарри Поттером. После Поттер теряется в догадках, что случилось с профессором, и жаждет обсудить ситуацию с друзьями. Драко же в школу не вернулся, и дома его тоже нет. Такой расклад. Давайте думать, как будем выкручиваться.
Некоторое время все молча потягивали пиво.
— Скажи-ка, Драко… — Снейп тянул слова, стараясь оформить мелькнувшую мысль в нечто законченное. — А ты знал, что мое похищение связано с Макнейром?
— Нет. Лорд говорил только о двухдневной пытке…
— Тогда такой вариант. Аварийный портал ведет в Визжащую Хижину. Тебе об этом известно, раз нам пришлось бежать с предпоследнего вызова. Дальше мы, скорее всего, вышли через дверь и до школы добирались пешком. Так?
— Да.
— Хорошо. После утреннего сообщения Лорда ты предположил, что я все-таки активировал портал, попал в Хижину, но покинуть ее из-за ранений не смог. Директор об этом не знает, так как ждал меня двумя днями раньше. Значит, мой труп находится там. Ты пришел в ужас, аппарировал в Хогсмид, но на Хижину наложено заклятие, войти без пароля невозможно. Единственный вариант — обратиться к Дамблдору, а к этому ты пока не готов. Однако выбора нет. Прекрасно понимая, что к телу любимого декана тебя, скорее всего, не пустят и голову задурят так, что будь здоров, ты отправился в «Кабанью голову» с целью принять на грудь перед разговором с директором. В процессе неожиданно вспомнил, что вроде бы есть способ попасть в Хижину, минуя дверь, и что этот способ известен Поттеру.
— То есть, я явился в школу именно за Поттером, — подхватил Драко. — Понимая, что в таком состоянии буду разыскивать его до вечера, зашел к Миртл попросить о помощи. Но случайно он нашел меня сам.
— Правильно. Думай, что ты мог ему рассказать.
— Пьяную полуправду. Что вы третий день заперты в Визжащей Хижине в ужасном состоянии, а я не могу туда проникнуть, чтобы вам помочь.
— И я, как любопытный кретин и благородный гриффиндорец, — подключился к разговору Гарри, — согласился провести тебя подземным коридором. В Хижине мы вас, само собой, не нашли, минут сорок орали друг на друга, после чего ты вышел через дверь, а я отправился обратно через ход и у Дракучей Ивы был пойман директором. Великолепно. Осталось придумать, куда ты делся потом.
— Надираться дальше, конечно. Есть в Лондоне одна магловская пивнушка, хозяин — маг. За десяток галлеонов он состряпает любое алиби.
— Надо же, Малфой, какие ты интересные места знаешь.
— Отвянь, Уизли. Я наткнулся на него случайно, когда шарахался по городу после задания Лорда убить Дамблдора. Коксон не в ладах с Авроратом, так что сам светиться не станет, подберет мне какую-нибудь достойную забегаловку и обеспечит свидетелей. Все будет чисто.
Гарри кивнул.
— Хорошо. Кто-нибудь видит нестыковки?
Ответила Гермиона.
— Почему ты не рассказал Гарри о смерти профессора?
— Из опасения, что разыскивать труп Поттеру будет не так интересно, как раненого учителя.
— Ладно. Убедившись, что Хижина пуста, почему не продолжил поиски, а отправился пить?
— Просто выдохся. Следующий шаг неотвратимо вел в кабинет Дамблдора, а видеть его очень не хотелось. Откровенно говоря, так оно и есть.
— Логично. У меня вопросов больше нет.
— Замечательно, господа, — Гарри не скрывал довольной улыбки, — я рад, что вы в Команде.
Драко скривил губы.
— В отличие от профессора, Поттер, я пока замазываю собственные огрехи. Воздашь мне по заслугам, когда сделаю что-нибудь действительно стоящее.
— Не прибедняйся, тебя ждут великие дела. Потенциал налицо. Отвлечемся пока от дел школьных. Эрни, твои звездные пять минут. Что у нас с проектом «Дракула у руля»?
Макмиллан кинул на Мариэтту торжествующий взгляд.
— Все идет по плану. У Скримджера объявился таинственный племянник. Министр с перепугу отвалил ему сотню галеонов. Парень на радостях закатил шумный дебош в «Танцующей саламандре», причем пострадала одна из официанток.
— Насколько пострадала?
— Неделя постельного режима, Ханна была предельно осторожна. Зато у девушки будет время подумать, стоит ли и дальше заниматься проституцией, когда любой клиент может неожиданно выпустить клыки. Диагноз в Мунго поставили сразу. Скримджер немалые силы приложил, чтобы замять скандал, но Скитер уже землю роет в поисках исчезнувшего родственника. И скоро она его найдет. Гарри, я мог бы…
— Э-эрни-и-и, — Мариэтта пихнула его в бок и лукаво улыбнулась, — готовь пять галлеонов.
Парень, насупившись, замолчал. Гарри пожал плечами.
— Луна, как с публикацией?
— Выйдет в январском номере. Я придержу выпуск до появления Риты.
— Эрни, снова твой выход. Когда Ханна планирует дать интервью?
— В ночь на тридцать первое. Если что, Мариэтта подменит ее дома.
— Где собираетесь охотиться?
— В Косом Переулке.
— Клиента уже нашли?
— У одного пьянчужки внезапно закончится выпивка. Он двинет в «Дырявый Котел».
— Кто на подстраховке?
— Мы, — отозвался Фред.
— Эй, — обиделся Эрни, — это мой вопрос!
Фред ухмыльнулся.
— Извини, приятель. Не забудь отдать Мариэтте десять галлеонов.
— Я еще не проиграл. Э-э-э… На подстраховке эти провокаторы. Операция пройдет возле их магазина. Риту вызовем анонимкой, она не станет светить источник информации.
— Согласен. Извини, Эрни, на этом все. Береги галлеоны.
— Господа, — вкрадчиво вмешался Снейп, — я правильно понимаю, что вы собираетесь свалить Скримджера?
— Правильно, сэр. Он откровенно мешает. Следующий кандидат на министерское кресло — Кингсли Шеклболт, от него будет куда меньше неприятностей.
— Гм. Как вам удалось убедить Скримджера в подлинности племянника-вампира?
— Без проблем. Бабушка нашего министра происходит из старинного вампирского рода. Само собой, семья тщательно скрывает этот факт. Ханна скопировала реально существующего парня, что мирно обитает сейчас в глухой латвийской деревушке, и предоставила «дядюшке» исчерпывающие доказательства родства. Учитывая политику министерства в отношении нелюдей и полукровок, реакцию Скримджера предугадать было несложно. Он перепугался насмерть и легко повелся на шантаж.
— Вы полагаете, что публикации о сомнительных родственниках будет достаточно?
— Конечно, нет, это только первый шаг. У Эрни готов грандиозный проект, только не советую спрашивать о нем сейчас. Ознакомитесь позже, если хотите. Эрни, ты не против?
— Буду счастлив, сэр. У вас наверняка найдется десяток дельных рекомендаций.
— Ну вот и отлично. Теперь об операции «Сцилла и Харибда». Джордж, Фред, не хочу давить, но вы откровенно застряли. В чем проблема?
— В отсутствии открытых действий, — лицо Джорджа Уизли было на редкость серьезным, — в связи с падением курса галлеона министерство снизило инвестиции в финансовые проекты Гринготса. Гоблины приняли решение пока придержать коней.
Мариэтта щелкнула пальцами.
— По министерству ходят упорные слухи, что Скримджер собирается переводить львиную долю капитала в Европу.
Фред кивнул.
— Подтверждаю. Билл говорит, лондонское отделение в панике. Милан не спешит спасать ситуацию. Выкрутиться самостоятельно у Дригхака с компанией не хватит средств. Было бы идиотизмом с его стороны сейчас качать права.
— С другой стороны, у министерства слишком много завязано на гринготских подземельях, — добавил Джордж. — Срочное сворачивание таких глобальных соцпрограмм, как жилищное кредитование и помощь молодым родителям, чревато общественным взрывом. Так что Скримджеру дергаться тоже пока невыгодно.
— Пороховая бочка, — констатировал Гарри, — срочно нужна искра.
— В свете последних событий у нас появился неплохой шанс. — Джордж задумчиво уставился на Драко. — Содержимое сейфов Малфоев вполне может поспорить с министерским. Если Люциус спятит и будет признан недееспособным, права Главы Рода перейдут к его сыну. Готов держать пари на свою долю в бизнесе, что как только это произойдет, гоблины сами к нему прискачут. После подписания договора министерство окажется в нокауте.
Снейп почувствовал, как дернулся Драко, но Гарри его опередил.
— Неприемлемо. Одно дело — временно свести Люциуса с ума, и совсем другое — сделать этот факт достоянием общественности. Драко отныне наш соратник. Мы не можем дискредитировать его имя и семью в угоду нашим планам.
